Carnet de route de l’adjudant Jean LAFONT chef de la 5ème section de mitrailleuses du 238ème régiment d’infanterie

Mort le 20 septembre 1914 à Port-Fontenoy

Publication : octobre 2006

Mise à jour : Juillet 2024

Prologue

Henri DOCHE nous dit en 2006 :

« Bonjour Didier. Vous trouverez ci joints la transcription du carnet de marche du 238ième RI tenu par mon grand-père du 11 août au 13 septembre 1914 ainsi que deux photos du 38ième RI. Sa narration des faits est très proche du récit du lieutenant Émile Clermont publié sous le titre ''Le passage de l’Aisne'' et édité par l'association Soissonnais 14-18. J'aimerais connaître les coordonnées personnelles de Laurent qui d'après ce que j'ai découvert sur le site aurait eu un grand-père mitrailleur au 238ième RI en septembre 1914 .Ceci vous est-il possible ? J'espère que le mode d'expédition des documents correspondra à votre attente. Je ne suis pas un Mozart de l’internet. (…) »

Contacts avec des internautes depuis la mise en ligne (en 2006) :

De Michel GRAND ; contact en 2008 :

« Bonjour, Je me permets de vous écrire car je viens de découvrir par hasard votre site sur la grande guerre.

Je suis un passionné de cette période. Je suis loin des zones de combat, je dois malheureusement me contenter des livres et d'internet. J’ai aussi rédigé une biographie sur mon grand-père qui a participé à la grande guerre. Il a été fait prisonnier le 27 août 1914 dans le village de Doncières dans les Vosges. Il était dans le 38 RI de Saint-Etienne

Je possède un carnet ou mon grand-père explique sommairement sa capture. Je m’aperçois que vous avez publié deux carnets, l’un de Paulin Bert du 38 RI, et l’autre de Jean Lafont du 238e RI. Pouvez-vous me mettre en contact avec les descendants de ces soldats ou m’indiquer comment je peux me procurer le texte de ces carnets qui j’en suis sur seront très précieux pour mes recherches (…) »

De Jean-Pierre BARRELLON ; contact en 2016

« Bonjour Didier, Le caporal Émile Claude Aubert du 238ème RI a été tué aussi le 20 septembre 1914 à Fontenoy comme Jean LAFONT.

Sur le mur de la maison de l'armé à Saint-Etienne des soldats tués du 38ème en 1914 ne figure aucun non de soldat affecté au 238ème je n'ai pas pu trouver où sont gravés ceux du 238ème pourtant originaires de cette ville ou des alentours. Je suis allé à Fontenoy la semaine dernière sur les lieux mais très difficile d'identifier l'endroit exacte de son décès ; il nous a été impossible de retrouver sa tombe sur Saint-Etienne et vers le cimetière militaire près de Fontenoy. J'ai regardé aussi sur le site mémoire des hommes. Je serais très intéressé par les adresses mail des personnes concernées du 38ème et 238ème. (…) »

Remerciements

Merci à Henri D. pour le carnet de son grand-père.

Merci à Philippe S. pour les corrections éventuelles et certaines recherches.

Nous avons ajouté du texte en bleu pour la compréhension de certains termes et pour aller « plus loin » dans l’analyse du récit. Pour une meilleure lecture, j’ai volontairement ajouté des chapitres, sinon le reste est exactement conforme à l’original.

Introduction

Jean Clovis LAFONT est né en février 1880 à Andelat dans le Cantal. À son incorporation, fin 1901, il déclare être chaudronnier et est affecté pour son service militaire au 38ème régiment d’infanterie d’Aurillac. Caporal, puis sergent, il sera militaire de carrière en s’engageant plusieurs fois à la suite et ceci jusqu’à la guerre. Il a 34 ans.

Il intègre logiquement le régiment de réserve du 38ème régiment d’infanterie : Le 238ème régiment d’infanterie ; unité à l’effectif de 35 officiers, 172 sous-officiers, 274 caporaux, 1761 soldats et 135 chevaux. Il est sergent et commande une section, dont il écrit la liste de tous ses hommes en début de carnet. (Voir la liste)

Début des écrits

1914

Mardi 11 août

Départ de Saint-Etienne à 10 heures – Saint Germain des Fossés – Gray.

Le 12

Débarquement à Genevreuil à 8 heures.

Mercredi 12, jeudi 13, vendredi 14

Séjour à Amblans.

Samedi 15

De passage à Ronchamp ; le magasin du Bon Marché donne à boire à volonté.

Séjour à Champagney ; la pluie nous reçoit.

Dimanche 16

Séjour à Valdoie, séjour de Belfort.

Lundi 17

Nous traversons la frontière à Vauthiermont à 10 heures 30.

Mardi 18

Bivouac à Bretten.

Mercredi 19

Bivouac jusqu’à 1 heure. Séjour à Ammerzwiller.

À Flaxlanden nous prenons position sur le champ de bataille de la veille.

Jeudi 20 août

Le 97ième poursuit l’ennemi avec le 96ième et le 157ième ; le 281ième et le 252ième sont au repos.

Il y eut 3 attaques à la baïonnette. Français hors de combat ou blessés : 800 à 1000 .Allemands mis hors de combat : 3 à 4000 environ.

La bataille a cessé à 21 heures. Les Allemands ont ramassé leurs morts et leurs blessés jusqu’ 4 heures du matin. Morts français, peu nombreux.

Le régiment évacue le champ de bataille à 17 heures.

Les Allemands pansent nos blessés et ils font prisonniers ceux qui peuvent marcher.

Le sergent Jean LAFONT en 1913 alors au 38ème régiment d’infanterie

Vendredi 21, samedi 22

Séjour à Bernwiller.

Dimanche 23

Séjour à Gildwiller.

Lundi 24

Aspach-le-Bas. grand combat … (suite illisible.)

Mardi 25

Wesserling … bien reçu.

Armes, tabac, ravitaillement. Bussang.

Mercredi 26

Le Thillot.

Jeudi 27

Le Thillot, embarquement à 15 heures.

Vendredi 28

Remiremont, Épinal, Gray, Dijon, Fontainebleau, Vivres à discrétion. Débarquement à 3 heures à Gannes (Oise). Arrivé à Pierrepont-sur-Arve à 21 heures… journée de fatigue.

Samedi 29

Séjour à Pierrepont-sur-Arve (pillage, émigrants plein les routes, enfants abandonnés, pillage.)

Dimanche 30

Séjour à Beauvais.

Lundi 1 septembre (*)

Séjour à Bresles.

(*) : Une erreur s’est glissée dans le calendrier : il faut lire Lundi 31 août. Erreur rattrapée à partir du dimanche 6 septembre.

Mardi 2 septembre

Villers Saint Sépulcre.

Mercredi 3 septembre

Belle Église.

Jeudi 4 septembre

Bivouac en plein air à Moisselles.

Vendredi 5 septembre

Luzarches ; maréchal-des-logis dragon tué. (*)

(*) : Il s’agit de Pierre Marie François Joseph SAINT GENYS, maréchal-des-Logis du 12ème régiment de Dragons. Voir sa fiche.

Samedi 6 septembre

Séjour à Moussy-le-Vieux ; départ à 1 heure.

Dimanche 6 septembre

Combat meurtrier, quelques morts. Pas d’incident à la section, bivouac sur le champ de bataille. (À Puisieux)

Lundi 7 septembre

Le combat commence à 4 heures. À 6 heures, on se terre ; toute la journée une grêle de feu nous est tombé sur le dos ….. ? ….aux carottes dans la tranchée. Nouveau capitaine sur le champ de bataille de France 3….3 mots illisibles …

(*) : À proximité de Roissy-en-France, d’où le raccourci employé ?

Mardi 8

4 heures, reprise du combat.

Mercredi 9

Reprise du terrain. Bivouac sur champ de bataille de Fosse-Martin.

(*) : Il passe adjudant le 9 septembre 1914.

Jeudi 10

Pluie, marche sur Coeuvres et Valsery. Bivouac avec la pluie.

Vendredi 11

Bivouac, pluie.

(*) : Le régiment durant les cinq jours précédent a perdu 17 officiers et 760 hommes tués, blessés et disparus (30% de l’effectif).

Samedi 12

Ambleny cantonné.

Un renfort de 200 hommes arrive de Saint-Étienne par voie ferrée et malheureusement à la descente du train en gare de Nanteuil, environ 120 hommes ont été tués, blessés et dispersés par un bombardement. Seul 80 hommes arrivent sains et sauf au régiment.

Dimanche 13

Fontenoy. (*)

Panique ; couché le long de la rivière. Perdu le régiment. 3 chevaux hors de combat, 3 hommes blessés. Chevalier, caporal mort.

Reçu de Chevalier : 60 francs, 80 - 1 mandat de 10 francs - 1 montre en argent. (**)

(*)Le combat de Fontenoy ‘’ coute ‘’ 120 hommes.

(**) : Tous les effets de valeur du caporal Ignace Jean Baptiste CHEVALIER. Voir sa fiche.

Fin des écrits

La suite

Il a été blessé mortellement le 20 septembre 1914 à Fontenoy (02). Du 14 au 20 septembre, le 238ème régiment d’infanterie reste sur la position de Fontenay en tentant plusieurs fois de gravir le plateau qui occasionne de nouvelles pertes.

Extrait de l’historique :

Le 20 septembre, après un bombardement de sept jours, le régiment épuisé est relevé, mais au moment où il arrivait à son cantonnement de repos, il est rappelé pour aller repousser l’ennemi qui, dans une attaque générale sur tout le front, a bousculé le régiment qui nous a relevés quelques heures auparavant.

L’ennemi a déjà atteint le village de Fontenoy qui borde l’Aisne, ses mitrailleuses établies sur le bord du plateau battent toute la vallée.

Mais déjà nos premières compagnies ont gagné les pentes boisées, elles tombent sur l’ennemi le plus avancé et se livrent à un violent combat corps à corps. Les traits d’héroïsme y sont nombreux. Les groupes qui se reforment après le premier choc se précipitent de nouveau sur l’ennemi ; on se tue à quelques mètres et l’on se bat à la baïonnette. Mais les secours attendus des autres compagnies qui sont encore dans la plaine ne peuvent arriver, les mitrailleuses allemandes au bord du plateau, leur tuent tous ceux qui tentent de passer. La situation est des plus graves, il faut à tout prix tenir pour ne pas être acculé à la rivière. Enfin, au moment où il ne reste plus debout qu’un petit groupe de combattants, l’ennemi faiblit. Des secours arrivant, l’attaque est reprise vive et ardente, précipitant la retraite des Allemands. Au pas de course nous nous jetons sur nos anciennes tranchées que nous garderons pendant huit jours encore.

Non seulement nous avions rétabli nos positions, mais encore nous avions fait 200 à 300 prisonniers valides, pris deux mitrailleuses et un caisson de munitions qui, dans la suite nous servit à alimenter le feu sur l’ennemi.

Le matin du 20, après notre relève, nous nous sentions exténués de fatigue, nous nous croyions incapables de tout effort ; toute la journée cependant, nous avions mené un combat des plus violents, sans vivres depuis le 19 au soir. Résolus à défendre, contre tout retour offensif de l’ennemi, nos tranchées dans lesquelles gisaient les corps de ceux qui nous avaient relevés et les morts allemands, on travailla toute la nuit.

On se compta, le dernier chef de bataillon ayant été appelé à prendre le commandement d’un régiment voisin, il ne nous restait plus que trois officiers, des compagnies étaient réduites à vingt-cinq hommes. Des renforts nous parvinrent alors qu’on amalgama sous le feu de l’ennemi ; presque tous les officiers et sous-officiers furent pris dans la troupe.

Pendant huit jours, l’ennemi harcelé sans cesse se contentait de nous canonner, nous faisant subir chaque jour de nouvelles pertes. La fatigue devenait extrême chez tous ceux qui, depuis près d’un mois, combattant ou poursuivant sans trêve l’ennemi, étaient exposés à toutes les intempéries, sans couverture, sans toiles de tente, couverts d’un seul vêtement. Mais notre consigne était : « Nul n’a le droit de se plaindre ici. » Le 29 septembre nous étions enfin relevés.

Liste de noms dont certains ont été modifiés à la suite des pertes :

À la date du dimanche 13 septembre, dernier jour de la tenue de ses notes :

TAILLANDIER avait été remplacé par BELIN lui-même rayé de la liste, LAPEYRE, (Ignace) CHEVALIER, JOUVE étaient rayés sur la liste. MOULIN avait remplacé MAISONOBE. Le nom de TRIPIER était intercalé entre RAUCHE et COGNET.

Hommes - emploi – campement - outils

H82241 LAFONT adjudant

H82238 GOYON caporal, chef de pièce PB

H82206 TAILLANDIER tireur marmite cisaille

BELIN

H81801 BOYER chargeur plat PB

H81891 RAUCHE aide chargeur marmite Pioche

TRIPIER

H20275 COGNET télémètre seau

H81734 ~~CHEVALIER~~ caporal, chef de pièce sac-lanterne

H82118 ROCHER tireur M cisaille

H81266 SIOLLI chargeur seau PB