Souvenirs de Gaston Chevillard, du 44^ème régiment d’infanterie,

Caporal commandant le 1er groupe de nettoyeurs de tranchées.

Mise à jour : Octobre 2022

Retour accueil

Henri-Claude nous dit :

« Bonjour  je possède le carnet de guerre de mon grand père qui relate ses 4 années de guerre 14-18 au 44^ème régiment d’infanterie

Il a été numérisé. Je me propose de vous le faire parvenir...

Le chtimiste :

« Les noms de villages ont été corrigés dans le texte. J’ai ajouté du texte en bleu pour la compréhension de certains termes et pour aller « plus loin » dans l’analyse du récit. J’ai aussi ajouté des dates pour pouvoir mieux se repérer dans le récit. »

Gaston CHEVILLARD est né le 1er janvier 1896 à Geneuille dans le Doubs. Incorporé au 44ème régiment d’infanterie en avril 1915 ; il y effectue ses classes jusqu’en mars 1916, puis part au front dans cette même unité. Ses souvenirs débutent dès avril 1915.

Le 44ème régiment d’infanterie fait partie de la 14ème division d’infanterie qui est composée en 1914 pour l’infanterie de 2 brigades : la 27ème brigade (44ème et 60ème régiments d’infanterie) et la 28ème brigade (35ème et 42ème régiments d’infanterie) et pour l’artillerie d’une partie du 47ème régiment d’artillerie. Ces régiments sont fréquemment nommés dans le récit de Gaston CHEVILLARD. Il est décédé en 1971.

Mon incorporation

Affecté à la 29ème compagnie, caserne Michel, à Lons-le-Saunier. École du soldat pendant 1 mois.

Ensuite, dirigé à Pontarlier, camp des Pareuses, nous étions 2 compagnies : la 29ème et la 30ème. Il en fut fondé une 3ème dans ces 2 compagnies : la 26ème, dont je fis partie.

Nous étions tous des bisontins, du Doubs, du Territoire de Belfort, du Jura et de l’Ain ainsi que de la Saône-et-Loire.

La 26ème, donc la mienne, était commandée par des officiers revenus au dépôt comme blessés de guerre. Dont un, en particulier, que je ne peux pas passer sous silence, très brave, déjà blessé 5 fois. Très gentil, très bon instructeur, qui aimait très particulièrement les gens débrouillards, et faisait débrouiller ceux qui ne l’étaient pas. Il voulait faire de nous des bons soldats et il a réussi pour une très grande partie des hommes qu’il a instruits.

C'était le lieutenant (Jean Désiré) Froidurot, de Saint-Claude (Jura) de la classe 1913. (*)

En novembre 15, nous sommes venus cantonner à Vercel, une quinzaine de jours, avant de retourner à Lons-le-Saunier, nous faire équiper à neuf. Tenue bleu-horizon et tout l’équipement à neuf.

Nous étions fiers d’être devenus des soldats, mais notre instruction n’était pas terminée, ou plutôt, la France n’avait pas encore bien besoin de nous.

(*) : Il s’agit du sous-lieutenant Jean Désiré FROIDEROT, 27 ans, originaire d’Orgelet, mais habitant bien à Saint-Claude au moment du recensement. Sa fiche matriculaire indique qu’il était bien affecté au 44ème régiment d’infanterie en mars 1915. Il avait déjà été 3 fois blessé à cette date. Il mourra intoxiqué par les gaz en mai 1918 à l’hôpital de Zuydcoote (59). Il sera 5 fois blessé et 6 fois cité.

A cette date de fin 1915, il sort de sa seconde blessure, puis il va ré-integrer le 44ème régiment d’infanterie et il apparaitera très souvent dans les souvenirs de Gaston CHEVILLARD. Il est inhumé à la nécropole nationale de Zuydcoote (59).

Voir sa fiche ici.

Jean Désiré FROIDUROT. Photo tirée de l’amicale des anciens du 44^ème régiment d’infanterie

Bataillon de marche

Départ début décembre 1915. Direction inconnue ?

Arrêt prolongé à Auxerre, en face d’un train de marchandises qui servit un peu au ravitaillement.

Un fait ! Dans mon compartiment, un jeune poilu rentre avec une demi-livre de beurre frais, et, comme beaucoup d’entre nous, il faisait partie des éternels fauchés, ce n’était pas avec sa paye de 7 sous et le paquet de tabac qu’il avait pu le payer.

La question lui fut posée :

« Alors, on t’a fait crédit ? - Oui, la crémerie est en face ».

Finalement, c’est une caisse de demi-livres de beurre qui est rentrée dans le compartiment et, dans les compartiments voisins, ce sont les quartaux de vin qui firent leur rentrée.

Par la suite, il y avait pas mal de chanteurs dans le train. A notre arrivée à destination, perquisition dans le train, mais, bien entendu, il n’y avait plus de pièces à conviction, elles étaient évacuées sur le ballast.

Notre terminus était Le-Mesnil-sur-Oger, gros village dans la Marne, pays du vin de Champagne Moët-et-Chandon, dans lequel nous étions formés en bataillons dits de marche.

Anecdotes à signaler : Nous logions chez l’habitant. Ma section avait échoué chez une vieille femme, dans un grenier. Pas commode, la dame ! La première nuit, nous avions été bien sages, comme des gens un peu fatigués du voyage. Mais le lendemain matin, surprise très désagréable, le lieutenant commandant de la compagnie vient nous rendre visite avec un rapport du colonel. La petite vieille dame avait porté plainte au colonel pour grand tapage nocturne.

Elle n’avait pas perdu son temps car, par la suite, elle a été servie ! Elle a même réussi à faire passer pour fou ce bon camarade ClÉment qui, par la suite, a dû aller passer une visite dans un hôpital à Châlons-sur-Marne. Il est vrai qu’il s’en était donné la peine. (*)

Dans ce bataillon de marche, ce n’était pas la pause.

Entraînement poussé à fond. J'y suis resté jusqu’au 12 mars 1916.

(*) : Étienne Eugène CLÉMENT, né à Chagny (20 ans, sera cité plus de cinquante fois dans les souvenirs de Gaston CHEVILLARD. Il est de la même classe, affecté à la même escouade et survivra aussi à la guerre. Son surnom, certainement donné par Auguste sera « TiÉnot » ; certainement tiré de son premier prénom. Ils seront ensemble dans les moments les plus durs de la guerre et aussi les plus cocasses. Nous ne savons pas s’il se sont cotoyés après la guerre.

Un troisième soldat, Georges Louis CHOLLET, de la même escouade aussi, fera partie de cette « triplette » très liée. Nous le retrouverons plus loin dans le récit.

Départ en renfort pour le front

Quelques jours après avoir été passés en revue à Vertus par le général Langle de Cary, commandant en chef d’un groupe d’armée qui avait son quartier général à Avize, à 7 kilomètres du Mesnil-sur-Oger, une demande de renfort arrive, demande de volontaires. Il s’en est proposé 800, dont moi et l’ami (Étienne Eugène) ClÉment.

Nous avons rejoint le reste du régiment dans un petit village qui s’appelait Punerot (Vosges).

A l’entrée du village, le colonel Nieger, commandant le 44ème régiment, nous reçut et voici son accueil :

« Jeunes soldats de la classe 16, je sais que vous êtes tous des volontaires et je vous en félicite, mais, nous sortons de Verdun, et je dois vous dire que nous y avons laissé 1700 hommes et 54 officiers. Les camarades que vous allez trouver au cantonnement, respectez-les bien, ils seront bons pour vous ».

Premier contact avec la 9^ème compagnie

Nous sommes en avril 1916

Nous n'avons pas passé la nuit avec les anciens et pour les raisons que voici :

Au début de la matinée, le capitaine (Jules Bernard) Laulan (*), commandant de la 9ème compagnie dit :

« Rassemblement ».

La rue et une petite cour nous séparaient de lui et du petit groupe de 4 hommes. Nous attendions le reste quand, tout à coup, le capitaine s’écrie, avec son accent méridional :

« Bande de petits bleus, voulez-vous venir au rassemblement, qu'est-ce que vous attendez ? »

Réponse du brave (Georges) THolLet (**), tué dans la Somme :

« Nous attendons la compagnie. »

« Eh bien, la voilà la compagnie ! »

Elle se composait de deux seuls combattants, le capitaine et le sergent-major Mercier. 

Par étapes, avec le barda et traînant les godasses, nous arrivons à Jouy-sous-les-Côtes, secteur à droite de Saint-Mihiel, pour y faire des travaux en attendant de remonter en ligne.

(*) : Le capitaine Jules Bernard LAULAN, 29 ans, passera au 42^ème régiment d’infanterie le 12 juin 1916. Natif de Barsac en Gironde. Caporal, puis officier de réserve en 1910 affecté au 44^e RI. Chevalier de la légion d’honneur en octobre 1915. Capitaine-adjudant-major, il devient instructeur de fusils automatiques, puis directeur des cours de perfectionnement de gradés en septembre 1917, puis des gradés polonais en octobre 1918. 4 citations.

(**) : Georges THOLLET, 21 ans, soldat au 44ème régiment d’infanterie sera tué dans la Somme le 12 août 1916. Voir sa fiche.

Premier sifflement d’obus

Nous étions à environ 5 kilomètres des lignes que nous apercevions un peu, secteur tranquille à cette époque. Un beau matin, un obus assez gros nous passe sur la tête et s’enfonce en terre, sans éclater, à 200 mètres de nous. Ma première pensée et réflexion :

« Et puis, c’est cela les obus, bien il n’y a pas de quoi en faire des histoires ».

Par la suite, j’ai eu le temps de changer d’avis.

Un soir, à la chute du jour :

« 2ème section, faites vos sacs, on part dans une heure ».

Le matin, il y avait eu la 2ème piqûre de vaccination et beaucoup étaient mal en point, pas moi : je n’y étais pas passé...

Sac au dos, et en route pour rejoindre notre cantonnement à côté de Lay-Saint-Rémy.

Arrivés à 2 heures du matin, nous retrouvons la vieille paille et les « totos » (poux).

Réveil à 5 heures, rassemblement sur deux rangs. 2 boîtes de sardines, 1 boîte de singe (corned-beff), 4 boules de pain, et en route pour Foug, à environ 15 kilomètres, où les camions nous attendent.

Embarquement et en route pour la Voie Sacrée, direction Verdun. Arrivée devant Verdun à la tombée de la nuit pour voir les 210 qui s’écrasent sur la cathédrale, cantonnement, un manège par bataillon à Bévos, caserne. Il n’y faisait pas chaud, et les cuisines roulantes n’étaient pas arrivées.

Ravitaillement = ceinture. Il y avait quelques mercantis qui venaient profiter de l’occasion.

Un camembert et un litre de pinard bon marché. On déambule, avec toujours l’ami (Étienne Eugène) ClÉment, nous tombons sur un mercanti :

« Combien ton camembert ? »

« 3 francs »

« Et le pinard ? »

« 5 francs »

(A cette époque le fromage coûtait 15 sous et le vin 20 sous). Nous nous servons.

« Et maintenant, si tu veux être payé, viens avec nous vers le colonel ».

Comme il a refusé, nous avons été ravitaillés à bon compte.

Duel d’artillerie épouvantable

Le capitaine rentre au cantonnement :

« Bordel de foutre (c’était son juron), venez voir, c’est inimaginable | »

En effet, le ciel était complètement embrasé par les lueurs des coups de départ et, malgré la nuit noire, on aurait pu lire le journal comme en plein jour. On ne distinguait que les coups de départ des très grosses pièces à longue portée, 240 et 380, c’était incroyable. Oui, mais voilà, le lendemain soir, le 12 avril, il fallait passer là-dessous.

Un bon conseil

Des blessés qui passaient voyant nos jeunes figures de bleus nous recommandèrent :

« N'oubliez pas la croûte car il n’y a pas de ravitaillement possible ».

Chose que je n’ai pas oubliée, 2 musettes de biscuits, 2 de boîtes de singe et encore tout ce que j’ai pu caser dans le sac, plus 250 cartouches, cela faisait du poids qu’il fallait porter, à chacun des arrêts : vite le canon du fusil sous le sac.

Une chose qui fait disparaître le poids : les obus.

Premier contact avec les obus

Toujours accompagné de (Étienne) ClÉment, à la sortie de Verdun. Très curieux, nous les bleus :

« Dis-donc, TIÉNOT (*), c’est des culots d’obus qu’on voit là ? - Penses-tu, on est encore loin ».

Vion, vion, boum, bom’ sur la route, entre les sections, et en voici, et en voilà, il y en arrivait toujours, et tous ceux qui passaient sur nos têtes. Je ne savais pas si je portais un sac et des musettes, nous marchions par escouades, en file indienne, défense de s’arrêter, même pour un copain blessé.

(*) : C’est à ce moment du texte que l’on est certain que Étienne Eugène CLÉMENT devient « TiÉnot », surnom certainement donné par Auguste.

Une belle frousse.

Dans un bois, à un tournant, pas très loin du Cabaret Rouge, un coup dans les jambes et une détonation formidable à 4-5 mètres à ma droite, je me baisse et je baisse la tête.

« Avance Chevillard »

« Je suis blessé »

« Où ? »

« Aux jambes. »

« Sacré c.…., si tu étais blessé aux jambes, tu ne marcherais pas, c’est un coup de départ, t’as pas vu la grosse pièce ? Je te dirai quand ce sera pour nous ».

C’était ce bon vieux caporal Piton (*) qui me donnait ce conseil, et, à partir de cet instant, la frousse avait à peu près disparu.

(*) : Joseph Marie François Édouard PITON, 32 ans, a été nommé caporal que le 27 juillet 1916, donc quelques mois plus tard que le récit. Mais comme ce sont des souvenirs, Gaston CHEVILLARD s’en souvient comme caporal. Il vient d’arriver au 44ème régiment d’infanterie à la date du 17 mars 1916.

Blessé le 12 août 1916 à l’attaque de Maurepas (Somme), revenu au 44ème, il sera finalement tué lors de l’offensive du Chemin des Dames en avril 1917.

Une forte émotion

Après bien des plats ventres et bien des saluts de la tête, nous arrivons à une croisée de route, à 200 mètres du fort de Tavannes. Endroit bien choisi pour se faire canarder. Tout à coup, j'aperçois une masse noire de l’autre côté du chemin. Toujours curieux :

« Dis, TIÉNOT, qu’est-ce que c’est que çà ?

« Ce n’est rien, viens. »

« Non, je veux aller voir. »

« Non, viens ».

Comme on ne voyait pas clair, je tâte, oh que c’est froid, à me glacer le sang.

« C’est bien mieux maintenant ! ».

J'avais empoigné la main d’un camarade du 1er bataillon qui avait été tué la veille, Je crois que c’est la plus forte émotion que j’aie eue pendant la campagne, j’en ai cependant vu d’autres, tués à mes côtés.

Ma première arrivée aux tranchées

La première arrivée du 3ème bataillon à la ferme Dicourt se situe le 15 avril (JMO)

Position : ferme Dicourt, sur la droite du fort de Vaux, à côté de la batterie de Damloup, sur la gauche du bois de la Laufée.

Cette ferme était complètement démolie, sauf une toiture d’un hangar, il y existait une espèce de cave dont la voûte était en briques rouges, pas solide du tout. Un escalier sortait dans la cour, dans la journée, nous y étions 3 sections bien tassées, mais il ne pleuvait pas dedans.

Dans cette cave, il y avait un piano et aussi un sommier dont je m'étais emparé à mon arrivée pour nous servir de couchette, à nous deux TIÉNOT :

« On n’a que le confort que l’on se donne, même en guerre »

J’avais aussi trouvé une boîte de singe de 1 kilo, elle était bleue. Bien sûr, je l’ai mise aussi de côté, et j’avais bien fait, je l’ai ouverte le dernier jour de tranchée, quand nous étions en réserve à côté du tunnel de Tavannes.

Position de la ferme DICOURT

Première nuit au front de Verdun. La patrouille

Dès que nous fûmes installés dans la tranchée, il y eut une patrouille d’organisée pour reconnaître un peu le secteur.

Un beau choix de patrouilleurs ? Une douzaine de jeunes de la classe 16 commandés par un sous-officier du midi que nous avions reçu en renfort quelques jours avant, blessé en 14, et qui n’était pas encore revenu au front. Il se nommait ESTULIER.

Dès la sortie de la tranchée, nous commençons à charger nos fusils :

« Qu'est-ce que vous faites ? »

Réponse : « Où allons-nous ?

« Eh bien, en patrouille ! »

Alors, j’ai toujours cru qu’il avait eu peur qu’on le tue. Heureusement pour nous, les boches n’étaient pas de sortie, et, malgré notre bavardage, nous n’avons fait aucune mauvaise rencontre.

La patrouille terminée ; réparer le réseau de barbelés en partie détruit par les 210. Cette première nuit, nous n’en avons pas reposé beaucoup. Nous avons été copieusement arrosés de 210, sans trop de dégâts, le terrain était très mouillé, de ce fait, les obus entraient profondément en terre : 2 ou 3 mètres, les éclats montaient en l’air et nous ne recevions que les mottes de terre.

Pendant ce bombardement, il s’est passé une scène assez comique, malgré la très mauvaise position des spectateurs.

A côté de nous, il y avait un tombereau de culture (chariot à 2 roues) qui était dressé, D’abord je dois vous signaler que, dans ma section, il y avait une nouvelle recrue dénommée ROUX Cyprien.

Phénomène très particulier qui se disait trop bête pour aller en patrouille, trop bête pour prendre le petit poste... trop bête aussi pour aller au ravitaillement, en fait, trop bête pour tout.

Dès les premiers obus, il se planque contre le tombereau. Le sergent ESTULIER voulait, lui aussi, s’y mettre, mais ROUX ne voulait pas lui céder sa place.

Le sergent :

« Soldat ROUX Cyprien, je vous donne l’ordre de me laisser la place ».

ROUX : « Moi, je me donne l’ordre de rester là ! »

Cela a duré pas mal de temps.

Quand un obus arrivait trop près, ils se couchaient tous deux et fermaient leur ‘boîte’. A la pointe du jour nous rentrions dans la cave en laissant quelques hommes pour surveiller.

Les 420 sur le fort de Vaux

Un matin de ses premiers jours de tranchée, j’étais donc de garde avec (Georges Louis) CHOLLET (*), de Geneuille nord de Besançon , le frère de Léontine NEVERS.

Comme tous les jours, il y avait duel d’artillerie. Beaucoup d’obus nous passaient sur la tête, mais assez haut. A un moment donné, CHOLLET me dit :

« Ecoute donc, on dirait le tacot ».

C’était un drôle de tacot : un des premiers 420 qui tomba sur le fort de Vaux. Le fort se trouvait à environ 800 mètres de nous, à vol d’oiseau. Le spectacle était beau à voir. La terre et la fumée étaient montées au moins à 100 mètres de haut.

À cette époque, je n’étais pas sourd, heureusement pour moi !

Entendant un ‘flou-flou’ qui venait de mon côté, j’ai baissé la tête juste à temps pour ne pas être décapité par une lame d’acier de 80 centimètres de long provenant du 420, qui s’est piquée dans la paroi de la tranchée, à 10 mètres de moi. Cela ne sert à rien d’être curieux (j’ai profité de la leçon).

(*) : Georges Louis CHOLLET, 20 ans, soldat au 44^ème régiment d’infanterie. Né aussi à Geneuille (25) était ouvrier d’usine et fait partie de la même section, même escouade que Gaston. Nous verrons plus loin ce qu’il est devenu.

Le premier mort de ma section

Il y avait environ 10 minutes que j’avais quitté mon tour de garde, remplacé par un nommé (Claude) COUILLEROT (*), qui était du département de l’Ain, quand un camarade vint nous dire qu’il était blessé.

Un obus fusant de 130 avait éclaté au-dessus de lui, un éclat l’avait traversé de part en part. Poumon perforé, son agonie a été très dure, surtout pour nous tous.

Il eut encore la force d'écrire à ses parents qu’il allait mourir, qu’il serait enterré au cimetière de Bévos, et qu’ils viennent sur sa tombe après la guerre. Un de ses pays qui était allé le chercher devait remettre la lettre à ses parents. Il avait été blessé à cet instant d’un éclat à la fesse, il croyait avoir la bonne blessure.

Sa blessure s’étant infectée, il est mort, lui aussi. (**)

(*) : Claude COUILLEROT, 19 ans, soldat au 44ème régiment d’infanterie, mort pour la France le 24 avril 1916. Sa fiche indique sa mort le 23, mais le JMO du régiment indique le 24. Voir sa fiche. Il est inhumé à la nécropole nationale de Douaumont (55).

(**) : Le seul blessé du 24 avril au 44ème régiment d’infanterie qui est décédé suite de ses blessures est Claude Eugène RUGET, 20 ans, mort le 30 avril à l’hôpital de Revigny (55). (JMO). Il était bien de la même région que Claude COUILLEROT. Voir sa fiche.

Histoire de ravitaillement

Pendant les 17 jours de tranchées, 15 soirs de suite, accompagné de TIÉNOT, je suis allé au ravitaillement. Il se faisait à environ 300 mètres du fort de Tavannes, sur la route. Les cuisines roulantes n’étaient pas toujours aux rendez-vous. Comme il se faisait pour toute la brigade 44ème et 60ème d’infanterie, il y en arrivait presque toujours une sur deux.

La nuit, les chats sont gris, cela servait parfois. Nous commencions, TIÉNOT et moi, par nous servir personnellement, ensuite, nous demandions de quelle compagnie était la cuisine, L’endroit n’était pas bien favorable, il ne faisait pas bon y rester longtemps car les marmites que les boches nous envoyaient ne contenaient pas beaucoup de rata.

Le pinard du colonel DE PIREY du 60ème d’infanterie

Un soir très mouvementé où il y avait eu beaucoup de feux d’artifices, dont pas mal de gros, nous étions arrivés seuls, les deux, avec TIÉNOT. Il y avait eu beaucoup de casse, Les chevaux tués au milieu de la route, quelques cuisines roulantes éventrées ou culbutées, les boules de pain éparpillées un peu partout.

En cherchant un peu partout, nous trouvons du rôti de veau, du pain, il y en avait un peu partout quand, tout à coup, TIÉNOT s’empâture dans un quartaut, c’est peut-être de l’alcool solidifié, il en arrivait parfois.

Nous secouons le tonneau, il faisait glouglou, la belle aubaine, ce n’est sûrement pas de l’eau ? A cet endroit, la route était encaissée d’un talus juste du côté d’où venaient les obus. Vite, le quartaut sur le talus, la baïonnette sortie et voilà une bonne vrille, et comme naturellement le quart fait partie intégrale du soldat, nous goûtons, comme c’était bon !

Nous nous installons et commençons à bien nous restaurer, et, chaque fois que nous buvions un coup :

« Encore un que les boches n’auront pas ».

Les obus continuaient à tomber, étant un peu longs, ils allaient s’écraser dans un ravin, en contrebas :

« Oui, mais ce n’est pas le tout, mon vieux TIÉNOT, tout à l’heure, le jour va se montrer, et il ne faut pas servir de carton aux boches ».

Nos chaussures étaient devenues un peu à bascule et il y avait aussi beaucoup de boue, et pas question de laisser le pinard.

Tant bien que mal, avec le concours du talus, après avoir mis un douze pour boucher le trou que nous avions fait, TIÉNOT le prend sur ses épaules. Il était très costaud et puis il avait du nerf.

Nous arrivons au bord de la ligne du chemin de fer, le ravin qui précède le tunnel de Tavannes. TIÉNOT s’empâture et voilà notre cher pinard qui dégringole. Bing ! Contre le rail ?

Nous dévalons presque aussi vite que lui, oh ! miracle ! Il n’avait pas de mal. Et nous voilà repartis portant et roulant le quartaut. Il faisait presque grand jour quand nous sommes arrivés au petit poste.

Presqu’aussitôt, voici l’agent de liaison :

« CHEVILLARD, CLÉMENT, le capitaine vous demande ».

Capitaine (Jules Bernard) LAULAN, réserviste, assez sévère, mais juste, qui nous connaissait particulièrement, mais pas encore punis:

«D'où venez-vous à cette heure ? »

« Du ravitaillement ! »

« Qu’avez-vous fait pour ne rentrer qu’à cette heure ? »

Il n’avait pas besoin de le demander, cela se voyait bien ! Moi, au capitaine :

« Du pinard et de la viande, il y en a pour vous, mais pas pour FALUEL» (adjudant de bataillon dont je vous parlerai plus tard)

A noter que, sur les 17 jours passés dans ce secteur, il y a plu pendant 15 jours. De plus un peu avant d’arriver au tunnel de Tavannes, il y avait un petit ruisseau, les obus ayant détruit son lit, il s’était répandu un peu partout, il y avait quelques planches par endroits, mais la nuit, il arrivait souvent que l’on mettait les pieds à côté.

Où mon cœur a battu très fort, au petit poste

Nuit du 19 au 20 avril 1916 (JMO)

Chaque soir, à la nuit tombée, un petit groupe d’hommes allait prendre la garde en avant des barbelés.

Ce soir-là, j'étais de garde avec, comme chef de poste, le caporal ROQUE, mon aîné de 20 ans, un belfortain nommé GIRARDET, un breton nommé VAL, et moi.

A l’emplacement, il y avait une haie, d’habitude, le poste se plaçait au bout de la haie. En arrivant à l'emplacement, le caporal fit une remarque qui était bien justifiée :

« Nous ne sommes pas bien, si les boches nous ont repérés, ils viendront nous prendre. Mais comme un soldat français ne doit pas reculer, nous allons avancer ».

Heureuse initiative qui nous a permis de faire 3 prisonniers au lieu d’y être nous-mêmes.

Nous prenons notre place, j’étais en tête, à côté d’un petit pommier. La nuit était noire comme de l’encre, on n’y voyait pas à 4 mètres. Tout à coup, j’entends un peu de bruit en avant de moi, une espèce de succion, cela faisait doucement. Pas moyen de communiquer avec les camarades, c’était risquer de prendre quelques grenades, et le bruit s’approchait de plus en plus. Que faire ?

Mon cœur de 20 ans battait très fort. J'étais sûr que c’étaient des boches, des français auraient fait plus de bruit.

Je prends une décision.

Je m’appuie contre le petit pommier, ma baïonnette au canon, sans faire le moindre bruit,

Portant mon fusil à l’avant, je me dis ceci :

« Le premier qui se présente, je tire et je dis halte là »

Ils approchaient de plus en plus. Je me baisse pour tenter de voir à l’horizon. Ouf ! Il y en avait un à 1,50 mètre de moi, qui allait presque me dépasser.

« Halte-là. - Camarade »

Il a jeté son fusil et malgré cette nuit noire, j’ai vu briller sa culasse de fusil. 3 se sont rendus, à leur dire, ils étaient 5 sous-officiers volontaires pour venir nous prendre, ils avaient repéré le petit poste la veille, en patrouille, Quand ils ont vu qu’on ne les fusillait pas, chose qui leur était chantée chez eux, ils étaient heureux d’être prisonniers.

Où le caporal Roque remet le fameux adjudant FALUEL à sa place

Lorsque la compagnie eut appris qu’il y avait 3 prisonniers, le fameux FALUEL s’est présenté pour venir les chercher. Arrivé au petit poste, il sort son pistolet pour tuer les prisonniers. Bel acte de courage !

Le caporal ROQUE :

« Espèce de bourrique, tu vas les laisser ces hommes, si tu veux en tuer, il y en a encore, mais ils sont en avant »

Mais il n’est pas allé plus loin, et a dû remettre le pistolet dans son étui.

Après avoir été questionnés par le capitaine, ils furent conduits au colonel au fort de Tavannes. Très heureux d’être prisonniers et de ne pas être fusillés.

Comme souvenir de ces 3 prisonniers, j’ai eu le couteau de poche de l’un d’eux.

Révélations de l’interrogatoire des prisonniers

Suivant leurs dires, nous devions être attaqués le lendemain.

Décision du capitaine : en place d’une sentinelle dans la tranchée, une demi-section, dont la mienne.

Un bien mauvais moment à passer

Dans la matinée, 2 pièces de 210 commencent leur tir avec un objectif bien précis, l’une directement sur la 1/2 section et l’autre à 150 mètres sur notre gauche. Le premier obus : un peu court, à environ 50 mètres de nous, pas éclaté ; le deuxième, un peu plus près, pas éclaté.

Le brave (Georges) THOLLET, parisien : (*)

« Eclatera pas ! Éclatera pas ! »

Eh bien non, pas éclaté. 3e, 4e et autres, donc tout près de nous, et qui auraient dû nous faire beaucoup de mal, dont un qui m’a drôlement impressionné : il a traversé la paroi de la tranchée à environ 80 centimètres de moi.

Je vois encore le trou, et ce brave (Georges) THOLLET a mis quelques temps pour reprendre son souffle et dire : « Eclatera pas ».

Nous avons reçu, ce matin-là, 16 obus de 210, une dizaine auraient dû nous occasionner beaucoup de pertes. A noter que pour l’autre pièce qui tirait sur notre gauche, les obus éclataient bien, à côté d’une pièce de mitrailleuse qui finit par s’en tirer sans grand dommage.

Le capitaine, prévenu de cet événement, nous a dit que notre survie était sûrement due à un alsacien qui ne débouchait pas les fusées des obus. Je crois qu’il y a du avoir quelque chose de ce genre,

(*) : Georges THOLLET est né à Malakoff.

Un jour de Pâques mouvementé

Le dimanche de Pâques 1916 (23 avril 1916), le seul jour sur les 17 jours passés à Verdun, il ne pleuvait pas.

A part les sentinelles dans la tranchée, les 3 sections étaient camouflées dans la cave. Un obus arrive au milieu de la cour, un gars sort de la cave et va tenter de retrouver la fusée qui, à cette époque était en aluminium et qui servait à découper des rondelles pour faire des bagues, mais il n’avait pas regardé en l’air et, à ce moment, il y avait un avion boche qui n’a pas manqué de le voir et de comprendre qu’il n’était pas là tout seul. Et voilà les gros noirs qui rappliquent.

Combien y en est-il arrivé qui ont entouré la cave ? Beaucoup, et le temps nous a paru bougrement long. Pendant ce temps-là, le brave et jovial (Georges) THOLLET jouait du piano et se faisait enguirlander :

« Ta gu.…, ta gu… ».

Tout à coup ‘bôum baôum” !

« Merde, je ne joue plus ! »

Un 210 était tombé, à environ un mètre d’un trappon qui entrait dans la cave, envoyant pas mal de gravats et de fumée dans cette cave, mais à part quelques égratignures à quelques-uns, aucun ne fut touché, ce fut le dernier, ce jour-là, car il avait volatilisé le toit du hangar qui touchait la cave et les boches ont cru nous avoir anéantis.

La pose des fils de fer, la bonne eau sucrée, et un coup de chance

Chaque nuit, nous réparions les dégâts causés aux réseaux de barbelés par les bombardements.

Chose un peu idiote, en arrivant aux réseaux, on nous faisait former les faisceaux et, avec un rouleau, à deux, nous devions boucher les trous.

Comme toujours, TIÉNOT était mon partenaire et, quand nous avions trouvé le bon bout pour dérouler la bobine, cela allait à peu près. Il y avait énormément d’eau, tous les trous d’obus étaient pleins, à part pour ceux qui venaient de tomber.

Quoiqu'il n’y faisait pas chaud, nous avions souvent soif, il y avait un trou que nous connaissions particulièrement, un dans lequel l’eau était un peu sucrée, nous y allions donc toutes les nuits, jusqu’au soir où TIÉNOT (Étienne Eugène CLÉMENT) souleva un pan de capote (*), alors nous avons changé de trou.

(*) : Présence d’un cadavre.

Le coup de chance.

Une nuit, nous avions reçu l’ordre de rentrer dans la tranchée à la première alerte, coup de fusil, ou autres.

Tout à coup, un coup de fusil sur notre droite et un ‘ah’ d’agonie. C’était un soldat du 60ème d’infanterie en liaison avec nous qui avait tiré sans sommations sur une patrouille française et avait tué un de ses camarades.

Nous deux TIÉNOT qui étions les plus éloignés des faisceaux, nous arrivons les derniers mais nous ne trouvons pas nos fusils qui étaient tombés dans la boue, Finalement nous les avons retrouvés et, quand nous nous sommes présentés devant la tranchée où tout le monde était en position de tir, on nous a tiré dessus, nous prenant pour l’ennemi, et toute la section s’était mise à tirer. Bien sûr, nous avions fait un beau plat ventre.

Celui qui avait lâché son coup de fusil s’appelait JORON, il était de Voray. (*)

Heureusement il y avait un angle mort devant la tranchée et toutes les balles nous passaient sur la tête que nous avions bien soin de ne pas relever. Tout à coup, j’entends la voix du caporal ROQUE :

« CHEVILLARD, CHEVILLARD »

« Voilà, voilà, je suis là. »

« Mais où es-tu donc ‘macarel” ? »

« Je suis là devant. »

« Où donc ? »

« Là ! »

« Mais que fais-tu donc là devant ? »

Je baisse la tête tant que je peux.

« Faites arrêter le tir et je me montrerai, ainsi que l’ami TIÉNOT».

Après un temps assez long, le tir finit par s’arrêter, et nous avons réintégré la tranchée. JORON (*) a reconnu de suite que c’était lui qui avait tiré le premier et dans la surprise, il n’avait pas pris le temps de viser : « Heureusement ».

(*) : Il s’agit de Louis JORON originaire de Voray (Haute-Saône). C’est le seul JORON qui a été affecté au 44ème régiment d’infanterie.

Affecté dans ce régiment à la date du 16 mars 1916. Blessé en 1917, puis gazé en 1918, il ne sera pas tué durant le conflit. Voir sa fiche.

Des W.C. pas tranquilles

Un beau matin, une nécessité m’oblige à quitter la cave, mais à peine avais-je commencé qu’une fléchette passe à côté de mes oreilles et éclate contre un tronc d’arbre, derrière moi.

Bien sûr, je n’ai pas attendu la 2ème, Celui qui me l’avait envoyée n’était pas loin, mais je ne l’ai pas vu. De misère en misère et après s’être transformés en hommes-boue, le soir du 17ème jour la relève nous arrive, le 52ème d’infanterie.

Le fameux adjudant FALUEL commence, un peu tard, à ouvrir sa grande gueule. Il aurait beaucoup mieux fait de la fermer. Voici le fait :

Le commandant de compagnie, capitaine (Jules Bernard) LAULAN, devait passer les consignes à son successeur. Il avait donc chargé FALUEL, adjudant de bataillon, de rassembler la compagnie. Se croyant peut-être à la caserne, et comme nous allions au repos, le courage a surgi en lui. Il s’est écrié très fort :

« Le 44 sortez, le 52 rentrez ».

La réponse n’a pas été longue à attendre. Des lueurs des coups de départ nous apparaissent du côté d’Étain. Ça c’est pour nous ? En effet quelques secondes s’écoulent et voilà une rafale d’obus de tous calibres qui tombe à une cinquantaine de mètres en avant de nous. Aussitôt la rafale passée, FALUEL se lève et dit : « En avant » mais personne ne bouge. Ceci pour savoir si les boches allongeraient leur tir, il était inutile de s’enfiler dessous ; 2e rafale à la même place. La compagnie se lève pour franchir le barrage, mais FALUEL se lève, pistolet au poing :

« Le premier qui se lève, je le brûle ».

Toutes les culasses des fusils bougent pour mettre une cartouche dans le canon, il a compris tout de suite ce qui allait lui arriver, il s’est mis par terre et nous sommes passés, sauf un qui eut peur de lui et prit un éclat dans les reins, mais pas gravement, il revint nous retrouver avant de monter en ligne, 3 mois après.

Il se nommait (Robert Auguste) CHEVIET (**) et était d’Avanne : il fut tué dans la Somme.

(*) : Le 44ème régiment d’infanterie est relevé par le 52ème régiment d’infanterie les 24 et 25 avril 1916.

(**) : Robert Auguste CHEVIET, soldat au 44ème régiment d’infanterie, mort pour la France le 8 août 1915, au bois de Hem (Somme). Voir sa fiche.

Une odeur persistante

À un moment donné, je sens une odeur pas très agréable, je me dis « Nous passons vers des feuillées ».

Un peu plus loin, toujours l’odeur, et un peu plus loin, toujours la même odeur. J'avais devant moi un breton de la classe 15. Comme l’odeur persistait toujours devant moi, je lui pose la question :

« (Michel) BONJEAN, t’as fait dans ton froc ? » (*)

« Oui » me répond-il.

J’avoue que j'étais aussi capot que lui.

(*) : On retrouvera plus loin dans le texte ce fameux Michel BONJEAN (qui n’est pas breton, mais auvergnat)

La mauvaise surprise

Nous arrivions presque à l’entrée du tunnel de Tavannes et espérions bientôt respirer sans avoir la crainte de recevoir un obus sur la tête... Mais ce n’était pas encore pour ce jour là :

« Prenez le boyau à droite » (Hein ?)

« Oui, nous sommes en réserve cette nuit pour soutenir le 35e et le 42e qui sont au Fort de Vaux et qui ont bien du mal à contenir la ruée boche, et, s’il le faut, nous remonterons pour attaquer »

Quelle tuile !

Toute la nuit les blessés descendaient, il fallait laisser la place aux brancardiers.

Enfin le 35e et le 42e ont pu tenir.

Un 1er mai sans muguet mais avec une surprise

Mai 1916

Le jour se lève et il fait beau, accroupis dans le boyau où nous avions parfois sommeillé, j'ouvre les yeux et qu'est-ce que je vois ?

Un petit gars hirsute, barbu comme un sapeur, les yeux renfoncés, sale par la figure comme le reste de l’homme, et qui me sourit, c’était TIÉNOT.

Il cherche dans la poche intérieure de sa capote et me sort un morceau de miroir cassé, et me dit ceci :

« Regardes-toi, Tonton, t’es pareil ».

Et, ma foi oui, c’était vrai.

Un 88 qui me fait serrer les fesses

Après avoir bu cette eau sucrée et, de l’autre, mangé du singe, pas mal d’entre nous avaient ramassé la dysenterie et même le typhus, ce qui nous mettait dans l’obligation de se déculotter souvent. (*)

À un moment, j’étais dans ce cas. Je sors du boyau et je m'installe un peu plus bas, dans le renvers du tunnel de Tavannes, derrière des petits sauvignots, petits arbrisseaux..

« Vion, boum » sur le balastre plus bas, il était passé si près que si j’avais été debout, il me coupait en deux. Sans me reculotter, je saute dans la tranchée, et mon brave petit TIÉNOT :

«Il est passé bien près, il voulait te torcher le c… »

Et cette récrimination :

« Pas moyen de poser culotte tranquille ».

(*) : C’est exact quelques jours plus tard, après la relève, l’épidemie s’étend. Le JMO dit :

30 avril : « …La maladie qui ateint un plus grand nombre d’hommes, prend nettement un caractère epidémique. (…) »

2 mai : « …Les malades augmentent. On voit des hommes se trainer pour aller aux feuillées (toilettes). (…) »

Jusqu’au 20 mai, environ 400 hommes sont évacués. Ont-ils bu l’eau des trous d’obus comme l’a fait Gaston ?

La vraie relève

Le soir, le capitaine était à nouveau parmi nous et nous dit ceci :

« Les gars, débrouillez-vous, vous êtes libres, rassemblement à Haudainville. Vous aurez plus de chance d’y arriver par petits paquets qu’autrement ».

Et nous avons réussi d’y arriver sans pertes.

Arrivés vers les 3 heures du matin, les cuisiniers nous y attendaient. Le ravitaillement était abondant, il y en avait pas mal qui n’y goûterait plus. Un rôti de veau et pinard presque à volonté.

Première journée de repos

28 avril 1916

Le matin, grande lessive, à Haudainville il passait un ruisseau dans lequel nous avons lavé les capotes et les bandes molletières ; à la sortie du village ce n’était pas de l’eau qui coulait mais un flot de boue. Nous avions pataugé dans la boue pendant 17 jours, sans même quitter les équipements.

Le 2e jour de repos, je rends visite à Émile PINAIRE qui était conducteur au 60e régiment d’infanterie ainsi qu’à Charles ZÉDET, adjudant. (*)

Je rencontre Léon ANDRÉ (**), conducteur lui aussi de la cuisine roulante au 60e, et qui me dit :

« Tu ne sais pas qui c’est que je viens de voir qui arrive en renfort ? »

« Non »

« Eh bien, Gabriel BESSIA, il est à tel endroit ». (***)

Il avait été blessé au débarquement des Dardanelles et remontait pour la 1e fois au front au 52e d’infanterie, le régiment qui nous avait relevé. Je me dirige donc vers le cantonnement de Gabriel, que je devine presqu’aussitôt par sa forte taille :

« Tiens, voilà Gaston », prénom que me donnait son frère Joseph.

Première question de Gabriel :

« Est-ce que çà chie, on n’entend pas le canon ? »

Ce que je pensais :

« T’en fais pas, Gabriel, tu vas bien l’entendre ».

Et ce ne fut pas long.

A peine arrivé à mon cantonnement, voici un 210 qui tombe en plein milieu de la route, à 30 mètres de mon cantonnement, 4 tués : 2 contre le mur et 2 au milieu de la route.

Le 3e avait touché le dessus du couvert où était Gabriel et le 4e était tombé sur la cuisine roulante de Léon ANDRÉ, heureusement il n’était pas à côté.

(*) : Charles Jean-Baptiste ZÉDET, 36 ans, habite le même village (Geneuille, 25) que Gaston CHEVILLARD. Il effectue ses classes au 60^ème régiment d’infanterie en 1901-02. Reste au même régiment en 1914 – caporal en 1915 – Sergent en mai 1915 – Adjudant en mai 1916 – Blessé en août 1916, jambe droite – Hôpitaux de Paris, puis Besançon jusqu’en mars 1917 – Repart au 60^ème régiment d’infanterie, mais plus au front – Croix de guerre étoile de bronze.

(**) : Léon François Joseph ANDRÉ, 30 ans, est natif du même village que Gaston CHEVILLARD. Dragon d’origine, il passe au 60^ème régiment d’infanterie le 18 octobre 1914 et y fait toute la guerre.

(***) : Gabriel BESSIA, 22 ans, est natif du même village que Gaston CHEVILLARD. Artilleur d’origine, il passe au 98^ème régiment d’infanterie le 16 octobre 1914 – Passe au 175^ème régiment d’infanterie en février 1915, part aux Dardanelles et est blessé par balle, machoire cassée – Passe au 52^ème régiment d’infanterie en février 1916 – Blessé à Verdun en juin 1916, amputation de la cuisse droite – Réformé définitivement - Croix de guerre avec palmes – Légion d’honneur en 1947. Décédé après 1960.

Un peu plus de connaissance avec l’adjudant FALUEL

Un de ces premiers matins passés à Haudainville, j'étais sur la porte de mon cantonnement quand arrive l’adjudant et le caporal (Alexis Prosper) Humbert (*). J'entends :

« Et celui-là ? »

« Oui, oui, oui ».

Je commençais à me tirer des pattes :

« Chevillard ! - Voilà. - Est-ce que tu veux faire un cabot ? » (**)

Réponse :

« Je trouve que je ne suis déjà pas assez intelligent pour me conduire, ce n’est pas pour conduire les autres, il y en a déjà assez de comme cela sans en remettre un de plus ! »

« Rompez ».

La guerre était déclarée entre nous deux.

(*) : Il s’agit très certainement du caporal Alexis Prosper HUMBERT, 22 ans. Il sera tué à Bouchavesnes dans la Somme en septembre 1916. Voir sa fiche.

(**) : Devenir caporal.

Réveil matin assez bruyant

Nous étions encore dans la paille, vers 6 heures du matin, quand, tout à coup, nous entendons la D.C.A. qui tire. Un avion allemand venait nous souhaiter le bonjour, et venait de lâcher une bombe, tâchant de couler une péniche qui était dans le canal, servant de cantonnement, ainsi que beaucoup d’autres.

À ce moment là s’y trouvait Henri TURILLON qui était au 4e Génie. Par un grand hasard, l’avion fut descendu au 3e coup de canon.

Une nouvelle rencontre fâcheuse avec l’adjudant FALUEL

Dans l’après-midi, il y eut rassemblement de la compagnie, j’arrive le dernier de ma section et, pour ne déranger personne, je me place en bout de la section. Le caporal, gentiment, me dit :

«T'es pas à ta place ».

Réponse, aussi gentiment :

« Bein merde, qu'est-ce que cela peut foutre ? »

L’adjudant FALUEL, en courroux :

« Qu'est-ce que tu dis, t’insultes ton caporal ».

Réponse :

«Je ne te dis rien, à toi. »

« Qu'est-ce que c’est ? Caporal, vous allez porter une punition pour manque de respect à un supérieur ».

Le caporal ne voulut rien savoir, et c’est moi qui ai porté la demande de punition au bureau.

Quelques instants après, l’agent de liaison vient me chercher :

« Le capitaine te demande ».

Le capitaine :

« Qu’est-ce que c’est, Chevillard, tu manques de respect à ton caporal ? Cela m’étonne de toi ».

Réponse :

« Mon capitaine, il n’y a pas manque de respect, il y a simplement faute de langage, vous savez que le vocabulaire que nous employons n’est pas toujours bien correct, c’est là toute la faute.

Permettez-moi aussi de vous dire que c’est l’adjudant FALUEL qui a forcé le caporal à porter plainte, et c’est moi qui ai porté la punition pour que le caporal n’aie pas d’ennuis avec lui. Maintenant que nous sommes au repos, l’adjudant fait du service, il n’en était pas de même ‘la-haut’ ».

Le capitaine fait appeler l’adjudant FALUEL :

« Il ne s’agit pas, pour l’instant, d’emmerder les hommes avec des chinoiseries pareilles, je ne veux pas de cela. Rompez ».

FALUEL ne l’a pas avalé et ce n’est qu’en 1938, à la nouvelle mobilisation, que j’ai pu m’en apercevoir. De complicité avec un sergent-major nommé MERCIER, dont je parlerai plus tard, j’avais quand même 4 jours de prison de marqués sur mon livret matricule.

« Ah ! La vache ».

Points de vue sanitaire

Il y avait environ 80 à 90 % des hommes atteints de dysenterie très prononcée et pas mal atteints du typhus. Ce qui n'empêcha pas au fameux colonel GERST, faisant fonction de général de brigade, de vouloir nous faire remonter en ligne, peut-être pour essayer de gagner une étoile à son képi. Un bataillon avait déjà pris le départ, il dut retourner, sans regrets.

Grâce à un commandant-major qui s’y était opposé, le colonel GERST a du baisser pavillon, mais a néanmoins fait révoquer le commandant. (*)

Il fut quand même réhabilité avant la fin de la guerre. Je l’ai appris par la voix du général MUDENT, en 1920, à Besançon.

2 jours après cette intervention, nous avons quitté Haudainville. Il y avait 5 kilomètres pour aller prendre les camions qui devaient nous emmener en grand repos, dans un petit village de l’autre côté de Bar-le-Duc, il s’appelait Trois-Fontaines.

En cours de route, entre Haudainville et Dugny-sur-Meuse, (Marcel Élie) DUBOIS dit CHAMBROT (**), l’homme aux 7 boches dans la Somme, est tombé dans le fossé de la route. Il a été hospitalisé à Dugny-sur-Meuse et, finalement, après 8 jours, il est revenu, C’était un petit homme, mais il n’y en restait plus. C’est tout juste s’il pesait 50 kilogrammes avec son sac (pauvre CHAMBROT).

(*) : En effet, le régiment recoit l’ordre de remonter en tranchée dans le secteur du fort de Vaux. Le colonel du régiment adresse un compte-rendu au général sur l’état sanitaire du régiment. Finalement la brigade entière (44e et 60ème régiment d’infanterie) embarque le 5 mai pour un repos secteur Trois-Fontaine, Sermaize, Le Fays.

Pour exemple, le 3e bataillon ne comptait plus que 80 fusils pour 1000 à l’effectif normal. Le JMO de la 17ème brigade précise que 800 hommes incappables de marcher sont emmener en camions.

(**) : Marcel Élie DUBOIS, terrassier, 20 ans est bien de Morteau. Il sera prisonnier en avril 1917 durant l’attaque du Chemin des Dames. Voir sa fiche.

Mais pourquoi le surnom de Chambrot ??. Il sera cité de nombreuses fois dans le récit.

Notre vie à Trois-Fontaines

Au grand repos, sans exercice, nous sommes restés un mois à un régime spécial : riz au chocolat. Les premiers jours, nous trouvions cela bien bon.

Une rencontre : le père FOEHRLE, En nous promenant, je rencontre des hommes du 54e territorial, les grands-pères. A tout hasard, je leur demande s’ils ne connaissaient pas de bisontins, et c’est par eux, et leurs renseignements, que je suis allé surprendre le père Foehrlé qui était en train de fabriquer du bois dans une forêt, il était assez surpris de nous voir, moi et (Georges Louis) CHOLLET. Il fut démobilisé guère de temps après, comme père de famille nombreuse.

Départ de Trois-Fontaines

21 mai 1916

Le repos avait assez duré. Il fallait nous remettre dans l’ambiance et reprendre l’entraînement.

Et, un beau matin, sac au dos et en route à pied pour l’Alsace. Après pas mal d’étapes, nous arrivons à Saulxures-sur-Moselotte puis Le Thillot. Passage au col de Bussang, étape assez mémorable,

Salut ferre d’Alsace

Partis dès les 4 heures du matin avec 1/4 de jus, nous passons le col de Bussang. Dans les lacets qui suivent, le fameux colonel GERST nous entasse tout le régiment, il y faisait très chaud à 10 heures, serrés comme des harengs, sac au dos et au ‘présentez armes’. Il nous fit un petit discours et, de temps en temps, le bruit d’une gamelle qui tombait (mais avec le bonhomme)...

En passant à Wesserling, je le vois encore foncer en avant de ma section avec son gros cheval rouge et d’un coup de son plat de sabre taper sur le fusil d’un gars qui, pour lui, ne le tenait pas assez droit.

Le salaud, il nous en fit bien d’autres.

Arrivée à Oderen (*)

Loger chez l’habitant, dans les greniers ou granges, bien entendu.

Ma section était tombée chez des alsaciens au coeur français. Il y avait 5 jeunes filles de 10 à 18 ans et 2 garçons, l’un dans l’armée allemande et un aux zouaves, chez nous.

Le premier n’avait pu se sauver à temps, c’est pour cette raison qu’il était de l’autre côté, c’étaient de très braves gens.

(*) : Le 3e bataillon du 44ème régiment d’infanterie cantonne à Oderen à partir du 1e juin après arrêt dans quelques cantonnement-étapes.

Le coup du lapin

TIÉNOT et LACHEVILLE étaient des turbulents mais débrouillards pour la fauche au ravitaillement, assez bien estimés des sous-officiers GIRARDET de Belfort et PLONGEON ainsi que du brave et gentil aspirant (Jean Auguste) ROSET (*) de Lons-le-Saunier.

Un beau jour, ils me demandent ce que j’avais en réserve : singe, sucre et café. Et puis de leur trouver un lapin, car ils voulaient faire un petit repas chez les alsaciens chez qui nous logions.

Me voilà parti en reconnaissance dans le patelin, mais hélas, pas de lapin. J’en connaissais bien un, mais c’était chez la patronne.

Sur le soir, je vais chercher le lapin, je le saigne et le dépouille et je le porte à la cuisinière qui devait préparer le repas, pour le faire cuire. Après le repas, j'étais invité, ainsi que TIÉNOT, pour le dessert,

Au moment des comptes, l’aspirant demande la note.

La pauvre, elle oubliait le lapin :

« Mais ce n’est pas moi qui l’ai acheté. »

« Si. »

« Non. »

« Si. »

« Non, c’est le soldat, là, qui l’a apporté. »

« Oui, c’est bien moi, mais je l’ai pris dans la cabane ».

La pauvre femme, les larmes lui viennent aux yeux :

« Moi qui le gardais pour la permission de mon fils qui est aux zouaves. »

« Tranquillisez-vous, madame », lui fut-il répondu, « vous en aurez un autre »

Ce qui fut fait.

La bonne femme, me regardant et finissant par sourire : « Coquin, farceur ».

Quelques jours après, je venais en permission de 6 jours.

(*) : Jean Auguste Alexis ROSET est bien de Lons-le-Saunier. Il est passé aspirant depuis décembre 1914. Le 29 août 1914, il obtient une première citation à l’ordre de l’armée :

«  Aspirant trés couraguex, le 12 août 1914 a entrainée ses hommes à l’assaut d’une position fortifié allemande malgré……… ». Légion d’honneur et croix de guerre avec palmes.

Nous le retrouverons plus loin dans le récit.

La plaie des ‘totos’

La veille de mon départ, après bien des difficultés de la part du sergent-major MERCIER, assez copain avec l’adjudant FALUEL, et après l’intervention du capitaine, je trouvais quelques habits propres dont une chemise.

Le lendemain matin, après une seule nuit dans la paille, je passais l'inspection de la chemise, j’y ai trouvé et tué 47 totos, je me rappellerai toujours du nombre.

Je prends le train à Bussang pour arriver à Geneuille.

Le lendemain, (Georges Louis) CHOLLET, de mon escouade vient m’y retrouver.

Après les 6 jours de perme allongée, nous arrivons à Oderen. Le cantonnement était vide, la compagnie était montée en ligne la veille. Comme il était tard, et que nous n’étions pas pressés, nous décidâmes de coucher dans la paille, mais la bonne alsacienne s’y opposa, il y avait un beau lit à l’emplacement du bureau, avec de beaux draps blancs.

Il a fallu que nous couchions là, et le lendemain matin, c’est la musique d’un régiment de chasseurs, que le régiment 44 avait relevé, qui nous a réveillés. Mais cela faisait déjà 3 fois que la dame venait voir si nous étions réveillés. Elle nous apportait à chacun un grand bol de chocolat avec du pain beurré.

Je l’ai embrassée de bon coeur avant de remonter en ligne.

Mon arrivée à Mittlach, bureau de la compagnie

On peut situer ce passage vers mi-juin 1916

Mauvais contact avec le sergent MERCIER qui ne m’aimait pas beaucoup, rapport à l’adjudant FALUEL, et qui finit par devenir copain :

« Comment se fait-il, soldat Chevillard, que vous ayez du retard ? »

Il y avait beaucoup de coups de tampons sur ma perme et je crois qu’il aurait fini par s’y perdre. Après pas mal de discussions et de menaces, je finis par lui dire :

« Peu importe la punition, cela ne va pas nous empêcher de boire une bonne goutte. »

« Je n’en veux pas, de votre goutte ».

Réponse : « Bien sûr, vous ne savez pas d’où elle vient ? Mais quand je vous aurai dit qu’elle vient de Vallerois-le-Bois. »

« De Vallerois-le-Bois ? Tu connais quelqu'un à Vallerois ? »

Réponse : « Oui ».

Lui : « J’avais un bon copain à Vallerois, il était sergent et s’appelait CHAUDÉ. »

« Eh bien, cette goutte, c’est son père qui l’a fabriquée et c’est mon cousin, et sa fille Marguerite c’est aussi ma cousine. Et son frère, le sergent CHAUDÉ qui est mort il y a quelques années, s’appelait Lucien. »

« Mais tu ne pouvais pas le dire avant ? »

« Vous ne me l’avez pas demandé chef ! »

« Sacré Chevillard, si j’avais pu savoir, enfin, il n’est pas trop tard. As-tu assez de ravitaillement ? Tiens, voilà des cervelas et du jambon. Quand tu auras besoin de quelque chose, viens me trouver ».

J’ajoute : « Même un pantalon ? », chose qu’il n’avait pas voulu me donner avant mon départ en perme.

« C’est entendu. »

Et là dessus, j’ai pris le chemin de Metzeral, retrouver les copains.

Metzeral, Alsace

Secteur dit tranquille, où il n’y avait plus d’attaques. Ma section était située à un endroit assez dangereux, isolée d’un côté, pas de tranchée ni boyau pour y parvenir, À peu près à mi-côte de la montagne dénudée d’arbres, la tranchée allemande, à environ 100 mètres. Il ne fallait pas se montrer car les voisins d’en face avaient l’oeil et ne nous saluaient qu’avec des balles.

La tranchée boche se trouvait en bordure des sapins où il y avait sûrement des miradors d’installés. A part cela, le secteur n’était pas mauvais. La sortie de notre petit blockhaus était bien surveillée et bien repérée. 3 mitrailleuses tiraient la nuit à tir bloqué qui battait le sentier sur une longueur d’environ 60 mètres. Elle tirait toujours par surprise, il y avait de gros risques à traverser ce passage.

L’aspirant (Jean) ROSET fait des propositions Il y avait une petite source à environ 200 mètres en contrebas de notre position et chaque nuit il y avait corvée d’eau, mais pour y aller, il fallait traverser le barrage des mitrailleuses, ce qui était très dangereux. Les volontaires pour cette corvée n’étaient pas épais.

L’aspirant s’adresse à la section :

« Y a-t-il des volontaires pour la corvée d’eau ? »

Néant.

«Ils seront exempts de garde au petit poste ».

Néant.

« Exempts de patrouille ».

Néant.

« Exempts de toutes autres corvées... La nuit après leur corvée, ils resteront de garde dans la tranchée ».

Malgré tout cela, pas de volontaires.

« Puisqu’il n’y a pas de volontaires, je vais en désigner deux, mais après, il ne faudra pas rouspéter qu’ils sont trop favoris. Premièrement ClÉment, dit TIÉNOT. »

« Merci mon aspirant ».

Réponse : « Il n’y a pas de quoi ! »

« Le deuxième, il est facile à trouver puisque vous ne marchez pas l’un sans l’autre : CHEVILLARD, dit Lacheville. »

« Merci mon aspirant ».

Nous allions chercher l’eau dans un perco, genre de gros bidon à lait qui pouvait contenir de 15 à 20 litres.

C’était toujours TIÉNOT qui le portait au départ. Pour passer, il fallait choisir juste entre 2 rafales de mitrailleuses et ne pas s’arrêter en route. Un beau soir, qui n’était pas fait comme les autres, nous bondissons du trou comme des lapins. Hélas, les fils téléphoniques avaient été coupés par les balles et réparés en vitesse.

Malheureusement, ils étaient posés en travers du sentier et voilà mon TIÉNOT qui s’empâture, dégringole, moi par dessus, et le perco lâché par TIÉNOT se met à dévaler la pente en faisant naturellement du bruit qui fut vite intercepté par les boches.

Les mitrailleuses entrent en action et nous arrosent copieusement : les balles nous entouraient et ricochaient partout sur les rochers, il n’était pas nécessaire de nous dire de baisser la tête, et ce pauvre TIÉNOT, dans un acte de courage, pour nous remonter le moral :

« T’en, t’en fais pas, Tonton, y, y savent pas pointer ».

Combien cela a-t-il duré, je ne saurais le dire, il est bien difficile de mesurer le temps dans de telles conditions. Enfin, cela s’arrête, nous nous relevons en vitesse, et nous voilà partis à la recherche du perco que nous retrouvons un peu plus bas. TIÉNOT s’en empare et nous repartons.

Dans le parcours, il y avait un petit pan de rocher et voilà mon TIÉNOT qui glisse dessus et lâche à nouveau la gamelle. ‘Ra ta ta ta’ voilà les mitrailleuses qui nous tirent à nouveau. Etant abrités un peu d’un côté par le rocher, deux mitrailleuses ne nous pouvaient rien et la 3ème qui aurait pu sûrement nous tuer, n’a pas tiré.

Il y avait aussi un endroit dangereux, c’était à l’instant où l’eau tombait dans le perco, cela faisait du bruit, et nous étions à nouveau dans un champ de tir d’une mitrailleuse. Alors, pendant que l’un plaçait la gamelle, l’autre arrêtait l’eau de sa main, sitôt que c’était fait, nous sautions dans un trou d’obus qui se trouvait à proximité.

Souvent, les balles coupaient l’herbe au-dessus de nos têtes. Et, ma foi, au petit bonheur la chance, nous remontions doucement jusqu’au passage dangereux que nous passions le plus vite possible.

Ce soir là, quand nous sommes arrivés à l’entrée de la tranchée, nous avons été littéralement enlevés par les copains qui nous croyaient bien morts. Je vois encore ce pauvre (Jean) ROSET avec les larmes aux yeux nous disant ceci :

« Et c’est moi qui vous aurais envoyés à la mort ».

Pauvre et brave (Jean) ROSET, nous l’aimions bien aussi.

Rentrés dans la tranchée, nous avons bu une bonne goutte.

Ma première blessure

Un bel après-midi, TIÉNOT me dit :

« Viens, on va chercher les bidons de la 7ème escouade »

elle se trouvait à 150 mètres de nous. C’était la première fois que j’y allais. La tranchée était une tranchée couverte, il y avait des créneaux pour le tir. Nous arrivons à un endroit où il fallait bien se baisser pour sortir, et, à l’autre extrémité, où ce n’était pas couvert, il y avait une grosse butte de terre par dessus laquelle on voyait les sapins qui étaient derrière la tranchée boche.

A cet instant, je me suis posé cette ques-tion :

« Tiens, comment se fait-il qu’elle ne soit pas couverte à cet endroit ? Bon. »

Nous allons à la 7ème escouade et nous revenons.

À cet endroit, TIÉNOT était devant moi, étant plus petit que moi, les boches ne l’ont pas vu tout de suite. Lorsqu’à mon tour j'arrive, une rafale de mitrailleuse arrive elle aussi. TIÉNOT plonge littéralement dans le trou, mais ne s’étant pas assez baissé, il donne un coup de tête dans le madrier qui supportait l’entrée de la tranchée, enfonçant son casque jusqu’aux oreilles, moi, je lui roule par dessus et je me sens piqué à la fesse gauche, les balles avaient touché chaque côté de la tranchée. TIÉNOT, qui ne pouvait pas retirer son casque et rouspétait :

«Ah ! les salauds ».

Malgré la brûlure que je ressentais à la fesse, je ne pouvais pas m'empêcher de rire, tout en regardant mon pantalon pour voir s’il était traversé à l’avant. Nous arrivons vers (Jean) ROSET :

« C’est sur vous qu’ils ont tiré ? »

« Oui, Tonton est blessé à la fesse ».

Le sergent CASÉRIOT, qui était là aussi, me dit :

« Viens voir ».

Je baisse mon pantalon et aussitôt il me dit :

« Ne bouges pas, passes-moi ton couteau, je la vois ta balle ».

Il me fait une petite incision et retire un éclat de pierre qui avait bien traversé ma culotte, Un peu de teinture d’iode, et me voilà guéri. J’avais quand même eu un peu la frousse.

Un parachute de fusée qui faillit me coûter cher

À une quinzaine de mètres de notre tranchée se trouvait un noyer sur lequel se trouvait un parachute accroché après les branches. Avec ces parachutes en soie, on fabriquait des pochettes mouchoirs. Je m'étais bien gardé d’en parler et, le soir tombé, sans prévenir personne, pas même TIÉNOT, je me glisse en rampant jusqu’au noyer et je commence à grimper. J’allais atteindre le parachute quand une rafale de mitrailleuse arrive et les balles crépitent dans les branches. Je dégringole en vitesse et je ne bouge plus. :

« Tout le monde aux créneaux »

mais il en manquait un.

L’aspirant appelle et je finis par me faire entendre et je rentre dans la tranchée.

Et ce bon (Jean) ROSET, à brûle-pourpoint, me pose cette question :

« D’où viens-tu ? Que faisais-tu seul devant la tranchée ?»

Question posée comme si j'avais fraternisé avec les boches. Comme il m’avait fait mal au coeur. ROSET :

« Alors expliques-toi ».

Je le conduis devant un créneau et lui montre le noyer ainsi que le parachute, et je lui dis :

« C’est le parachute que je voulais aller chercher, pour faire une pochette, et c’est sur moi qu’ils ont tiré, mais m’ont manqué ».

(Jean) ROSET, redevenu lui-même :

« Sacré Lacheville, t’en feras pas d’autres, et c’est pour cela que tu as risqué ta vie ? Viens, je vais t’en donner un ».

Il prit une fusée qu’il cassa et me remit le parachute.

Et après, c’est TIÉNOT qui me fit dreproches de ne pas lui en avoir parlé.

Soir où j’enguirlande le lieutenant Froidurot, et je crois que je lui ai sûrement sauvé la vie.

Un soir que j’étais de garde dans la tranchée, je vois arriver un homme qui s’arrête juste dans le champ de tir des 3 mitrailleuses. Je l’appelle, il ne me répond pas, je l’enguirlande et le traite de c..., lui demandant s’il cherchait à se faire tuer.

Finalement, il bouge et en même temps qu’il arrive, les balles crépitent où il s’était arrêté. À ce moment, je reconnais le lieutenant et je m'excuse de l’insulte. Le lieutenant :

« C’est donc toi, mon vieux Lacheville, peu importe l’insulte ! J’aime mieux que tu m’aies traité de c... que d’être macchabée ».

Le lieutenant :

«Mais comment se fait-il que je ne sois pas au courant de cette chose ? »

Et, sans rien dire à personne, il fit sa petite reconnaissance qui lui permit de repérer une de ces mitrailleuses, car, à cette époque, les pare-flammes n’existaient pas encore.

Et le lendemain, parti seul, avec pistolet et grenades, il est allé chercher les mitrailleuses en tuant les deux servants.

Un allemand qui cherchait peut-être à se faire tuer

Un jour que j'étais de garde aux créneaux, j’aperçois un boche qui faisait la chasse aux rats, car il y en avait beaucoup dans ces tranchées qui n’avaient pas bougé depuis un an, depuis la grande bataille d’Alsace en juin 1915. Nous avions ordre de ne pas chercher la bagarre et, chez les allemands, je crois qu’ils avaient la même consigne. Le front de l’Alsace était soit disant un secteur de repos pour les troupes qui venaient d’en prendre un bon coup. Cet allemand ne se croyait peut-être plus en guerre, il était dégagé jusqu’à mi-corps et j’aurais pu le tuer au moins 9 fois sur 10.

J’appelle le caporal (Alexis Prosper) Humbert et lui dis :

« Regarde voir celu-là »

Il me demande mon fusil. Je lui réponds :

« Non, que, si j’avais voulu le tuer, il y serait déjà ».

Je lui fais remarquer que « Ce n’est pas d’assassiner cet imprudent que ça fera finir la guerre plus tôt ».

Il va chercher son fusil, tire l’allemand et le manque. L’allemand tout surpris regarde sans penser à se cacher, pendant ce temps, le caporal le tire une 2°" fois et l’allemand tombe. Quelques secondes plus tard, nous avons aperçu des dos de ses camarades qui le tiraient.

Le mort ou blessé a failli nous coûter cher car nous avons été arrosés copieusement de torpilles, mais personne de la section n’a été touché. N’empêche que le caporal a bien regretté son geste.

Un passe-temps avec le brave THOLLET (parisien)

Un jour, (Georges) THOLLET dit :

« Voyons voir si les fritz nous guettent ? »

Il prend un casque et le montre un peu au-dessus de la tranchée, presqu’aussitôt ‘flac”, dedans.

Il recommence un peu à côté ‘flac’, manqué ; une troisième fois, il recommence et ‘flac’ dedans. 2 fois sur 3 à environ 100 mètres, c’était bien. Alors mon (Georges) THOLLET monte le casque au bout du bâton et annonce rigodon et interpelle le boche d’en face.

L’autre lui répond :

« T’es de Paname, montre voir ta gueule. Paname, je le connais aussi bien que toi, j’étais garçon de café chez Maxime pendant 2 ans ».

C’était le lendemain que l’Italie avait déclaré la guerre à l’Allemagne. (*)

(Georges) THOLLET lui dit qu’ils perdraient la guerre et l’autre lui répondit que plus nous serions, plus il y aurait d’honneur pour eux.

Les jours passèrent assez tranquilles, en ne faisant pas d’imprudences. La 10^ème compagnie au Bois-Brûlé (à 400 mètres, à notre droite).

A la 10ème compagnie, il y avait très souvent des combats à la grenade, par endroits, les tranchées étaient à environ une quinzaine de mètres l’une de l’autre. J’y avais un très bon camarade de la Saône-et-Loire nommé (Joseph) CanNard, très fort, et qui portait bien son nom car il marchait comme un canard. C’était un farinier qui travaillait dans un moulin, il fut tué dans la Somme. (**)

Au périscope, je regardais les combats et je pensais souvent à lui.

Un soir je le retrouve au ravitaillement. Je lui dis :

« Mon pauvre CanNard, vous prenez quelque chose à la 10 »

« Penses-tu, qu’il me répond, avant d’envoyer leurs grenades, ils nous préviennent. »

« Hein ? »

« Oui, figures-toi que le lendemain de notre arrivée, un allemand nous prévient :

« Ne tirez pas les gars, les chasseurs ne vous ont rien dit? »

« Non »

« Ici on ne fait pas la guerre, c’est assez de s’entre-tuer quand on ne peut pas faire autrement. Voilà la consigne : une pierre ‘garez-vous, on va vous balancer des grenades’ ; deux pierres ‘attention, nos officiers sont là’ ; trois pierres ‘quartier libre’. Et, tous les matins, il vient nous dire bonjour, nous échangeons cigares, cigarettes et chocolat, et, mieux que cela, avec les chasseurs, cela leur est arrivé de poser les barbelés ensemble ! »

Cela ne m’a étonné qu’à moitié car, quand je suis monté en ligne, après ma permission, j'avais rencontré 3 chasseurs alpins, je crois du 10^ème (***), je leur avais demandé si çà se bagarrait beaucoup, ils m’avaient répondu que « Oui ».

Je leur avais demandé leurs pertes, ils m’avaient répondu :

« 5 tués en 6 mois d’occupation de tranchée ».

Nous qui revenions de Verdun en avions vu bien d’autres. Et c’est par ce caporal allemand qu’ils ont appris qu’ils seraient relevés le soir par le 43ème territorial (****), et il avait ajouté :

« A ce moment là, si nous voulions, qu'est-ce qu’on vous mettrait ! »

Et c’est bien le 43ème qui les releva, sans recevoir un coup de fusil. Un fait remarquable, c’était le 23ème d’infanterie bavaroise, nous nous sommes trouvés 3 fois face à face : à Verdun, en Alsace et dans la Somme.

(*) : L’Italie a déclaré la guerre à l’Allemangne en mai 1915….Date qui ne correspond pas au récit

(**) : Joseph CANNARD, 20 ans, soldat au 44^ème régiment d’infanterie est bien de Saône-et-Loire. Mais mort pour la France en avril 1917. Voir sa fiche.

(***) : Le 10^e bataillon de Chasseurs était en Alsace en avril-mai 1916.

(****) : le 43^ème régiment d’infanterie territoriale était bien dans le même secteur en juin 1916 que le 44^ème régiment d’infanterie (JMO)

Un soir de ravitaillement où j’ai eu bon nez

La cuisine de ma compagnie se faisait à Metzeral, dans une maison, il y en restait encore quelques unes sans trop de dommage ; pour ne pas faire trop de fumée, de manière à ne pas se faire trop repérer, le feu se faisait à la braise. Je connaissais particulièrement le cuisinier, il se nommait Caillot, il avait cantonné à Auxon-Dessus au début de la guerre et était venu plusieurs fois à Geneuille.

Nous parlions patois et il m’avait pris en affection. Les lignes allemandes étaient à environ 400 mètres de la cuisine, il y avait une route qui était prise d’enfilade par les mitrailleuses et, à chaque instant, ils balayaient la route. La maison du ravitaillement se trouvait au bord de cette route qu’il fallait traverser à découvert.

Après avoir bu un coup de pinard et de café avec le père Caillot, je lui dis :

« Salut ».

Mais au moment de traverser la route, j’ai eu le pressentiment qu’il allait se passer quelque chose. Je m’arrête donc au coin de la maison et à l’instant même ces messieurs se mettent à balayer la route, Aussitôt le père CaIllot sort et m’aperçoit :

« Té l’ait, oh !_iae évu poue » (Tu es là, oh! j'ai eu peur).

Pour une fois, j’avais eu le nez de m’arrêter. Ce fut mon dernier risque encouru en Alsace car le lendemain j’étais désigné avec un autre de ma section, pour descendre à Gérardmer, pour suivre des cours de grenadier. (*)

(*) : Les cours de grenadiers à Gérarmer sont indiqués dans le JMO, ce qui nous permet de dater exactement cet épisode, le 6 juin 1916.

À Gérardmer

On peut dater cette formation les 3 premières semaines de juin 1916

De toute la division, il y avait eu deux hommes de désignés par compagnie, ou 3.

Nous étions trois de ma compagnie : (Georges Louis) CHOLLET, Benoît, Guyot et moi. Le stage dura environ 3 semaines, cela consistait à apprendre la confection des grenades françaises et allemandes et aussi la manière de s’en servir et de les lancer.

Où j'ai eu un succès sans le vouloir

Nous faisions un dernier tir de classement avec grenades réelles. Nous avions 5 grenades à lancer dans une tranchée latérale, à environ 40 mètres. Le tir était commandé par un sous-officier du 35ème régiment d’infanterie, sous la surveillance d’un lieutenant.

Mon tour arrive :

première grenade dans la tranchée ; deuxième dans la tranchée ; 3^ème tombe au bord puis roule et éclate dans la tranchée.

A ce moment, le sous-officier me fait remarquer que je ne prends pas la position réglementaire, je lui fais remarquer qu’elle était quand même dedans. Il rouspète et moi pour me débarrasser de lui, je balance mes deux dernières grenades qui, elles aussi, tombent dans la tranchée. j’étais le seul de la division à avoir placé mes 5 grenades dans la tranchée. Je ne l’avais pas fait exprès.

Résultat :

Quelques jours après, au rapport, j’entends :

« Chevillard Gaston, matricule 11.929, sorti premier tireur à la grenade de la division, a droit au port du cor de chasse en or. »

Ce n’était pas perdu…

Juillet 1916

Arrivée du régiment à Gérardmer

Au début du mois de juillet, le régiment quitte l’Alsace et arrive à Gérardmer (*) où nous restons quelques jours dans les casernes du 152^ème d’infanterie.

Nous avons reçu un renfort assez important, en partie des gens du midi.

(*) : Le 3^ème bataillon arrive à Gérardmer le 19 juillet 1916.

Départ pour l’inconnu

Un beau matin, départ, grande halte vers 10 heures du matin, reprise de la route vers 15 heures et, dans la nuit, nous nous arrêtons, il y avait beaucoup de brouillard et nous ne savions toujours pas où nous allions.

Quand le brouillard fut un peu dissipé et que le jour fut levé, nous nous aperçûmes que nous étions en bordure d’une ligne de chemin de fer à Bruyères. Ce qui signifiait embarquement. (*)

En effet, quelques instants plus tard, nous avons touché des vivres : une boule de pain, deux boîtes de sardines et du singe, ainsi que le vin ; 32 hommes par wagon.

Vers 8 heures du matin, le train démarre, mais dans quelle direction ? A l’avis de tous :

« Pourvu que nous ne retournions pas à Verdun ! »

Un peu plus tard, nous avons compris que ce n’était pas pour Verdun, nous avons eu un petit soulagement.

Nous avons roulé toute la journée, toute la nuit, et nous sommes arrivés dans l’après-midi suivante dans une petite gare, dans la Somme. (**)

Débarquement et 2 heures de pause pour permettre à ceux qui avaient encore quelque chose à manger de casser la croûte.

Ensuite, départ, nous n’allons pas loin : 5 kilomètres (oui mon petit). En place de 5 kilomètres, il y en avait au moins 15.

Enfin, assez péniblement, nous arrivons dans un petit village, il y faisait encore bien chaud et avec la capote et tout le barda, nous étions bien fatigués et avions soif.

(*) : Le régiment embarque sur 3 trains à Bruyères le 21 juillet 1916.

(**) : Ils arrivent en gare de Saleux (Somme), sud-est d’Amiens.

James fait de la boxe

Les gendarmes avaient une mauvaise corvée à remplir.

Dans ce village, il y avait un café, mais l’entrée était consignée et gardée par deux gendarmes.

James, un grand gaillard qui n’avait pas froid aux yeux, se présente pour avoir de la bière, donne ses bidons pour obtenir de la bière ; un des gendarmes s’interpose, d’un coup de poing James s’en débarrasse, l’autre prend la place et lui aussi en reçoit un autre et va, lui aussi, au tapis.

Le lieutenant de la compagnie fait appeler James qui avait été arrêté par la garde, veut lui faire des reproches, mais James, déchaîné, met le lieutenant knock-out dans son fauteuil.

Arrêt de James et prévention de conseil de guerre (sur laquelle je reviendrai un peu plus tard).

Une bonne cuite dans une hutte à cochons

Arrivée au cantonnement, la fine équipe avait repéré une hutte à cochons, bien propre, où il y avait assez de place pour 4 : Chambrot (Marcel Élie DUBOIS), (Georges Louis) CHOLLET, (Étienne Eugène) ClÉment et moi ; nous nous y installons.

Ce jour là, un pays de Chambrot rentrait de permission de Morteau et avait rapporté, de la part des parents de Chambrot, 1 litre de Pernod, ainsi que d’autres victuailles.

Ce jour là, il y avait une revue d’armes et de détails. Nous nous installons et commençons à déguster le Pernod ainsi que les victuailles, si bien qu’au moment de la revue il n’y avait plus personne, tous ronflaient à qui mieux mieux.

Et ce bon (Jean) ROSET (aspirant), nous avait enfermés et avait dit à l’officier que nous étions de corvée. A notre réveil, il nous fit croire que nous étions punis et, finalement, nous dit la vérité (bon ROSET !).

Un drôle de bain pour Chambrot

Dans la section, il y avait aussi un copain à Chambrot nommé Cheval (*), qui était assez taquin, il logeait dans un bâtiment en face de nous, mais il y avait entre nous un fumier et une fosse à purin.

En fin de soirée, Chambrot, qui n’était encore pas dessaoulé, entend son copain qui se bagarrait.

« Je vais défendre mon copain »

Et, malgré notre défense, voilà mon Chambrot qui file pour faire partie de la bagarre, il aimait assez cela.

Oui, mais dans sa ferveur, il oublie la fosse à purin et tombe dedans. Nous courons, moi et TIÉNOT, pour l’en retirer, mais TIÉNOT lui avait encore un peu pressé sur les épaules. Il n’était plus habillé en bleu-horizon mais en brun foncé, et ne sentait pas bon.

Dans ce village, il y avait une mare qui devait servir d’abreuvoir au bétail, nous y avons conduit Chambrot pour faire un peu de toilette. Il ne pensa plus à aller défendre son copain.

(*) : Marc François CHEVAL, 20 ans, est originaire du même pays (Morteau) que CHAMROT (Élie DUBOIS). Incorporé au 44^ème RI en avril 1915, il survrivra à la guerre après être passé par le 37^ème régiment colonial avec lequel il partira en Serbie, puis Roumanie en octobre 1918.

On se rapproche du front

Après quelques jours passés dans ce village, nous avons repris la route pour aller dans un camp un peu aménagé. Une de ces étapes nous a été très dure, et toujours avec le même refrain, encore une étape et on arrive, mais il y en avait toujours au moins encore une après.

Partis depuis les 4 heures du matin, avec simplement le jus au ventre, la capote, la vareuse, le sac et les musettes qui nous coupaient la respiration; une poussière étouffante, les croisements de ravitaillement et d’artillerie qui nous obligeaient à marcher sur les bords de la route, et toujours le même refrain.

On arrive finalement.

Après avoir lutté pour ne pas caler, nous arrivons dans ce camp à 11 heures. (*)

Dès le lendemain, entraînement et formation des groupes de nettoyeurs de tranchées.

(*) : Il s’agit du camp n° 8 au sud du Hamel (80) à l’est d’Amians, arrivée le 27 juillet 1916.

Je me suis laissé rouler

Pour la formation des groupes de nettoyeurs de tranchées ; rapport à mon tir à la grenade de Gérardmer ; l'officier qui devait commander les groupes : lieutenant KÜSS. Appelé par lui, il m’annonce que je passais caporal et que je prendrais le commandement du 1er groupe de nettoyeurs. Je lui réponds que :

« Non, je ne voulais pas passer caporal ».

Après avoir un peu insisté, sans résultat, il me dit :

«C’est bon, tu t’arrangeras avec le commandant ».

Effectivement, dans l’après-midi, le commandant DUBIN, officier de réserve, brave homme, et à qui j'avais déjà eu à faire deux fois au sujet de la vaccination, me fait appeler. Je me présente correctement :

« Soldat Chevillard ».

Le commandant dubin ?

« Qu'est-ce qu’il me raconte, le lieutenant, tu ne veux pas être caporal ? »

« Non, mon commandant. »

« Et pour quelle raison ? »

« Parce que j’ai déjà du mal à me conduire, ce n’est pas pour conduire les autres ».

Le commandant : « Tu manques de respect à ton lieutenant, est-ce que tu le prends pour un imbécile ? »

« Pas du tout, mon commandant, loin de là. »

« Puisqu’il te propose, c’est qu’il te sent capable, au fait, n’es-tu pas sorti premier tireur à la grenade ? »

« Oui, mais cela n’est pas suffisant, je ne veux pas être caporal, je suis soldat pour défendre mon pays, mais je ne suis pas militaire ».

Le commandant : « Cela suffit. Écoute, Chevillard, c’est un refus d’obéissance. »

« Pardon, mon commandant, il n’y a pas refus d’obéissance. »

« Bien, je vais te répéter 3 fois la question, je te préviens d’avance que je vais t’avoir : première fois, veux-tu être caporal ? »

« Non, mon commandant. »

« 2ème fois, veux-tu être caporal ? »

« Non, mon commandant. »

« Pour la 3^ème et dernière fois, veux-tu être caporal ? »

« Non, mon commandant. »

« Bien, soldat Chevillard, vous allez prendre le commandement du 1^er groupe de nettoyeurs de tranchées, sans galon. Cette fois, si tu refuses, ça sera refus d’obéissance. Va ! »

« Mais, avant, écoutes : nous allons bientôt monter en ligne pour l’attaque, tu partiras avec ton groupe de 7 hommes avec la première vague, à l’arrivée de la tranchée boche, tu t’occuperas d’eux. Je ne veux point de prisonniers, vous les tuerez tous, sans exception ; quant aux blessés, tu en feras ce que tu voudras… Si cela te fait plaisir, ne te gênes pas ».

Réponse :

« Ceux qui seront encore debout, passe encore, quant aux blessés, je crois que je ne m’en chargerai pas. Il n’y a pas de gloire à tuer, même un boche, quand il est désarmé, et surtout blessé »

Le commandant, paternellement :

« Va, mon vieux Chevillard, je te souhaite bonne chance, et quand tu redescendras, tu accepteras les galons de caporal et je me charge de te faire passer sous-officier peu de temps après ».

Chose à signaler : presque la totalité de ceux qui étaient passés caporal à la sortie de Verdun furent nommés sous-officiers, dont le caporal Roque.

Août 1916

La montée en ligne dans la Somme

Avant tout, je dois dire une chose, car elle a son importance au 3^ème bataillon, le mien.

En plus du commandant DUBIN, il y avait un volontaire, mais pas un jeune, c’était le capitaine (Arthur) Dumas. Vétéran de la guerre de 1870, il avait passé 60 ans. Parti sans galons, il était lieutenant en 70 et y avait perdu un oeil. (*)

En 14, il avait suivi un régiment d’infanterie et y fut blessé, soigné. Il repartit avec un régiment de zouaves, il y fut blessé une deuxième fois.

Après guérison, il fut cependant incorporé au 44^ème régiment d’infanterie. À l’époque où je l’ai connu, il était capitaine major-adjoint au commandant Gombain, au 3^ème bataillon.

Partis du camp, nous nous sommes rapprochés des lignes, environ 5 kilomètres.

En passant à Villers-Bretonneux, où il y avait des chasseurs à pied, je reconnus, parmi eux, Nevers Léon, qui était de Geneuille (et mort, il y a quelques années, à Boulot). Il était sous-officier. Je l’interpelle et il finit par me reconnaître et me dit ceci (il venait de descendre des lignes après y avoir été attaqué) :

« Sais-tu où tu vas ! »

Je lui réponds : « Pas en permission ».

Et me recommande : « Fais attention, ils ne sont pas commodes ».

Je lui dis que nous venions de Verdun et que cela ne pouvait pas être pire.

(*) : Le capitaine Arthur Isidore DUMAS était à cette date agé de 66 ans.

Arthur DUMAS fait partie de ces soldats hors du commun qui ont eu une carrière et vie militaire extra-ordinaire, cela vaut la peine de s’y interesser :

Certificat d’étude primaire - Engagé volontaire à 17 ans aux Zouaves pontificaux pour 2 ans – Blessé contre les Garibaldiens (3/11/1867) - Engagé volontaire à 20 ans en janvier 1870 au 4ème régiment de Chasseurs d’Afrique. En Afrique à partir de février 1870 - Brigadier - en juillet 1870 – Guerre contre l’Allemagne du 5 août au 1er septembre 1870 – Blessé à Gravelotte - Prisonnier de guerre à Sedan - Il s’évade le 15 septembre 1870 et repart en Afrique à partir du 15 octobre Blessé (jusqu’en août 1881) - Maréchal-des-Logis en novembre 1870 - Chef en mars 1872.

Adjudant en août 1878 - Retour en France et cours de cavalerie en qualité de sous-lieutenant d’octobre 1881 à septembre 1882 - Chevalier de la Légion d’Honneur en 1885 - Sous-lieutenant en juillet 1881 au 13e régiment de Chasseurs d’Afrique - Lieutenant au 7ème régiment de Chasseurs en juillet 1886 - 2ème régiment de Spahis en Algérie - Perte d’un œil en août 1887 (explosion inopinée d’un bâton de dynamite en service commandé) - Sud Oranais – Tunisie – Gabon - Côte d’Ivoire – Soudan – Maroc.

Demande sa retraite (à Lille) en janvier 1900 – Part pour le Transvaal (Afrique du sud) – Guerre des Boers en 1900 contre les Anglais – Bataille de Boshof - Prisonniers des Anglais – Évasion – Retour en France - Se marie en 1901 - Veuf début 1914 – Demande à se réengager en août 1914 – Refusé – S’engage dans l’armée belge – Blessé - Prisonnier – Évasion – Blessé plusierus fois à la bataille de la Marne (régiment ?) - Arrivée le 17 septembre 1914, capitaine, au 308ème régiment d’infanterie, (JMO) qui vient de subir d’énormes pertes. Blessé le 28 septembre 1914, ferme du Touvent, Oise (JMO) - Citation au 308^ème régiment d’infanterie (JMO) – Officier de la Légion d’Honneur en octobre 1914 - Retour au 308ème régiment d’infanterie, le 22 novembre 1914 (JMO) - Quitte le 308^ème RI entre juin et septembre 1915 – Dardanelles ?

Retour au 44^ème régiment d’infanterie – Blessé à Verdun (Bézonvaux février 1916) - Retour au 44^ème régiment d’infanterie (66 ans) et …nous en reparlerons plus loin.

Passage à Cerisy-Gailly

Pause assez longue à Cerisy-Gailly où Jules Poy était boucher. En cherchant de l’eau, j’étais allé dans son abattoir, et lui, pendant ce temps-là cherchait des ‘Geneuille’, tant au 44^ème qu’au 60ème qui passait, lui aussi.

Par coïncidence , il s’était justement adressé à mon caporal (Joseph Marie François Édouard) PITON et lui avait demandé après moi et (Georges Louis) CHOLLET. (*)

A mon retour, j’étais bien déçu, et sûrement lui aussi, car il n’avait pas oublié le pinard.

Enfin, nous arrivons à côté d’un petit village qui s’appelait Suzanne où nous nous installons sous la tente.

(*) : C’est la dernière fois que Gaston CHEVILLARD cite dans ses souvenirs Georges Louis CHOLLET qui sera déclaré « disparu » quelques jours plus tard lors de l’attaque du bois de Hem près de Maurepas dans la Somme. Voir sa fiche de décès. Son corps sera finalement retrouvé et inhumé dans la nécropole de Maurepas.

Voir sa fiche matriculaire.

Une revue de cheveux un peu mouvementée

Un bel après-midi, le 60ème d’infanterie, qui bivouaquait à côté de nous, décide de passer une revue de cheveux et se forme en carré juste sur une petite hauteur. Le résultat n’a pas été bien long avant d’arriver. Nous étions à 5 kilomètres des lignes et les ballons d’observations boches n’ont pas tardé de les repérer. Un sifflement d’obus et en même temps l’éclatement d’un 88 qui tombe presque au milieu du carré, résultat 16 blessés. (*)

Un deuxième à environ 80 mètres de moi et TIÉNOT, qui nous étions couchés au premier éclatement.

Résultat : TIÉNOT un éclat sur la fesse et moi un sur la patte de mon ceinturon, mais il n’avait plus assez de force et, à part une petite talure, rien de grave.

Il n’en était pas de même pour ce pauvre (Robert) Cheviet qui avait déjà été touché pendant la relève de Verdun ; un éclat lui avait traversé le menton et coupé l’artère carotide, il est mort presqu’aussitôt.

Un troisième était tombé à côté de la tente de Charles ZÉdet, adjudant qui avait déguerpi d’une belle vitesse.

(*) : Cet épisode tragique est raconté dans le JMO.

Une petite émotion en se promenant

A 2-300 mètres de notre bivouac, il y avait quatre pièces d’artillerie lourde de 240, à longue portée, et aussi de gros obusiers anglais qui tiraient sur Péronne.

TIÉNOT et moi, nous nous étions approchés quand nous découvrons un petit dépôt d’obus de 75 qui avait sauté et des lamelles de poudre se trouvaient à côté, nous en ramassons quelques unes et avisons un 75 avec son étui, nous essayons de le sortir de sa douille en le tenant chacun d’un côté. Quand tout à coup, sans nous y attendre, une pièce de 240 tire à côté de nous et nous surprit tellement que nous lâchons l’obus, comme si c’était lui qui avait éclaté. Alors nous avons compris qu’il valait mieux rester tranquilles, mais c’est avec un ensemble parfait que nous avions lâché cet obus.

Quand nous regardions partir ces gros obus, car on les voyait très bien et assez longtemps, nous disions :

« Tiens, les boches sont en train de faire le gros dos »

Et cela nous faisait plaisir.

En route pour la grande bagarre

Le 9 août (1916) au soir, nous montons en ligne sans sac ni capote. Le premier bataillon était un peu en avant de nous. En tête de notre bataillon et à cheval, le commandant Gombain et le capitaine adjudant-major (Arthur) Dumas chantent ‘Malbrough s’en va-t-en guerre’, mais pas pour longtemps.

À environ 400 mètres en avant de nous, sur la route qui va à Curlu, se trouve une petite côte et un grand rocher, sorte de carrière qui s’appelait le chapeau de gendarme pour sa forme qui lui ressemblait assez, la route au pied, et à côté de la route un marais.

Y étaient embouteillés le 133ème régiment d’infanterie qui descendait des lignes, une colonne d’artillerie coloniale et le 1er bataillon du 44 qui montait en ligne. Quand tout à coup arrivent deux 210, en plein dans la colonne. Combien y eut-il de victimes, je n’en sais rien, ce que je sais, c’est qu’il y a eu 16 chevaux de tués.

Ce fut une drôle de bousculade : chevaux, caissons et canons 75 passèrent sur tout. Et pendant ce temps là nous marchions toujours dans cette direction, en priant le bon Dieu qu’il n’y en revienne pas deux autres.

Le commandant et le capitaine Dumas ne chantent plus

En arrivant sur les lieux du carnage, en voici deux autres qui rappliquent, par une chance inouïe, ils étaient trop courts et s’enfoncèrent dans les marais, sans éclater. Ce n’était pas notre heure ! Mais ce souvenir est ineffaçable à la mémoire.

Peu après ce passage, après un tournant de la route, nous passons devant des batteries de 75 qui déclenchaient un tir de barrage bien fourni et qui nous faisaient drôlement mal aux oreilles, et puis nous commencions à entendre les rafales de mitrailleuses et quelques fusées éclairantes et demandes d’artillerie.

Nous étions à nouveau vraiment à la guerre,

Sur la ligne de combat

Notre emplacement se trouvait bien en avant de Maurepas, sur la gauche du bois de Hem, à côté d’une voie de tacot régionale.

Nous, les nettoyeurs de tranchées, n’étions pas dans la tranchée de tir mais un petit peu en arrière à côté d’un ancien poste de commandement allemand qui servit de poste de secours quelques jours après, mais qui nous servit pour recevoir pas mal de bombardements de gros noirs, dont un très copieux l’après-midi du lendemain de notre arrivée.

Ils commencèrent par des fusants 88 et 130 qui, heureusement éclataient un peu haut, ensuite ce furent les 210 qui remuèrent passablement l’emplacement.

Où j’ai bien fait de changer de coin

À un moment donné, je me trouvais à côté d’un gars qui n’était pas tranquille, chaque fois qu’il arrivait un obus un peu près, il se mettait à trembler, à ne pas pouvoir se contenir, J’ai changé de place pour ne plus me trouver auprès de lui. J’avais eu une bonne idée car quelques secondes plus tard il était retourné par un 210.

Je m'étais placé dans une excavation que nous faisions pour nous protéger contre les fusants.

Une fusée de fusant traversa le dessus et me coupa le pantalon sur les genoux.

Le bombardement avait duré environ une bonne heure, j'avais un bon petit copain martiniquais, noir comme de l’encre, qui s’est trouvé enseveli 2 fois de suite, la dernière fois, il n’y avait plus qu’une main qui dépassait, commotionné, mais sans blessures.

Par contre, une chose incroyable, il faut l’avoir vu pour le croire : après le bombardement, je vois un type étendu dans un trou d’obus, les grands yeux ouverts, un peu voilés, et sa veste qui brûlait. Je le croyais mort, mais tout à coup, je m'aperçois qu’il respirait, je le secoue, il me regarde et me dit :

« Tu ne peux pas me laisser dormir ».

Je pense qu’il était devenu un peu fou.

Mais pas du tout, il n’avait pas entendu le bombardement et ce n’est que lorsqu'il a constaté le rebouillage des obus qu’il y a cru. Il avait le sommeil dur ?

Notre première attaque. Un adjudant tué à mes côtés

Le 10 août, vers 16 heures, nous étions dans la parallèle de départ. Les crapouillots tiraient sur les tranchées boches à flanc d’un revers ainsi que des 155 ; le tir était assez bien réglé, nous en étions à environ 150 mètres. À mes côtés, il y avait, à gauche, un adjudant qui était de Besançon, nouvellement arrivé en renfort, je n’ai pas su son nom ; et à ma droite un nommé ChampanÉ de la Saône-et-Loire.

L’adjudant a été appelé par le commandant qui se trouvait à une centaine de mètres, il part en courant et revient de même, quelques instants plus tard, mais juste au moment où il saute dans la tranchée, il reçoit une balle en plein coeur et tombe, à mes pieds, mort.

Nous lui déboutonnons sa veste pour voir sa blessure : juste un petit point bleu sur le coeur. (*)

(*) : Le seul adjudant tué ce jour est Émile TRACOLAT, 22 ans. Voir sa fiche.

Ma première victime

Quelques secondes après cet événement, je vois surgir de la tranchée boche, un grand fritz, je le tire et il culbute. Champané me dit :

« L’adjudant est vengé, tu ne l’as pas loupé ».

N’empêche que, lorsque nous avons eu pris la tranchée, je ne l’ai pas retrouvé.

Quelques minutes plus tard, à 150 mètres sur ma droite, j’aperçois deux allemands qui venaient se rendre. L’un boîtait et l’autre avait un bras de cassé. J’en vise un, mais au moment de serrer le doigt j’ai eu un remords de conscience et j'ai relevé un peu le canon de fusil, ma balle n’avait pas du passer bien loin car il l’a saluée en baissant la tête. Quand nous sommes arrivés à la tranchée allemande, elle était vide, ils avaient décampé.

Nous nous arrêtons un peu plus loin sur le plateau, à 7-800 mètres devant le village de Maurepas, et commençons à creuser une tranchée.

Sur notre droite, il y avait un noyau qui avait résisté et qui nous prenait d’enfilade, et ce n’était pas le moment de relever la tête. A ma droite, TIÉNOT, et à ma gauche un autre bon camarade Berthet qui était de l’Ain. (*)

(*) : Deux soldats BERTHET (Cyrille et Pierre), originaire de l’Ain, sont dans la liste des morts pour la France au sein du 44^ème régiment d’infanterie. Est-ce l’un d’eux ?

Entrevue avec le lieutenant Froidurot

A la tombée de la nuit, je m’adresse à Berthet, lui demandant si, par hasard, il avait encore à boire. Bien sûr, je savais bien qu’il était comme moi, et que son bidon était vide depuis longtemps. Mais il me répond qu’il avait encore de l’alcool de menthe.

Je lui réponds que j'allais agrandir encore un peu mon trou et que j'irais me mouiller la langue.

A ce moment, j'entends derrière moi :

« T’as donc soif Lacheville ? »

C’était ce bon et brave lieutenant (Jean Désiré) Froidurot.

Réponse : « Oh ! oui mon lieutenant, je crois que je boirais la mer et les bateaux ».

Le lieutenant : « T’as un quart ? »

Réponse : « Mon quart, mon fusil et mon masque à gaz me suivent toujours ».

Le lieutenant : « Passe-moi ton quart ».

Je le regarde, et, à ce moment, les balles sifflaient encore assez drues.

« Baissez-vous mon lieutenant. »

« Passes-moi ton quart ».

Je lui tends et, à ma grande stupéfaction, il vide son petit bidon qui contenait encore un quart de vin et me dit:

« Bois. »

« Après vous, mon lieutenant. »

« Je te dis : bois »

Et moi, bien timidement, je trempe mes lèvres dedans et lui retends le quart. La réponse ne fut pas longue :

« Est-ce que tu me prends pour un c.. ? »

« Oh ! mon lieutenant. »

« Alors, bois-en la moitié ».

J'étais ému et en avais les larmes aux yeux.

«A Pontarlier, je vous l’avais assez dit qu’il fallait toujours garder une poire pour sa soif. Tu l’as oublié. Qui est-ce à côté de toi ? »

« TIÉNOT, un de la 26^ème compagnie de Pontarlier ».

Question qu’il pose à TIÉNOT :

« Tu viens avec moi TIÉNOT. »

« Oui, mon lieutenant. »

« Et l’autre là, qui est-ce ? »

« Berthet, un autre de la 26^ème »

« Bon, tu viens avec moi Berthet »

« Où est-ce qu’on va ? »

« Pas en perme, bien sûr »

« Oui mon lieutenant »

Berthet : « Jusqu’où est-ce qu’on va ? »

Réponse: « Jusqu'à ce qu’on les trouve ».

Et nous voilà partis en patrouille sur le plateau où il y avait de la grande herbe.

Après avoir parcouru environ 200 mètres, un coup de fusil claque ; tout le monde se couche.

Quelques instants après, le lieutenant se lève un peu et claque un 2ème coup. Le lieutenant me dit :

« Je le vois, passes-moi ton fusil et des cartouches ».

Il change un peu de place et tire et me dit :

«Cà y est ; tu vas aller trouver l’adjudant Maigrot et lui dire qu’il vienne ici avec un fusil-mitrailleur ».

Je pars et je ramène Maigrot et le fusil-mitrailleur. Le lieutenant le place et lui dit d’ouvrir l’oeil, et me dit :

« Je ne t'avais pas demandé de revenir ».

Je lui fis remarquer que « c'était plus facile au fusil-mitrailleur pour le retrouver ».

La nuit se passa assez tranquille,

Une mauvaise corvée

Le 11 août, vers 16 heures, l’agent de liaison vient me prévenir que le lieutenant RuET, qui commandait le groupe de nettoyeurs de tranchées, me demandait. Je me présente.

Le lieutenant :

« Voilà, Chevillard, la mission n’est pas très facile, il faut à l’instant même porter une caisse de grenades offensives au 1^er bataillon qui se trouve devant nous, un peu sur la droite. Tu demandes deux volontaires pour porter la caisse ».

Je fis remarquer au lieutenant qu’il n’y aurait sûrement pas de volontaires. Le terrain : plat comme une carte, et aucun

obstacle pour se dissimuler, et, en plein jour, il y avait de grands risques à courir.

Le lieutenant :

« S’il n’y a pas de volontaires, tu en désigneras deux. Vas et bonne chance ».

J'arrive vers mon groupe, TIÉNOT me fit remarquer que ne n’avais pas l’air d’être très satisfait.

Je lui réponds qu’il n’y avait guère moyen de l’être, et je soumets la chose en demandant s’il y avait des volontaires.

Aucune réponse.

Je savais que TIÉNOT viendrait avec moi. Mais depuis notre montée à Verdun, comme volontaires, nous avions été bien servis et avions juré de ne plus être volontaires, même pour aller en permission.

Après avoir reposé la question, sans réponse, je désigne TIÉNOT. Réponse :

« Merci Tonton ! »

Il y avait le petit martiniquais que j'avais déterré la veille, il s’appelait aussi Gaston. Il s’avance et me dit ceci :

« Ecoute, Gaston, moi je veux bien aller avec toi, mais à une condition. »

« Laquelle ? »

« Voilà, je suis noir, et si les boches me prennent, ils me coupent la tête ; si tu me promets que l’on ne revient pas

les uns sans les autres, je suis volontaire ».

Je lui serre la main et lui dis :

«Tous ou personne ».

Après avoir fumé une cigarette, nous voilà partis à découvert. Premièrement pas un coup de fusil. C’était presque incroyable, trop beau pour que cela dure. En effet, cela n’a pas duré et nous avons été copieusement arrosés de balles ; après bien des plats ventres et des ruses, ne pas se relever à la même place, nous avons fini par arriver à la tranchée où les copains se demandaient sur qui les boches tiraient.

Pour le retour, voilà ce que j’avais convenu : partir en vitesse, au premier coup de fusil se coucher, ramper et repartir en zigzag. Ce qui nous permit, avec la chance, de rentrer tous les trois.

Je me représente au lieutenant et lui annonce :

« Mission remplie. »

« C’est très bien, Chevillard, je t’ai suivi au périscope, mais voilà, il y en a une deuxième à porter au 3ème bataillon ».

Je me permis de lui faire remarquer que nous étions 3 groupes et que les deux hommes qui étaient avec moi étaient volontaires pour la première caisse, mais que pour la deuxième ?

Le lieutenant :

« Je te comprends, et ce que tu me dis est un peu logique, mais, si j’en envoie 3 autres, ils vont se faire tuer, et, vous trois, je suis presque sûr que vous reviendrez. Vas ».

Je vais retrouver mon groupe :

« Eh bien, mon vieux Tonton, t’en fais une tête ! »

On l’aurait faite à moins ? Nous voilà donc repartis avec la deuxième caisse, mais cela n’a pas été de même.

Sitôt sortis, les boches nous canardent et je craignais qu’une balle fasse sauter la caisse de grenades, et pour nous redonner du moral, dans nos plats ventres, nous nous sommes trouvés plusieurs fois avec des morts encore sur le terrain, ils étaient du 133èmed'infanterie.

Un spectacle qui nous avait très frappés : 16 autour d’un gros trou de torpille, dont un que je verrai toujours en position de tireur à genoux, avec une barre d’acier qui le traversait de part en part.

Enfin, nous finissons par arriver et je suis tombé sur le lieutenant (Jean Désiré) Froidurot qui était très surpris de nous voir arriver avec des grenades, me disant qu’il n’en avait pas demandé. Nous avons soufflé un bon coup et nous avons fait des cigarettes. Et TIÉNOT s’est mis à chanter la chanson du condamné à mort : ‘Pour la dernière fois donnez-moi donc une cigarette’.

Après bien des émotions, nous sommes quand même arrivés à notre point de départ. Quand je me suis présenté au lieutenant, il m’a félicité et demandé les noms de mes camarades pour nous demander 3 citations.

Une demi-heure après, il était tué d’un éclat d’obus au cou, sur la colonne vertébrale. (*)

(*) : Jean-Claude RUET, sous-lieutenant au 44^ème régiment d’infanterie, mort pour la France au bois de Hem le 12 août 1916. Voir sa fiche.

Complément du 1er jour d’attaque

J’ai oublié de mentionner une chose assez importante : après quelques minutes après avoir abattu cet allemand, nous sommes passés à l’attaque. Je faisais partie de la première vague.

J'avais dans mon groupe un gars pas très dégourdi qui me dit :

«Je n’ai rien dans mon machin ».

Je lui demande de quel machin il parlait. Alors il me sort son pistolet 7,65 enveloppé dans un chiffon blanc. Il s’appelait Cretin. Avant de monter en ligne, après avoir touché les pistolets, nous les avions essayés sous le commandement d’un lieutenant et pendant ce tir, il avait manqué de peu de tuer le lieutenant.

Je reviens à la tranchée allemande où nous arrivions à l’instant où il sortait son pistolet. Dans cette première vague, il y avait un sergent nommé Girardet, qui était de Belfort et qui me dit qu’il y avait un gourbi. C’était à moi de m’en occuper.

Je m’approche et au même instant je vois un bras qui sort et qui lance une grenade. Je crie « Gare ! » et je me couche en vitesse : la grenade éclate à 3 ou 4 mètres de moi et les éclats me passent au-dessus de la tête.

De suite, je saute à côté de l’entrée du gourbi, le pistolet d’une main et une grenade de l’autre. A ce moment là, j’entends « Camarade, camarade » et je me demandais ce qu’il était bon de faire. Pas question d’entrer, on n’y voyait rien, dans le trou.

Je n’ai pas attendu longtemps, un grand diable sort en baissant la tête et moi, sans hésiter, je lui mets une balle dans la tête, et il tombe à mes pieds, j’ai balancé plusieurs grenades et j’ai continué l’attaque.

Par la suite, j’ai toujours pensé que j’avais eu à faire à un pauvre type devenu fou par le bombardement qu’il avait subi.

Question de ravitaillement

Dans la Somme, ce sont les territoriaux qui devaient nous apporter le ravitaillement.

Le troisième jour, ils étaient parvenus jusqu’à nous ; pour 3 groupes de nettoyeurs de tranchées, nous avions touché, en tout et pour tout, une gamelle individuelle de viande et rien à boire, à noter qu’il y faisait très chaud dans la journée. Le matin, il y avait souvent du brouillard, ce qui nous permettait de recevoir un peu moins d’obus car il était difficile de

régler les tirs.

Le 11 août au matin, il était si épais que nous avions quitté les tranchées pour visiter devant nous, Les allemands avaient fait comme nous, nous les entendions jargonner, il y avait pas mal de morts, en partie du 133ème d'infanterie, ce qui prouvait qu’ils avaient été contre-attaqués et repoussés.

Je vois encore un jeune sous-lieutenant qui portait des lorgnons, qui était tombé avec son épée à la main, il avait une petite moustache blonde (*) ; et bien d’autres encore, mais, à cet endroit, il n’y avait pas un allemand.

(*) : Le seul sous-lieutenant tué le 10 août est Antoine Henri PILLARD. Voir sa fiche.

La soif est une chose bien dure à supporter

Le 12 août, au début de l’après-midi, j’apprends qu’il y avait une fontaine à Curlu, village que nous avions traversé la nuit de la montée aux tranchées.

Comme village, il n’y restait que des ruines et il y avait au moins 5 kilomètres pour y aller. Bien entendu, il était interdit de quitter la tranchée sans ordre de mission, et il n’était pas question que j’en demande un.

Enfin, je décide de risquer le coup. Tant pis pour le conseil de guerre, je ramasse une dizaine de bidons et me voilà parti.

Il y avait les gros noirs, les 210, qui tombaient un peu partout, et pas mal de macchabées des deux sortes, français et allemands. Ils n’étaient pas beaux, tout noirs et gonflés, prêts à éclater.

En arrivant aux abords de Curlu, il y en avait beaucoup qui étaient rassemblés, cela ne sentait pas bon, Pris sous une rafale d’obus, j’ai dû me coucher et j'étais parmi eux, et je faisais des voeux pour qu’il n’y en aie pas un de plus.

La rafale passée, je repars de l’avant à la quête de cette fameuse fontaine, que je n’ai pas trouvée, et finalement j’ai trouvé une espèce de mare où il y avait de l’eau et aussi une couche de mousse qui la recouvrait. Je l’ai écartée avec le fond d’un bidon et j’ai commencé par boire un bon coup, car j’avais chaud et bien soif. Une fois désaltéré, j’ai fait le plein des bidons et je suis reparti.

Après avoir fait bien des saluts et des plats ventres, je suis enfin arrivé à la tranchée, où personne n’avait remarqué mon absence.

À mon arrivée, tous les copains :

« T’as de l’eau ? T’as de l’eau ? »

« Oui ».

Finalement, au moment de l’attaque, il ne m’en restait plus.

Le 12 août 1916. Attaque de Maurepas

Le 44ème régiment d’infanterie doit attaquer et prendre les tranchées de Celle et du Crabe. Voir la carte

L’attaque devait avoir lieu à 17 heures. Mais avant, je devais porter une caisse de grenades au 3e bataillon qui se trouvait à environ 300 mètres de mon groupe de nettoyeurs ; toutes les compagnies étaient dans la tranchée parallèle et il n'y avait que quelques minutes pour me rendre à ma place.

Pour m’y rendre, il m’aurait fallu trop de temps en suivant la tranchée qui était pleine de soldats, je décidai donc de prendre le pas gymnastique par bonds, de temps en temps, lorsque les balles sifflaient trop près, je sautais dans la tranchée et je recommençais un peu plus loin,

A un certain point, je me trouve auprès de mon bon et brave caporal ROQUE, qui était passé sergent, et qui s’écrie :

« CHEVILLARD, CHEVILLARD, ne fais pas le ‘coune’ tu as le teimp, tu as le teimp ».

Et je lui réponds, mi cafardeux, mi souriant :

« Tu n’a pas vu le lièvre qui mangeait la carotte dans le champ de choux-raves ! »

« CHEVILLARD, je te répète ‘fasse’ pas le ‘coune” tu as le temps ».

C’était la dernière fois que je devais le revoir, très gentil garçon de 40 ans, avec une grande moustache brune. Nous nous aimions et estimions beaucoup.

Enfin, j’arrive sans encombres à mon groupe, où je trouve (Michel) BONJEAN, celui qui avait fait quelque chose dans son pantalon, à la relève de Verdun. Il était couché en avant de la tranchée et paraissait avoir un moral bien bas. Je l’interpelle et lui dis :

« Tu vas voir les fritz, s’ils vont en prendre un bon coup. »

« Oui (qu’il me répond), c’est nous qui allons en prendre un bon coup, on va tous se faire descendre ».

Il n’avait pas tout les torts.

L’attaque

L'ordre arrive :

« Baïonnette au canon, en avant ! »

Nous étions en ligne de tirailleurs, à environ deux mètres l’un de l’autre, Nous avons fait environ une centaine de mètres sans un coup de fusil. La tranchée allemande se trouvait aux abords de Maurepas, c’est-à-dire aux décombres de Maurepas, car il n’y restait que quelques pans de murs. Et, tout à coup, les mitrailleuses allemandes commencent par faire du clair dans la première vague.

À ce moment, ce pauvre (Michel) BONJEAN (*), qui avait le pressentiment de sa fin proche, se serrait toujours contre moi, j'avais beau lui dire de s’écarter pour ne pas donner trop de visée aux boches : je m’écartais de lui, mais je me rapprochais des copains qui étaient à ma droite, ce qui fait que nous étions cinq d’un paquet, je me suis fâché et je l'ai renvoyé à sa place.

Tout à coup, je ne le vois plus, il était resté en arrière avec une balle en plein front.

Les rangs s’éclaircissaient. Il y avait beaucoup de bleu-horizon sur le terrain, à un moment, je pensais qu’ils se planquaient. Nous nous faisions décimer par les feux de barrage et par les mitrailleuses que nous n’apercevions pas. À un moment donné, entre deux bonds en avant, je me trouve dans un trou d’obus en compagnie de CHAMBROT, DUBOIS de Morteau (**), et d’une recrue arrivée en renfort quelques jours avant.

Je ne le connaissais pas, il se trouvait entre nous deux, je m'aperçois qu’il était mort.

Je le dis à CHAMBROT : « Hein ? » qu’il me dit. Il l’interpelle, ne répondant pas, il l’empoigne des deux mains par la tête, et le lâche aussitôt, il avait des morceaux de cervelle du copain dans la main.

Il se mit à pleurer et à jurer :

« Ils ont tué mon copain ! »

Il se dresse d’un seul coup, part en avant tout seul en jurant et pleurant. Je l’appelle, mais en vain, il était fou. Inutile de dire que, seul debout, il a été le point de mire des boches.

Tout à coup, je le vois tomber. Nous repartions à l’avant pour un nouveau bond, je m’arrange pour passer près de lui, le croyant mort, Mais pas du tout, il était bien en vie, il pleurait, jurait tout les jurons possibles en disant toujours :

« Ils ont tué mon copain ! »

Il est reparti avec nous.

Notre première vague s’éclaircissait de plus en plus, et nous n’étions plus guère nombreux, et toujours impossible de voir d’où nous venaient les coups. Le champ de bataille était un grand plateau où il y avait de la grande herbe, plat comme une carte, où il n’y avait pas moyen de se dissimuler.

(*) : Michel Joseph Pierre BONJEAN, 20 ans, mort pour la France le 12 août 1916 à l’est de Curlu, bois de Hem, Somme. Voir sa fiche.

(**) : C’est à ce moment du récit que l’on découvre que « CHAMBROT » est un surnom et qu’il se nomme en réalité Élie DUBOIS, terrassier, 20 ans qui est bien de Morteau. Il sera prisonnier en avril 1917 durant l’attaque du Chemin des Dames. Voir sa fiche.

Mais pourquoi le surnom de Chambrot ??.

Une découverte

Tout à coup, à environ 60 mètres de moi, je découvre un petit amoncellement d’herbe, et, qu'est-ce que je vois dessous ? Deux bérets avec le ruban rouge... C’était les boches. Ils avaient étendu des toiles de tente qu’ils avaient camouflées avec de l’herbe et installé des mitrailleuses, et nous avaient causé d’énormes pertes.

Ils ont fait plus vite que moi

Lorsque j’ai aperçu ces deux Allemands, notre bond en avant était terminé, il n’était pas question pour moi de rester debout pour tirer, je n’en aurais pas eu le temps, j’attendais donc un nouveau bond en avant pour tirer. Ce que je fis.

Cette chose que je vais décrire est absolument véridique, sur tout les détails : j’étais bon tireur, et mon fusil portait juste, j’étais donc certain de tuer mon boche. J’épaule, je prends la ligne de mire, comme au tir. J’étais sur la deuxième bossette, à un fragment de seconde, et pan ! c’est moi qui roule. J’ai été très surpris de ce qui m’arrivait.

Après un certain temps, indéterminé, je reprends toute ma lucidité, ne sentant pas ma douleur, je me demande ce que je faisais là, et qu’on allait me prendre pour un lâche. Je vais pour me lever, mais à ce moment, j’ai bien compris que j’en avais pris une, et qu’il fallait que j’essaie de faire mon pansement. Il y avait un petit trou d’obus que je venais de passer, je me traîne dedans, je prends ma pelle-bêche pour tenter d’agrandir le trou, mais à la 2e pelletée, une balle la traverse, je n’avais plus rien qu’à faire le mort.

M’étant déséquipé, j’essaie de me renseigner sur l’état de ma blessure, j’enfile ma main dans mon pantalon en tâtonnant, sans rien sentir, mais lorsque j’ai retiré cette main, elle était pleine de sang qui coulait au bout des doigts. Alors, j’ai pensé que j’avais l’artère fémorale coupée et que je n’avais plus guère à vivre. J’ai pensé à tout ce que je laissais, ce qui me faisait le plus de peine, c’était de mourir à 20 ans, par un beau ciel clair, et c’est le ciel clair qui me chagrinait le plus...

Mais, comme je pensais que j’allais quitter ce monde, il fallait se préparer pour arriver dans l’autre.

Car, malgré la chanson qui dit que Dieu bénit qui meurt pour son pays, il fallait quand même faire une prière. J’entrepris donc de dire mon ‘acte de contrition” et, tout en le faisant, je pensais aux miens, ceux qui m’étaient chers.

Quand tout à coup j'arrive à ma grand-mère paternelle et je me souviens de ce qu’elle m’avait dit à ma dernière permission :

« Gaston, tu ne mourras pas à la guerre, je prie pour toi ».

Et ma prière s’est arrêtée là, car, à ce moment là, j’ai mesuré le temps passé depuis que j’avais été touché et j’en ai convenu que je n’avais pas l’artère coupée. Et ma prière s’est terminée par cette phrase :

« Bon Dieu, c’est pas ton heure ».

J’ai à nouveau essayé de faire mon pansement mais dès que je bougeais la pelle-bêche, les boches me saluaient.

Un long moment après, j'entends :

« En avant pour la France ».

C’était ce brave lieutenant (Jean Désiré) FROIDUROT qui avait fait se regrouper en rempart le reste de la compagnie qui s’élançait sur les boches qui étaient à environ 10 mètres, tous déséquipés, et qui se rendaient sans résistance.

À cet instant, je me dis :

« C’est bien le moment de déguerpir ».

Je me lève, mais rien à faire pour marcher, je suis donc parti en me traînant jusqu’à notre point de départ, un petit renvers.

En arrivant au bord du renvers, j’aperçois les boches prisonniers qui venaient à l’arrière, et je me dis ceci :

« Tu es bien seul ici, s’il leur prenait l’idée de te tuer. Oui, que je me dis, mais j'ai mon pistolet ».

Quelle déception, c’était ma pelle-bêche que je tenais, je l’ai balancée d’un geste rageur. Ce qui permit à un camarade de section de m’apercevoir. Il se nommait RABEROLE.

Ayant été blessé à la main, il ne pouvait pas tenir un fusil, et le lieutenant l’avait laissé dans la tranchée pour s’occuper des prisonniers. Il vînt à ma rencontre et me dit :

« C’est toi, CHEVILLARD, qu'est-ce que tu as ? »

Réponse : « J’en ai pris une bonne. »

« Viens, je vais te faire ton pansement ».

Nous arrivons dans la tranchée, mais quand il vit ma blessure, il me dit :

« On n’est pas bien ici pour faire ton pansement, je vais te mener au poste de secours ».

J’avais compris pourquoi nous n’étions pas bien. Arrivés au poste de secours, il va prévenir le major, mais il n’avait pas que moi à s’occuper. J’ai attendu longtemps, et, pendant ce temps, les prisonniers allemands arrivaient. Le poste de secours était un ancien poste de commandement allemand et ils connaissaient bien l’emplacement, et ils ne tarderaient pas à nous le faire voir. Ils commencèrent à nous arroser avec des 130 fusants, et d’autres. Il y avait un rassemblement de prisonniers que les observateurs allemands voyaient très bien. Je commençais à ne pas rigoler.

Tout à coup, un prisonnier s’approche de moi, il était vieux, au moins 40 ans. Comme les obus éclataient toujours, il me demande si je voulais qu’il me place dans une espèce de petit gourbi. Je lui fais signe que « oui » ce qu’il fit de suite, Comme mon pantalon était ouvert, il y avait beaucoup de sang répandu sur mon ventre et mes cuisses. Je crois qu’il avait pitié de moi, si jeune, sans moustache, il pensait sûrement à ses enfants, il m’a dit qu’il en avait.

A ce moment là, je le regardais d’un sale oeil, il m’offrit une cigarette, je lui ai fait signe que je n’en voulais pas, il en a pris une pour lui, et devant son insistance, j’ai fini par en accepter une.

Les obus arrivaient toujours, et il y avait plusieurs Allemands de tués et des blessés. A un moment donné, RABEROLE, le camarade qui m’avait amené au poste de secours et qui s’occupait des prisonniers, m’aperçoit, tout surpris de me voir encore là, et me dit :

«Tu es encore là ? »

Je lui réponds : « Où veux-tu que je sois ? »

Réponse : « Je vais trouver le major, qu’il fasse ton pansement ».

Ce qui fut fait de suite :

«Je vais te faire évacuer par les prisonniers en les ramenant à l’arrière ».

Le 44ème régiment d’infanterie a perdu 164 tués, 629 blessés et 105 disparus entre le 8 et le 14 août 1916.

Mon évacuation par les prisonniers allemands

Il en désigne 4 pour porter le brancard.

Celui qui m’avait donné la cigarette était toujours à mes côtés et il insista pour me porter. Chose qui lui fut accordée par RABEROLE. Pendant le parcours, nous passions vers ce fameux trou de torpille où il y avait 16 français de tués.

A ce moment, l’allemand, qui décrochait quelques mots de français, et qui avait voulu me porter, me dit d’un air triste :

« Malheureux, chez nous, pareil (mauvais la guerre) ».

«Je luis réponds que c’était la faute de Guillaume.

« Nix, PoincarrÉ ».

J’insiste sur Guillaume et il me répond toujours :

« Nix, c’est PoincarrÉ »

Et j’en déduis que, de la faute de l’un ou de l’autre, nous en étions les victimes... Mais, pour moi, c’était bien de la faute à Guillaume.

Pendant le trajet du retour à l’arrière des blessés et des prisonniers, Raberole en avait la responsabilité. Et quelques obus fusants et autres, nous accompagnaient, et parmi les 4 prisonniers qui me portaient, il y en avait un petit à ma tête, et chaque fois qu’un obus arrivait assez près de nous pour être dangereux, il s’enfilait sous le brancard, et, bien entendu, j’étais déséquilibré, ce qui me faisait un peu plus souffrir.

Je le fis remarquer à Raberole et lui demandai de changer les porteurs.

« Pas celui-là, qu’il en rote un peu ».

Le vieux n’a pas voulu qu’on le change et insista pour continuer à me porter. Il remplaça donc les deux de derrière et s’adressant à un, celui-ci lui répond :

« Nix (moi sous-officier)

Ah ! Toi sous-officier ».

Raberole le met en joue et le sous-officier s’empresse :

« Ya, ya ! »

Il me regardait d’un mauvais oeil ! Ce qui lui a valu de ne pas être rechangé.

En cours du parcours, je passais à côté d’un bataillon du 35e d’infanterie où il y avait un fils Debief, de Bussières. Je demande après lui, et de suite, il arrive et me dit ceci :

« Nous montons ce soir, je vais chercher les galons d’adjudant ».

Il était sergent.

Hélas ! Lui et les galons sont restés sur le champ de bataille, il fut tué le même soir.

Une rencontre qui me fit grand plaisir

En passant à notre ancien emplacement, avant la montée en ligne, l’ordonnance du commandant qui ne montait pas en ligne et attendait le passage des blessés pour avoir des nouvelles de l’attaque, m’aperçut et me voyant plein de sang, il me demande où j’étais touché et si j’avais soif. Que m’avait-il dit ? « Oh ! oui ! j'ai soif ». Il partit en courant et revint avec un bidon de vin blanc, il m’en verse un quart et me demande si j’en voulais encore. :

« Oui ».

Un deuxième quart m’est servi.

« T'en veux encore ?

« Oui ! »

Un troisième quart.

« T’en veux encore ? »

« Oui ! »

« Non, qu’il me répondit, tu en as assez ! »

Et nous sommes repartis jusqu'aux charrettes à deux roues, sous lesquelles on pendait un brancard, qui nous conduisaient aux voitures ambulances.

À mon arrivée en ce lieu, les prisonniers partaient à l’arrière, mais le vieux qui m’avait porté, ne s’en allait toujours pas et ne cessait de me dire bonne chance. Finalement, j’ai compris ce qu’il voulait : il aurait voulu me serrer la main.

A 10 pas de nous, il y avait deux capitaines et un commandant, ce qui ne m’a pas empêché de lui tendre la main. Peut-être était-ce lui qui m'avait blessé ? Face à face, pas de camarade, chacun pour sa peau, mais à ce moment là, nous étions tout deux victimes d’avoir fait notre devoir et je n’ai pas regretté mon geste, ainsi que le sien.

L’arrivée à l’hôpital de Cerisy-Gailly

Nous étions quatre dans l’ambulance à notre arrivée à environ minuit, il y en avait un des quatre qui était mort. L'hôpital était composé de nombreuses baraques ‘Adrian’ où les majors opéraient jours et nuits. Il y avait autant de plaintes et de râles que dans un abattoir.

Dès l’arrivée, piqûre antitétanique. L’infirmier qui ne pouvait pas faire entrer son aiguille :

« Bon Dieu, que t’as la peau dure. »

« Salaud » lui fut-il répondu ! »

Sur la table d’opération

Assez curieux de ce qui se passait autour de moi, j’aperçois une boîte en fer blanc dans laquelle il y avait pas mal d’instruments : couteaux, scies, pinces, etc. Je me demandais ce qu’ils allaient me faire.

Un infirmier me met de la vaseline sur les lèvres et sur le nez, Je lui demande si c’était pour faire pousser la moustache :

« Non, qu’il me répond, c’est pour ne pas te brûler »

« Hein ? Me brûler, mais comment ? »

« T’es trop curieux, tu vas faire ce que je te dis ? »

A cette époque, il n’y avait pas de masques pour endormir les gens, simplement un tampon de ouate avec du chloroforme. L’infirmier me dit :

« Tu vas dormir »

Réponse :

« Mais, je n’ai pas sommeil ! »

« Peu importe, tu vas dormir quand même. Pour t’endormir vite, tu vas respirer très fort ».

Je réfléchis et je me dis qu’il valait mieux faire ce qu’il me disait. Je vais chercher mon souffle bien loin pour respirer, mais aussitôt je suffoque et me débats, et m’assois sur la table, me débarrassant de l’infirmier, mais pas pour longtemps, aussitôt je suis saisi par les bras et recouché en vitesse avec le tampon sur le nez.

J’en ai pris un bon coup et pour que je m’endorme plus vite, il me posait des questions auxquelles je répondais avec un

air pas content. Les dernières paroles que j’entendis :

« Ca y est ».

J’ai répondu : « Non, ça n’y est pas ».

Et ils ont commencé de me charcuter, mais cela ne me faisait pas mal.

Mon réveil après l’opération

Endormi vers 1 heure du matin, je me suis réveillé à 10 heures. Lorsque j’ai ouvert les yeux, je m'aperçois que j’étais dans une salle et je me demandais où j'étais. Quand tout à coup un infirmier qui était à côté de moi me dit :

« Enfin, te voilà réveillé »

Je lui pose la question : « Où suis-je ? »

Réponse : «A Cerisy-Gailly »

« Cerisi, Ceris ? Le pays des cerises. ? »

« Non, tu sais bien, tu y es passé la semaine dernière »

Vite, j’ai compris et me suis souvenu. Vite, je tâte si j’avais encore ma jambe. L’ayant trouvée, rassuré, je m’adresse à l’infirmier et je lui dis :

« C’est pas le tout, j’ai faim! »

« Tu as faim, mais ce n’est pas possible, après une opération comme tu en as eu une, tu veux rire ! »

« Dis-donc, espèce d’embusqué, toi, tu casses la croûte tous les jours, eh bien moi, il y a 4 jours que je n’ai rien mangé ».

Réponse : « Moi, je te dis que ce n’est pas possible que tu aies faim ».

Devant mon obstination, il me dit :

« C’est bon, je vais prévenir le major ».

Et voici, en effet, un capitaine-major qui vient et qui me dit :

« Qu’est-ce qu’il raconte, l’infirmier, tu as faim ? »

« Bien sûr que j’ai faim. »

« Infirmier, prenez-lui sa température ».

Chose faite, pas de fièvre.

« Vous pouvez lui donner à manger »

Ce qu’il fit en m’apportant des haricots rouges. Mais, le soir, je n’ai pas mangé.

Le premier pansement

J'avais à côté de moi un zouave qui avait été blessé au bras le même jour que moi. Il avait le lit numéro 12 et moi le numéro 13. Il ne paraissait pas bien souffrir. Les infirmiers viennent le chercher pour le pansement, à un moment donné, je l’entends crier et, lorsqu’il est revenu, il était très abattu et tout pâle.

Et ce fut mon tour, j’allais en toute confiance, je me disais :

« Tu as 7 petits trous, ce sera vite fait ».

J’arrive sur la table d’opération et le major commence à défaire mon pansement, mais cela fut terrible, insupportable et incompréhensible pour moi. C'était comme si on m’avait passé une barre de fer rouge dans la cuisse, j’étais attaché sur la table, une ceinture de cuir me passait sur la poitrine, j’ai fini par la casser et me suis assis.

A ce moment, le major se mit devant moi pour que je ne voie pas ma blessure. Je lui disais :

« Qu'est-ce qu’ils m’ont fait ? (et je voulais voir, lui disant que j’avais bien le droit) ».

Alors, il me dit :

« Tu veux voir, eh bien regarde ».

Le pansement était à moitié défait, j’avais une plaie large comme les deux mains. Les chairs repoussaient à travers le pansement et je dis au major :

« Qu’est-ce qu’ils m’ont charcuté ».

Le major me répondit :

«Ils t’ont drôlement arrangé. Ton pansement est en bonne voie, il n’y a pas d’humeur, on ne va pas continuer ».

Quel soulagement pour moi, je ne perdais rien pour attendre.

Le lendemain, j’étais évacué par péniche à Amiens.

Une rencontre dans la péniche

Par des camarades, et aussi ce que j’avais vu, je savais que nous avions eu beaucoup de tués et blessés la journée du 12 août, à la prise de Maurepas. Bon nombre de mes camarades avaient été tués, dont TIÉNOT qui était encore debout lorsque je suis tombé.

Pendant l’attaque, un bon camarade nommé Vignat, qui était de Lyon, et qui venait de prendre une balle dans un bras et qui partait pour l’arrière me souhaite :

« Bonne chance » et à l’instant même, tombe et dit :

« Oh ! les salauds, ils viennent de m’en mettre une autre dans le flanc ».

Le capitaine (Arthur) Dumas, vétéran de 1870, tombe, la cuisse traversée. L’infirmier nommé Léguier le pose sur un brancard, quand arrive une rafale de mitrailleuse le touchant à la tête, il a eu encore la force de dire :

« Je suis heureux, je meurs pour la France » (*)

L’aspirant (Jean) ROSET, de Lons-le-Saunier, laissé pour mort sur le terrain : le sang lui sortait par la bouche et les oreilles, et combien d’autres. A sa descente des lignes, il restait 23 survivants à la 9^ème compagnie.

J’étais donc installé sur un brancard étagé du haut et j’entendais causer. N’en croyant pas mes oreilles, puisqu'il était mort, il me semblait reconnaître la voix de TIÉNOT, en dessous de moi, je vois un gars barbu, la figure encore pleine de sang, avec une culotte d’artilleur et une

espèce de képi de pompier. Je me dis :

« Ce n’est pas lui, puisqu'il est mort ».

Un instant après, je r’entends la voix de TIÉNOT et je dis tout fort :

« Y a pas, c’est bien sa voix ».

En entendant ma voix, il me regarde et nous nous reconnaissons en pleurant :

« Moi qui te croyais mort, on a retrouvé les restes de ton équipement, tes musettes de grenades ont sauté et tous ont cru que tu avais sauté avec ».

Il me raconte la fin de l’attaque.

La mort glorieuse de Tolet, le parisien qui jouait du piano à Verdun. La dernière résistance des boches dont j’ai vu les prisonniers. La mort de l’un d’eux qui l’avait manqué 3 fois de suite et lui avait traversé deux fois sa toile de tente, sur l’épaule.

Lui, TIÉNOT, n’avait plus de balles dans son fusil et, chaque fois qu’il faisait un mouvement, il recevait un coup de fusil ; quand ils ont du se rendre, il s’était dressé devant lui en faisant : « Camarade », implorant la pitié, TIÉNOT lui aurait laissé la vie sauve s’il ne lui avait pas dit qu’il était officier :

« Ah ! Toi officier, c’est donc toi qui est l’auteur de la mort de tous mes camarades. Eh bien ! ‘pan’ tant pis pour toi ».

Très heureux de nous retrouver en vie tous deux, nous avons eu une pensée pour tous nos camarades tombés sur ce champ de bataille. Particulièrement pour l’aspirant (Jean) ROSET qui nous aimait bien tous deux et que nous aimions bien aussi.

TIÉNOT avait reçu une balle dans la main droite, lui coupant deux doigts et traversé un troisième.

(*) : Arthur Isidore DUMAS, capitaine et commandant du 3ème bataillon, mort pour la France le 12 août 1916 au bois de Hem. Il avait 66 ans…

Il est inhumé à la nécropole nationale de Maurepas, tombe 981. Lire ici, la citation élogieuse sur le JMO du 44^e RI

(**) : l’aspirant Jean ROSET n’est pas mort ce jour-là. Blessé très grievement à la poitrine, il survivra et intégrera le 35^ème régiment d’infanterie en 1917. Blessé à nouveau très grièvement (jambe droite emportée par un obus), il décédera à l’ambulance de Saint-Clément (54) en mai 1918. Voir sa fiche.

Arrivée à Amiens

A l’arrivée de la péniche, il y avait un tri, blessés couchés et blessés debouts. Nous étions donc destinés à être séparés.

Mais TIÉNOT a dit au major que nous étions cousins. Vu le grand désir de n’être pas séparés, le major, bon garçon, s’est laissé faire, nous avons donc été dans le même hôpital complémentaire.

Une grande souffrance partagée

Le lendemain matin de notre arrivée, il fallut aller au pansement. Il y avait deux majors et infirmiers. Pour TIÉNOT, cela consistait à lui couper deux doigts et pour moi, à refaire mon pansement. Quand j’y repense, il me semble avoir encore mal.

Un infirmier humectait le pansement et le major le décollait. Les chairs étaient déjà repoussées à travers le pansement et comme ce n’était pas assez mouillé, il arrachait tout, je poussais des hurlements et, comble de bonheur, l’infirmier laisse couler sa bouteille d’éther où il ne fallait pas, c’est tout juste si je ne criais pas : « Au feu ! »

Et pendant ce temps là, ils coupaient les doigts à TIÉNOT et, malgré sa souffrance, il me criait :

« Souffle, Tonton, souffle ».

Quand ce fut terminé, les majors s’adressent à lui, lui disent :

« Tu l’aimes donc bien ton cousin. Je ne te faisais pas mal ? »

« Oh si ! mais pas tant qu’à lui ».

Quelques jours après, ce fut la séparation, lui partait assis pour la Normandie, et moi, je fus destiné à Paris (Courbevoie).

Arrivée à Courbevoie. Hôpital complémentaire, 12 rue de la Montagne

Très bien reçu, affecté dans une belle chambre à 3 lits. De très gentilles infirmières, protestantes, affables et adroites, de vraies infirmières.

À mon arrivée, j'étais le benjamin, le plus jeune, premier de la classe 16 dans l’hôpital. Une fois en place dans mon lit, l'infirmière m’apporte à manger, ce n’était plus les haricots rouges, mais du rôti de veau, frites et salade. Il y avait bien longtemps que je n’en avais pas mangé, et je dis à l’infirmière :

« On mange de la salade ici ? »

« Oui, qu’elle me dit, vous l’aimez ? »

« Oh ! oui. - En voulez-vous encore ? »

Réponse : « Je n’ose pas ! »

« Je vais vous en chercher encore ».

Après m'être bien restauré, je me sentais heureux mais...

« Eh bien ! Maintenant, on va faire votre pansement. »

« Oh ! non, mademoiselle, pas aujourd’hui, ce n’était pas la peine que je me trouve si heureux ! C’est terrible pour moi les pansements.

« Mais, tranquillisez-vous, je ne veux pas vous faire mal »

Réponse : « Je connais la chanson ! »

Et, sans plus s’occuper de moi, elle commence à défaire le pansement.

A un moment donné, je sens un petit picotement et je lui dis :

« Voilà que çà commence. »

Pas du tout, qu’elle me répond, c’est fini.

« Oui ! oui ! je connais. »

« Mais, regardez... »

Effectivement, c’était fini, je n’en croyais pas mes yeux. Je lui dis :

« Pour un rien, je vous embrasserais »

« Eh bien ! allez-y ».

Ce que je fis d’un bon coeur. Elle s’appelait mademoiselle GUIGUET. Elle était extrêmement gentille et très adroite. Plus tard, elle maria un amputé d’une jambe.

Je suis resté trois mois dans cet hôpital, et, sortis de l’hôpital, nous pouvions y venir manger tous les dimanches. De Courbevoie, je suis rentré au Grand Palais, à Paris, qui était transformé aussi en hôpital, je suivais un traitement par application de sel de radium 2 heures par jour sur ma blessure.

C’est au Grand Palais que j’ai commencé d’apprendre le métier de coiffeur. Nous y étions bien soignés et bien traités.

Conseil de réforme

J’ai passé un premier conseil de réforme à Clignancourt.

Proposé pour la réforme, j’en suis sorti « service armé » affecté au 5ème régiment d’artillerie à Besançon. Ne pouvant faire le service, après avoir récolté 15 jours de prison pour absence illégale, j’ai été envoyé au Casino, qui était à cette époque hôpital complémentaire,

Après un traitement d’un mois, et un mois de congé, j’ai repassé une commission de réforme où j'ai été affecté dans la D.C.A. ; je suis parti à Rueil, banlieue de Paris, et envoyé en renfort à Lure 15 jours ; ensuite j’ai été muté dans un groupe de projecteurs à Chèvremont, à côté de Belfort.

C’est là que l’armistice est venue me trouver.

Après bien des péripéties, j’ai été démobilisé le 9 avril 1919 : 4 ans de services, jour pour jour.

À force d’avoir canulé un major, j’ai réussi à repasser devant une commission de réforme à Gray et, malgré une lettre de recommandation, pas en ma faveur de la part du major, j’ai été classé service auxiliaire pour blessure de guerre, ce qui me permettait d’être démobilisé avec la classe 1914 : j’avais vu la circulaire sur un journal.

C’est de bon coeur, en voyant ma blessure, que le commandant major a pris cette décision, sans passer devant la commission, j’ai donc raccourci mon temps de service militaire de près d’un an.

Ainsi s'est terminée ma campagne 14-18.

Je désire contacter le propriétaire du carnet de Gaston CHEVILLARD

Voir sa fiche matriculaire (3 pages)

Voir des photos du 44^ème régiment d’infanterie

Suivre sur Twitter la publication en instantané de photos de soldats 14/18

Vers d’autres témoignages de guerre 14/18

Retour accueil