Carnet
de guerre de Paulin Bert
caporal du 38ème régiment d’infanterie
Mise à jour : octobre 2022
Paulin BERT, caporal au 38ème régiment d’infanterie
Jean-Paul m’écrit en 2005 :
« Je vous envoie avec l'autorisation de les joindre
sur votre site le carnet de guerre de mon grand-père Paulin Bert (38ème régiment d’infanterie) que
j'ai reproduit le plus fidèlement possible. Le carnet de guerre correspond tout
à fait à l'historique du 38e RI, écrit à la fin de la guerre par le chef de
corps du régiment...Les similitudes de vue des combats du chef de corps et du
simple soldat sont vraiment étonnantes. Je suis à votre disposition pour tous
renseignements complémentaires.
Si des
descendants d'anciens poilus du 38e RI se font connaître, je correspondrais
volontiers avec eux.
Cordialement »
Jean-Paul Bert (oct. 2005)
Paulin BERT est né en 1890 à
Saint-Didier-la-Seauve (Haute-Loire). A ses 20 ans,
il déclare être passementier. Il fait son service militaire au 38ème
régiment d’infanterie, régiment au sein duquel il débute la guerre en août
1914.
Le 38e régiment d’infanterie fait partie
de la 49e brigade d’infanterie (avec le 86e RI) et de la 25e division
d’infanterie (avec la 50e brigade), puis de la 120ème division
d’infanterie en 1915.
Un ajout de remarques (texte en bleu) a été ajouté pour la compréhension de
certains termes et pour aller « plus loin » dans l’analyse du récit.
Les écrit de Paulin sont d’autant plus
précieux, que le journal des marches et opérations du 38ème régiment
d’infanterie a disparu d’août à novembre 1914.
Août 1914
Par un beau jour d’été la guerre se déclare.
2 août 1914
J’arrive au dépôt mobilisateur le 2 août
1914. On est habillé, équipé et on embarque le 5 août pour une destination inconnue.
On débarque dans les Vosges, dans un petit
village assez éloigné de la frontière que les Boches ont déjà passée. On reste
deux jours dans ce petit pays, puis on se met en marche pour rencontrer les
barbares. On brûle du désir de se battre.
Le 12
On entend tonner le canon et le 13, on relève les troupes de couverture. Quelques régiments
sont déjà décimés. Premier engagement le 14 août, mais ma compagnie n’y
participe pas.
Dans
ce carnet, je ne veux parler que des combats auxquels j’ai participé moi-même.
Le 14 août
Je ne suis que témoin de la bataille et de
quelques éclatements d’obus. Enfin, c’est le baptême du feu quand même.
Je
suis à la 1ère compagnie.
Ce jour-là, les Boches sont repoussés et
ils battent en retraite sur Sarrebourg.
On les poursuit jusqu’au 20 août sans
éprouver beaucoup de pertes mais ils s’arrêtent tout près de Sarrebourg.
On livre de violents combats le 20 et le
21 à Bruderdorf.
Le 21
Au milieu de la journée, j’ai vu commander
la retraite du 13ème corps par un capitaine d’état-major.
Alors, ce fut une retraite précipitée car
on est déjà pris aux flancs par les Boches. Les obus de 240 tombent comme
grêle. On marche longtemps et on ne s’arrête que le lendemain après avoir passé
la frontière.
Ma compagnie est arrière-garde pour
protéger la retraite, on a quelques blessés. On est resté quatre jours sans
ravitaillement. Pour seule nourriture, on n’a mangé que des fruits verts.
La chaleur, la faim, la marche nous
accablent. C’est du 18 au 23 qu’on n’a pas été ravitaillé.
On bat toujours en retraite, mais un ordre
arrive, il faut les arrêter.
Le 23 au soir
On se cramponne sur les crêtes de Baccarat
pour défendre cette ville. Mais, hélas, il faut lâcher.
On bat en retraite de nouveau, ma
compagnie se trouve garde-drapeau, ça nous permet d’être un peu en arrière. On rentre
dans Baccarat en partie évacuée de ses habitants.
Je repère un château vide avec quelques
camarades, on fait cuire une poule et un lapin. Avec un de mes camarades, je
m’occupe de la popote, d’autres cherchent le vin dans la cave, ils trouvent du
champagne, du vin vieux et une belle boîte de cigares. Les obus tombent déjà
dans le parc mais on continue notre petit festin.
Tout à coup, on crie : "aux armes", il faut défendre le
drapeau, on met baïonnettes au canon et on bat en retraite. C’est triste car
tous les habitants fuient devant la horde de barbares. J’ai vu des femmes
malades, traînées par leurs enfants dans des brouettes, des enfants emportés
par des cavaliers sur leurs chevaux.
Celui qui n’a pas vu ça, ne peut pas le
croire.
On se couche dans un pré, et on attend les
ordres. Les Boches sont encore arrêtés à Baccarat, ils ne peuvent pas
déboucher.
Les 24 et 25
Il se livre une terrible bataille autour
de Baccarat.
Ma compagnie n’est pas encore trop
éprouvée, mais des jours durs nous attendent.
Le 26
Il faut attaquer et ma compagnie est en
première ligne.
On tombe sur les Boches à
Roville-aux-Chênes. Juste au moment où on se prépare à charger une batterie
boche, notre artillerie se met en action et elle tire sur nous. Démoralisés, on
s’arrête et on occupe Roville-aux-Chênes.
La journée a été chaude et j’ai vu tomber
beaucoup de camarades près de moi.
La lutte commence à être sévère. On attend
le lendemain avec confiance car on doit attaquer de nouveau.
27 août 1914
L’attaque de Doncières.
Le 27 donc, on repart à l'assaut. Il
s'agit de prendre le village de Doncières situé aux flancs d’un coteau. Ma
compagnie est encore en première ligne. On gagne les abords du village sous une
avalanche d’obus. C’est la première fois que je suis retourné par les obus.
L’ordre arrive de mettre baïonnette au
canon et nous partons à travers le village comme des lions. On bouscule les
Boches, mais, hélas, pas pour longtemps. Ils prennent leur revanche quelques
minutes après.
Avec quelques camarades, nous sommes les
plus avancés au fond du village, dans un atelier de forgeron. On tire chacun
notre tour par une petite fenêtre, on a du plaisir car chaque coup porte. Sans
se soucier de ce qu’il se passe dehors, on tire toujours sur les Boches qui
avancent en colonne par quatre, ça nous permet de taper dans le tas. Mon fusil
est tout rouge !
J’ai tiré plus de 300 cartouches.
En attendant qu’il refroidisse, j’allume
une pipe. Je ne doute pas qu’on est déjà cerné. Un capitaine passe en criant
"sauve qui peut !", on ne
l’écoute pas, on tire toujours.
Puis, on veut savoir ce qu’il se passe. Un
premier camarade est abattu en sortant, un deuxième aussi. Comment faire ?
On tire encore quelques coups de fusil sur
ces barbares. Je me souviens qu’il me reste deux quarts de gnole dans mon
bidon. J’appelle les deux camarades qui restent avec moi et je leur dis de
boire un coup.
Au moins un que les Boches n’auront pas !
On sort de notre cabane qui nous a servi
de fortin, nous a protégé et permis d’abattre quelques Boches. Par bonheur ou
du moins par miracle, on peut faire cinquante mètres sans être touchés. On
passe sous une véritable grêle de balles.
On entre dans un hangar pour souffler un
peu. On y trouve environ quarante poilus désarmés qui attendent l’arrivée des
Boches pour se rendre.
Moi, je ne veux pas être prisonnier. Je
prends mon fusil et, à coups de crosse, j’enfonce la porte de derrière qui
donne dans des jardins. J’entraîne tous mes camarades qui avaient peur de
sortir de cette grange. Je les ai décidés à me suivre par quelques paroles.
On se sauve à travers cette pluie de
balles, encadrés sur les deux flancs par les Boches.
Une fois au bout du village, on s’arrête
pour souffler. Devant nous, se trouve un coteau planté de pommiers et de
pruniers. C’est un véritable verger. Avec mes camarades, nous décidons de le
franchir. Nous partons l’arme à la main.
La montée est dure, au moins 30 % sur cinq
cents mètres. Quelle épouvante là-dedans.
Fusils, mitrailleuses se mettent à cracher
sur nous. Je vois mes camarades tomber sans pouvoir leur porter secours. Je
m’attends à être abattu à chaque instant.
Par miracle, j’arrive au sommet de la
crête, je regarde derrière moi, je suis seul, tous mes camarades sont tombés.
Je ne suis pas encore sauvé,
les balles sifflent et beaucoup touchent le sol à mes pieds. Je souffle un peu
et je fais quelques centaines de mètres. Je trouve un poilu blessé à la jambe,
je l’emmène à l’arrière.
Il arrive un petit incident.
Le 121ème d’infanterie se prépare à
charger à son tour (*), un capitaine m’ordonne de laisser le blessé et de me mettre dans le rang.
J’en ai gros sur la patate.
Je repère un mur, je me faufile derrière
et me dérobe à la vue de ce capitaine. Je pars à la recherche de ma compagnie.
Celle-ci a battu en retraite depuis plus d’une heure. Je la retrouve dans un
village (**) à trois kilomètres en arrière. Il est huit heures du soir. Avec deux
camarades, on se couche dans un poulailler.
On est terriblement fatigué.
Cette journée a été une véritable
hécatombe. Cent dix hommes sur les deux cents de ma compagnie manquent à
l’appel. Neuf cents au régiment. (***).
Je n'ai pas été touché mais ma gamelle est
percée par une balle.
(*) : Le 121ème régiment
d’infanterie fait partie de la 27e division d’infanterie qui combat dans le
même secteur que le 38ème régiment d’infanterie. 6 compagnies du 121e RI furent
rattachées provisoirement à la 49ème brigade d’infanterie (38e et 86e RI) pour
une nouvelle attaque sur Doncières. JMO
(**) : Certainement à
Roville-aux-Chênes (88).
(***) : Le 38e RI et le 86e RI qui
ont participé à l’attaque infructueuse du secteur de Doncières ont perdu près
de 1500 hommes. Le 121e RI, 254 hommes.
Le 28 août
Le lendemain matin, avec mes camarades, on
se réveille trop tard et le régiment est parti depuis trois heures du matin. On
ne le retrouve que le soir à six heures.
Le régiment est revenu un peu en arrière.
Le 29 août
On fait des tranchées. Pour la première fois un avion lâche trois bombes
qui font des victimes chez les artilleurs à côté de nous.
Le 31 août
On reprend les avant-postes.
Septembre 1914
Il faut faire une patrouille de jour. Avec
un caporal et trois hommes, je pars volontaire.
On fait 500 mètres en rampant en avant des
lignes. On rentre dans les lignes boches. Deux heures après, on est repéré par
les artilleurs boches. Ils nous envoient une rafale de 77 toutes les cinq
minutes.
Ils labourent la terre tout autour de
nous. On ne bronche pas, on résiste car on ne peut plus se sauver. Il faut
attendre la nuit. Lorsqu’elle arrive, on sort comme on peut de notre triste
situation. On rejoint notre section, tous les quatre sains et saufs. On apporte
de précieux renseignements. On est relevé le lendemain.
Le 9 septembre
Nous embarquons pour une direction
inconnue.
On arrive dans l’Oise.
Le 11
On débarque dans une ville que les Boches ont évacuée depuis deux jours.
Par étapes, on marche sur Compiègne.
Le 15
On prend contact avec l’ennemi, ça cogne
ferme. Ma compagnie est engagée le 17 à Machemont.
On pousse trois fois la charge à la
baïonnette. On se bat de maison en maison, on se fusille à bout portant. C’est
sinistre : les rues sont pleines de cadavres humains et d’un grand nombre de
chevaux abattus.
Il pleut beaucoup, l’eau coule dans les
rues, rougie par les sangs français et boches. J’ai vu le lieutenant-colonel
commandant le régiment tomber devant moi, tué par une balle en pleine tête.
Enfin, on refoule les Boches et ça
redevient calme.
Beaucoup de camarades sont tombés et
malgré les renforts incessants que reçoit ma compagnie, elle a toujours pour
effectif 90.
Le lendemain, on se repose.
Le 19 septembre
On part à la poursuite des Boches qui
battent en retraite dans la direction de Ribécourt.
À dix heures du soir, une patrouille part
reconnaître le village de Cambronne. La patrouille appuie trop sur la droite.
Je suis envoyé, seul, à leur recherche.
Je me glisse dans l’ombre et à l’aide de
petits cris et de coups de sifflet, je finis par me faire entendre. Je ramène
la patrouille sur la bonne piste. On longe un chemin où les cadavres
s’entassent les uns sur les autres, pêle-mêle sur le chemin, je trébuche sur
les corps de blessés français et boches. Ils appellent au secours mais je ne peux
pas m’occuper d’eux.
Je marche avec la patrouille.
À quelques centaines de mètres, s’offre un
spectacle terrifiant. Dans le village qu’on doit attaquer, plusieurs maisons
brûlent. On entend les Boches qui détalent et fuient dans la direction de Ribécourt.
On frappe à la porte d’une ferme, la
patronne nous dit que les Boches sont partis depuis à peine dix minutes.
Un jeune homme nous conduit aux portes du
village. On barricade les routes et on attend le petit jour. Il ne cessait pas
de pleuvoir. Vous pouvez juger de la position que j’avais, accroupi dans un
fossé plein d’eau.
Enfin, il
recommence à faire jour. Les Boches
nous font siffler quelques balles aux oreilles.
Le commandant de compagnie fait porter
deux ordres pour bombarder la cote 119 (*), mais les hommes sont tués avant d’avoir
terminé leur mission. Il en fait porter un troisième (ordre). C’est allé le 20
septembre à la lueur du jour.
C’est à moi à qui il confie la troisième
mission. Comment passer ?
Il était déjà jour et vu des Boches de
tous les côtés. C’est bien le sort de mes copains qui m’attendait.
Enfin, je n’hésite pas, mais avec la
précaution de ne pas prendre la même route de mes pauvres camarades déjà
tombés. Je me profile à travers des pommiers. Je ne suis qu’aperçu d’assez loin.
Je reçois une volée de coups de fusils.
Les balles sifflent mais, je ne m’arrête pas. Je m’arrête seulement dans un
petit bois, pour souffler un peu.
J’arrive enfin à destination et je
transmets l’ordre. En même temps je rapporte un deuxième pli à mon commandant
de compagnie, bien plus en sureté pour rejoindre ma compagnie, car le 75 tire
déjà à toute volée sur les barbares me démolir. L’ordre que j’ai porté faisait
son effet et je rejoins ma compagnie sans grand mal.
(*) : La cote 119 ne semble pas exister,
mais plusieurs collines dominent ces villages. Voir
ici.
Le 22
Après un court bombardement, on prend la
cote 119 et on s’y installe du 21 septembre au 20 octobre. (*)
(*) : C’est exact, le 38ème
régiment d’infanterie et un groupe d’artillerie du 36ème régiment
d’artillerie de campagne restent sur cette position dominante et dans le
village de Cambronne. (JMO 49ème brigade), pendant 3 semaines.
Le 15 octobre
L’ordre arrive d’attaquer Dreslincourt (*), petite
commune à flanc de coteau et tenue fortement par l’ennemi.
Je suis de patrouille avec quelques
camarades. On avance avec précaution en couvrant de notre mieux nos camarades
qui suivent derrière. Je fais partie de la colonne de gauche, on est sûr de
rencontrer les Boches.
Ça ne manque pas. Environ 500 mètres avant
d’arriver au village, on monte un petit coteau, quand tout à coup, on essuie
une salve à bout portant venant de derrière un tas de bois. Je me couche
vivement, un camarade fait demi-tour pour se sauver. Il reçoit une balle dans
sa cartouchière, ce qui fait exploser toutes ses cartouches. Le croyant blessé,
je me porte à son secours, il est seulement un peu brûlé.
À cinq heures du soir, on arrive en
bordure du village de Dreslincourt et on l’attaque. (*)
On réussit à prendre seulement quatre
maisons. Ça ne nous coûte pas trop cher pour prendre la position, mais il faut
tenir. On n’est pas ravitaillé pendant trois jours. Après que les Boches aient
tout démoli, le 18 au soir, on décide de se sauver à travers les lignes.
On réussit, non sans peine.
Dans cette aventure, je vois tomber
beaucoup de mes camarades. On établit notre ligne à 800 mètres en arrière et
depuis, c’est un long séjour tranquille, à part quelques escarmouches, on reste
dans ce secteur jusqu’au mois de novembre 1915. (**)
(*) : Seul, le 1er bataillon
du 38ème régiment d’infanterie attaque Dreslincourt (80).
(**) : De novembre 1914 à
novembre 1915, le régiment perd quand même, pour un « long séjour
tranquille », 173 hommes tués.
Extrait du JMO de la 49ème
brigade d’infanterie
Ensuite, grand repos dans la Somme à
Crève-Cœur-le-Petit, puis on prend les tranchées devant Roye, un secteur assez
tranquille.
On est relevé le 17 février 1916.
1916
Le 22 février (*)
On embarque pour Verdun.
Lors de la grande offensive, je suis en
permission et je n’assiste pas à cette grande bataille. Le régiment est relevé,
je le rejoins et je suis nommé caporal (**). On va en repos à Saint-Dizier puis dans
l’Oise, on reste un mois.
On remonte en ligne dans l’Aisne, un
secteur assez mouvementé, surtout à cause des coups de main et des torpilles.
On y reste jusqu’au mois d’août 1916 puis
on prend un peu de repos. Après, on remonte en ligne pour faire les attaques de
la Somme devant Chaulnes.
(*) : Il s’agit en vérité du 23
février que le régiment embarque en gare de Montdidier (60) pour la gare de
Givry-en-Argonne, puis à pied vers secteur de Verdun le 1er mars.
Pendant le séjour à Verdun du 1 au 14 mars, le 38ème régiment
d’infanterie perd environ 320 hommes tués, blessés et disparus.
(**) : Sa fiche matriculaire
indique la date du 19 mars 1916.
Le 10 septembre
On prend les tranchées et on attaque le
17. (*)
On fait un grand nombre de prisonniers et
on gagne du terrain. On éprouve très peu de pertes, le plus dur, c’est pour
tenir les positions car on est "marmité" à chaque instant.
Plusieurs fois, je conduis la corvée de
soupe, sans être sûr de revenir car il faut traverser un feu de barrage.
(*) : Le 38ème régiment
d’infanterie attaque les lignes ennemis en avant de Vermandovillers
(80)
On prépare une attaque pour le 10 octobre. Le bombardement dure depuis
six jours.
Attaque à 11 heures du matin, journée meurtrière
car les Boches ne se rendent qu’après être mis complètement hors de combat. On
ne fait pas beaucoup de prisonniers, pour être maître : il faut les tuer sur
place.
Le lendemain, le 11, c’est la revanche
pour les Boches.
Ils nous écrasent par un bombardement
effroyable. Je suis enterré trois fois de suite par des obus de 210. Je reste
avec deux camarades, tous les autres sont tombés ou se sont enfuis sous cette
avalanche d’obus. Quelques camarades d’autres sections nous rejoignent.
Le soir même, nous sommes relevés. Il
était temps car nous restons à peu près quinze de la compagnie.
Trois jours de repos à l’arrière et on
remonte pour six jours faire les coureurs de la division à la brigade, de la
brigade au colonel, du colonel aux avant-postes. On est relevé le 20 pour aller
en grand repos.
On est resté quarante jours dans la boue
jusqu’à la ceinture. C’est encore par miracle que j’en sors sain et sauf.
Je pars en permission le 22 octobre.
Après, j’ai un mois de repos avec mon
régiment dans la Somme. Direction les Vosges pour des manœuvres au camp de
Neufchâteau.
Au bout d’un mois, le 29 décembre 1916, retour dans l’Oise. On reprend notre ancien
secteur de Ribécourt. C’est assez calme, à part un
coup de main sur la compagnie située à ma gauche. Mon poste reçoit une volée
d’obus pendant vingt minutes et c’est tout. On reste vingt jours dans le
secteur et on est relevé.
On se dirige sur le secteur de Lassigny
pour préparer l’attaque qui doit se produire au printemps.
On va dans ce secteur les premiers jours
de février 1917. Mon régiment est réserve de la division. On travaille tous les
jours aux avant-postes pour faire des tranchées, des abris, des lignes de
téléphone souterraines.
C’est dur car il faut travailler
constamment sous les obus et par un froid de moins 20°C (*). On couche
dans une petite baraque faite en papier goudronné. Le pain est gelé et il faut
le couper à coup de hache. Le vin gèle aussi, on est complètement frigorifié.
Par bonheur, je pars en permission les
premiers jours de mars.
(*) : C’est exact, les
températures ont été très dures, la
Seine a gelée à Paris durant 3 semaines.
Ma permission terminée, je rejoins mon
régiment au même endroit, on finit les préparatifs pour attaquer. En attendant,
les Boches organisent leur retraite, les avions signalent leur recul. On
précipite l’attaque.
Ma compagnie doit attaquer le petit bois
triangulaire à gauche de Lassigny. Deux jours avant l’attaque, l’artillerie
démolit tranchées et barbelés pendant qu’on est à l’abri un peu en arrière des
lignes.
Le jour de l’attaque arrive, tout est
prêt. Le 86ème d’infanterie et le 408ème font des reconnaissances dans les
lignes allemandes et ils ne trouvent qu’une mitrailleuse servie par quatre
hommes, ils les font prisonniers et continuent leur marche en avant. Ma
compagnie n’a pas besoin d’intervenir. Le front est repoussé.
On suit derrière, toujours réserve de la division.
La poursuite dure quatre jours puis on revient en arrière. Quelques jours
après, on remonte pour faire les attaques de Saint-Quentin. Comme l’attaque ne
réussit pas, mon régiment n’y participe pas. On relève le 16ème d’infanterie
deux jours après l’attaque.
Ma section est flanquée derrière un petit
talus, bien repérée par les Allemands. On y reste huit jours. Pendant ce court
séjour, on a reçu 2 000 obus sur notre petit coin. Il n’y a pas d’abris,
seulement un petit trou au pied du talus où on s’agrippe comme des vers de
terre. Huit jours en première ligne, puis huit jours en deuxième et ainsi de
suite. Le secteur finit par redevenir tranquille. On reste encore quelques
jours et on est relevé pour un mois.
On s’installe dans un petit village pas trop
démoli, on y reste un mois en grand repos.
Remontée sur Saint-Quentin. La relève est
mouvementée. On a des morts et des blessés. Je reste huit jours dans une triste
tranchée avec de la boue jusqu’à la ceinture, et les Boches qui
"marmitent" pas mal. Huit jours après, je pars en permission et à mon
retour, je trouve mon régiment près à embarquer pour les Vosges.
On arrive en Meurthe-et-Moselle les premiers jours de juin 1917 et on
s’installe dans un joli petit village, c’est là un véritable repos. Je reste
jusqu’au 22 juillet où je suis envoyé au dépôt divisionnaire à cause de mon
ancienneté au front.
Seulement, au dépôt divisionnaire, ils
organisent une corvée de trois cents hommes pour porter des torpilles à Verdun.
J’en fais partie. Voilà le repos qu’ils veulent me donner.
Arrivés à Verdun, nous nous installons
dans un abri fort solide. Pour cette corvée, il s’agit de porter trois
torpilles par nuit. Ça fait vingt-cinq kilomètres à parcourir sous une
avalanche d’obus.
Le premier soir, on sort de notre cagna,
on reçoit une volée d’obus, on traverse ce feu de barrage, on passe à côté du
fort de Douaumont. On va prendre la torpille dans un dépôt à quatre kilomètres
des premières lignes. Un homme ne peut porter qu’une seule torpille, engin qui
pèse trente-cinq kilos, ça fait trois voyages jusqu’aux premières lignes, donc
douze kilomètres avec une torpille sur le dos. À chaque corvée, on a des morts
et des blessés.
Le cinquième jour de notre corvée, j’ai
une équipe de douze hommes. Je leur fais prendre à chacun une torpille et nous
partons pour les avant-postes. Juste au moment où on arrive au bois de Caurières, il se déclenche un formidable feu de barrage. Il
est environ vingt-trois heures, il fait un beau clair de lune et on ne voit que
du feu.
Les avions se mettent de la partie, ils
nous survolent à cinquante mètres d’altitude et ils nous tirent à la
mitrailleuse. Ils nous criblent de balles. On se cache plus ou moins bien. La
rafale terminée, on reprend notre chemin. On traverse le bois de Caurières puis on s’engage dans le ravin de l’Hermitage.
Environ quatre cents mètres avant d’arriver à l’endroit où l’on doit déposer
les torpilles, il se déclenche un nouveau feu de barrage.
Cette fois nous sommes en plein dedans.
Nous n’avons pas d’abris, il faut continuer notre route et faire au plus vite.
Les obus pleuvent comme grêle, il en tombe deux au milieu de ma corvée, un tout
près de moi qui me fait faire deux tours sur place. Cette fois il y a de la
casse. Un camarade est touché de trois éclats. Je fais mon possible pour
l’emmener à la cagna des infirmiers.
Je veux ressortir pour aller chercher un
deuxième que j’ai vu tomber, mais les obus m’arrêtent. A la troisième sortie,
j’arrive jusqu’à lui. Avec un camarade, je le ramène auprès d’une cagna, hélas,
il est mort. Des douze hommes de ma corvée, je n’en ramène que quatre, les
autres sont tués ou blessés. On est relevé le septième jour et on ne regrettera
pas ce mauvais coin.
On descend sur la Meuse et on loge dans
des péniches. On rejoint le dépôt divisionnaire et j’y passe trois mois
tranquilles.
Fin novembre
1917, je suis désigné comme renfort du
régiment et on m’envoie à la 7ème compagnie. En ce moment, le régiment est au
repos mais, on ne tarde pas à monter en tranchées dans le secteur de Vauquois.
C’est assez tranquille mais, il s’y fait beaucoup de coups de main.
Après un séjour en tranchée de vingt
jours, dans la boue et à toutes les rigueurs du froid, on retourne en deuxième
ligne. Quelques jours plus tard, on est entre Vauquois et Avocourt,
un coin ramoné par les torpilles.
Après dix-huit jours dans ce secteur, je
pars en permission.
Nous remontons en ligne le 8 mars (1918). Nous remplaçons une compagnie fortement
éprouvée par un coup de main des Boches. Il y a beaucoup de cadavres sur le
terrain. Il faut les enterrer et remettre le secteur en ordre car les tranchées
ont souffert du tir de barrage.
Cinq jours plus tard, on parle de
revanche.
On prépare un coup de main pour le 16 mars. On travaille jour et nuit. À
peine quelques heures de repos et il faut reprendre la pelle et la pioche. On
est relevé le 15 au soir pour faire place aux deux bataillons qui doivent faire
le coup de main. Je suis désigné chef du poste des coureurs du bataillon pour
la journée du 16. Nous devons porter les plis secrets en première ligne. Notre
artillerie tape à toute volée, les Boches ne peuvent riposter que faiblement,
nous n’avons pas grand "marmitage."
Le coup de mains se déclenche à six heures
du soir, il est très réussi, nous faisons quatre-vingts prisonniers. (*)
Deux jours après, nous remplaçons les
poilus qui ont fait le coup de main. Nous restons quelques jours en ligne, puis
en arrière, puis à nouveau en ligne.
Quelques jours plus tard, à Avocourt, nous sommes relevés par les Italiens. Les
premiers jours du mois de mai, nous allons en repos en Argonne. Pas pour
longtemps car l’offensive boche se déclenche le 27 mai.
Le 29, on est en plein dans la mêlée. Nous arrêtons les Boches tout près de
Dormans après six jours de combats formidables. Nous revenons en deuxième
ligne, à Chatillon.
Cinq jours après, on remonte pour vingt
jours. Puis, je dois partir en repos, mais il n’en est pas ainsi. On marche
pendant deux jours pour prendre les lignes à Dormans sur la Marne.
On reprend les lignes pendant quatre
jours. C’est là que je suis cassé de mon grade par M. le capitaine LucianI qu’il s’appelle, un Corse. (*)
À cause de ma cassation, je suis envoyé à
la 3ème compagnie pour attendre la nouvelle offensive boche. Elle ne tarde pas
à se produire.
(*) : Le JMO indique 73
prisonniers et 7 mitrailleuses contre 3 tués au 44ème régiment
d’infanterie. (JMO). Les 3 tués sont très certainement : Henri
VACHER, Alexandre
Stanislas HÉRIN, Jean
BROSSON.
(**) : Il a été cassé de son grade
le 3 juillet 1918. Pierre LUCIANI, commandant de la 7ème compagnie,
a été tué quelques jours plus tard, le 16 juillet 1918. Voir
sa fiche.
Il redeviendra caporal le 28
octobre 1918.
Le 14 juillet (1918)
C’est tout à fait calme. On fait même
grande fête. Les cuisiniers nous ont apporté une quantité de bon vin de
champagne.
À minuit exactement, c’est les Boches qui
le débouchent. C’est l’offensive qui doit les mener à Paris.
On n'a jamais vu un pareil bombardement. À
trois mètres les uns des autres, on ne s’entend pas parler. Ils nous lancent
des gaz à profusion, on a gardé le masque pendant six heures consécutives.
Après l’artillerie, c’est l’attaque de
l’infanterie. Ils sont arrêtés sur la deuxième ligne.
Ma compagnie n’a pas encore trop souffert.
Le 15
On se déplace pour se porter sur un point faible.
Le 17
Nous revenons à notre ancienne place, toujours sous un effroyable
bombardement. On fait de nouveaux trous pour s’abriter.
Les 18 et 19 juillet (1918)
Attaques et contre-attaques se succèdent.
Le 19 au soir, c’est à notre tour. Il
s’agit d’enlever le village de Marfaux, situé dans
une vallée à flanc de coteau.
Ma compagnie doit attaquer en plein centre
du village. On prend la position d’attaque à sept heures du soir. On est reçu
par un fort "marmitage." L’ordre d’attaque est pour dix heures. (*)
(*) : Seule la 3ème
compagnie du 38e RI attaque le village de Marfaux.
L’heure arrive, on bondit. On avance avec
beaucoup de précautions pour ne pas alerter les Boches. Je suis tout à fait à
l’aile gauche de la compagnie, ce qui fait qu’il n’y a personne à ma gauche,
façon de parler car il y a les Allemands. On fait cinq cents mètres en se
dissimulant de notre mieux. À vingt mètres environ, j’aperçois un petit poste
boche. Je le communique à mon caporal.
Il me dit que c’est peut-être une
patrouille de chez nous. Sur la droite, quelques coups de feu partent du côté
des Allemands. En face de moi, je vois un Boche qui se détache du poste pour
avertir leurs réserves de notre avance.
En face de moi, en plein champ, une
mitrailleuse ennemie se met en action, de la droite, d’autres crépitent. C’est
un carnage.
J’entends des gémissements et des râles.
Les uns après les autres tous mes camarades tombent, à côté de moi, mon caporal
reçoit une balle en plein ventre. Je suis couché derrière un léger repli de
terrain qui est presque insuffisant à me protéger contre les balles.
Derrière moi, j’ai un jeune soldat de la
18 que je protège de mon mieux car c’est un gentil petit gars. Chaque fois que
le Boche tire sa bande de mitrailleuse de 250 cartouches, on baisse la tête, si
on pouvait la rentrer dans la terre, on le ferait.
Aussitôt, la bande finie, en attendant que
le barbare en remette une autre, on leur envoie quelques coups de fusil. J’ai
une petite carabine qui me permet de manœuvrer facilement.
Enfin la fusillade cesse. On entend
seulement les râles des mourants.
C’est triste.
Je reste seul avec mon jeune camarade et
une section de mitrailleurs qui est venue se placer sur notre gauche, un peu en
arrière. Tout à coup, une patrouille boche surgit. Ils avancent sur ma gauche
et en face en rampant. Je regarde ceux de gauche, mon jeune camarade me
prévient, un grand gaillard se lève en face. Il ne me voit pas car je suis
couché dans l’herbe.
Je lui crie "qui va là ?"
Pas de réponse, en même temps, je vois son
grand casque à la mode boche. Je n’hésite plus. Je fais feu, ma carabine
braquée sur sa poitrine, l’ennemi tombe. Les Boches sont si près que mon jeune
camarade en perd son sang-froid, il se replie sans rien dire. Il a raison car
ce qui reste de la compagnie bat en retraite.
Je m’en aperçois un peu tard. Je reçois
des coups de fusil venant de l’arrière. Ce sont les quelques rescapés qui
tirent sur les Boches qui avancent. C’est un moment où un homme doit rassembler
tout le sang-froid qu’il peut avoir. Je suis entouré d’Allemands et ça tire de
toutes parts. Je décide de me dégager coûte que coûte de cette dangereuse
situation.
Il est environ
onze heures du soir, je prends une
courroie de mon sac entre les dents, je l’avais mis devant moi pour me protéger
des balles. Je me mets à faire comme les écrevisses, je rampe, en reculant,
mais toujours face à l’ennemi. Pendant deux cents mètres, je me préserve de mon
mieux de gauche, de droite et de face car je suis entouré de Boches. Je finis
par me dégager et rejoindre les quelques survivants de ma compagnie. Hélas, peu
nombreux.
Dans ma section, sur trente, nous revenons
six.
Je retrouve mon petit camarade de la classe
18. Avec lui, je pars en patrouille pour couvrir notre petite troupe de
rescapés. Dans les ténèbres, nous cherchons le Boche qui aurait pu contourner
la compagnie et la surprendre de flanc ou de derrière. Mon jeune camarade me
réclame à boire, j’avais conservé quelques gouttes de pinard.
À notre grande déception, deux balles sont
passées par-là et ont troué mon bidon. Il est vide de son précieux contenu. Je
regarde bien mais c’est inutile, il n’y a plus rien dedans. La soif nous
dévore. Comment apaiser la fièvre des combats qui met une soif qu’on ne peut
pas imaginer en temps normal ? Enfin, il faut se résigner, on continue notre
marche pour rentrer dans nos lignes. Là, d’autres épreuves nous attendent. Un
brave soldat n’abandonne jamais un camarade blessé. Les blessés sont nombreux
et il n’y a pas d’infirmier.
Après s’être débarrassé de l’ennemi, on
fabrique des brancards avec des branches sur lesquelles, on installe une capote
ou une toile de tente. On finit par faire quelques brancards de fortune. Que
faire ? Beaucoup de camarades sont partis à la recherche d’un abri pour finir
la nuit.
On ne reste plus que trois pour porter
trois camarades grièvement blessés. Il y a deux kilomètres pour arriver au
poste de secours, on a tout notre barda et les obus tombent comme grêle dont
ceux redoutables à friction ypérite. Malgré tout, on ne veut pas abandonner les
blessés. Le mot d’ordre de notre conscience est que s’il faut mourir, on périra
tous ensemble.
On porte un blessé cent mètres, on le
dépose pour aller en chercher un autre. De cent mètres en cent mètres, on
arrive au poste de secours. Il est trois heures du matin. Exténué et assoiffé,
je trouve une petite flaque d’eau, j’en prends un peu dans le creux de la main,
ce n’est que de la boue, la soif, c’est dur, je bois quand même.
Malgré les obus qui tombent, je me couche
derrière un arbre. Je me réveille quelques minutes après et je me mets un peu
plus à l’abri dans une cagna. J’y rencontre quelques rescapés de ma compagnie.
Enfin le soleil se montre. Un ordre nous
fait reculer d’une centaine de mètres.
(*) : Lire le
JMO de la 120ème division d’infanterie qui relate cette
folle attaque.
Le 21
Les Anglais arrivent.
Ils attaquent au matin et les jours
suivants. On amalgame avec eux, ma compagnie ne participe plus aux attaques car
elle est trop éprouvée. Elle est seulement en deuxième ligne. Avec quelques
camarades, on fait les coureurs du poste de commandement au poste du colonel.
On est relevé le 27 juillet au milieu d’une avalanche d’obus.
On passe la nuit du 27 au 28 dans un bois.
En camion, on nous emmène dans un village, bien à l’arrière, pour une
demi-semaine de repos. Puis, en camion, on nous emmène directement à Verdun.
On reste quinze jours en première ligne.
Puis, on nous envoie en réserve. Je pars
en permission le 22 août.
Je rejoins mon régiment à Verdun, nous
sommes relevés le jour de mon arrivée. On reste deux jours à la citadelle.
Puis, on prend les lignes dans un secteur
assez tranquille en ce moment-là. Je suis quelques kilomètres en arrière car
j’appartiens à une compagnie qui fait des coups de main, une compagnie franche.
On reste une quinzaine de jours dans ce
secteur et on est relevé par les Américains. Direction la Champagne.
Quand l’ordre arrive de monter en ligne,
il y a vingt kilomètres pour arriver à nos anciennes lignes et depuis, on a
avancé de quinze kilomètres, ce qui fait que nous avons trente-cinq kilomètres
à parcourir.
Départ le 30 septembre à six heures du
matin avec une demi-boule de pain et un quart de pinard.
On arrive à la ferme de Beauséjour à onze
heures, on attend un moment la cuisine, mais elle n’arrive pas. On repart à
quatorze heures, le ventre bien léger, ça nous permet de ne pas trop nous
enliser dans la boue, nous en avons jusqu’au ventre.
À seize heures, on arrive dans un ravin,
on y attend la cuisine qui ne vient toujours pas.
On repart à dix-huit heures. On fait encore
plusieurs kilomètres par des pistes toutes bouleversées par les obus. Nous
dépassons nos anciennes lignes et nous nous arrêtons dans une vieille tranchée
boche.
Il est vingt heures et on attend encore la
soupe. En fait de soupe, ils nous distribuent des cartouches et des grenades.
On repart à deux heures du matin et on arrive en première ligne à cinq heures
pour relever une division marocaine.
A six heures, ordre d’attaquer. Il nous
faut bondir sur le parapet, le ventre pas bien garni. Depuis trente-six heures,
on a seulement mangé une demi-boule de pain et fait trente-cinq kilomètres. On
avance sans être trop inquiétés par l’ennemi.
Après avoir parcouru quinze cents mètres,
on rencontre un épais réseau de barbelés. Il faut les franchir et les Boches
commencent à nous arroser de balles de leur feu de barrage.
On arrive dans le ravin sous les obus, on
le franchit et on s’arrête quelques instants avant d’arriver sur le plateau de Marvaux. On repart, les Boches qui sont sur une petite
crête en face de nous, à environ cinq cents mètres, nous arrosent de balles et
d’obus dès qu’ils nous voient déboucher sur le plateau. Sans hésiter, le
plateau est franchi au pas de course.
On arrive aux abords du village (*) que ma section
est chargée de prendre. Le chef de section décide de ne pas engager beaucoup de
monde. Je pars avec deux volontaires. J’aborde les deux premières maisons sans
recevoir de coup de feu, c’est la preuve que le village est évacué. On traverse
une rue qui est prise en enfilade par les Boches qui sont sur la crête en face
de nous. Ils nous envoient des rafales de mitrailleuse, nous longeons les murs
de maison en maison.
Après des détours mouvementés, on arrive
au sommet du village. Je vois déboucher la section de gauche puis en descendant
un peu, la section de droite. Ma mission est donc terminée. Avec mes deux
camarades, nous faisons demi-tour pour rendre compte au lieutenant. Il donne
l’ordre à la section de traverser le village. On arrive au pied de la colline
où les Boches se cramponnent. Il faut agir avec précaution car les
mitrailleuses nous prennent de tous côtés.
On se faufile derrière des replis de
terrain. On parvient presque au sommet de la crête, là, on est arrêté par un
réseau de barbelés. On reste sur place, la relève est à minuit. Il est temps,
ça fait quarante-huit heures que nous n’avons pas mangé ni bu.
On se ravitaille à l’arrière et on remonte
en ligne le 5 octobre. L’attaque doit avoir lieu le 7, mais je pars ce jour-là
en permission à quatre heures du matin. Je rejoins le régiment en repos au camp
de Mayol.
(*) : Il s’agit de Marvaux (Ardennes)
Paulin BERT avec sa croix de guerre
On reste une huitaine de jours en repos puis
on remonte le 28 pour attaquer le 1er novembre. L’attaque se produit à quatre
heures du matin. Mon bataillon est en réserve.
Le soir, nous avançons pour prendre une
position d’attaque. On traverse l’Aisne sous le feu de l’ennemi.
Après avoir traversé, on se met à l’abri
derrière un talus pour se protéger des obus. Par malheur, nous sommes pris de
flanc par une batterie de 88. Elle nous arrose copieusement.
Un obus arrive en plein sur nous. Il
éclate à deux mètres de moi. Je suis blessé légèrement à la main. Il y a
beaucoup de morts et de blessés.
Je suis évacué. Je reste cinq jours à
l’hôpital.
Fin des écrits
Citations au régiment du
28/11/1918, croix de guerre. :
« Gradé énergique et courageux. Au cours des derniers
engagements, s’est montré plein d’entrain. Blessé le 1er novembre
1918. »
Paulin est décédé en 1954.
Je
désire contacter le propriétaire du carnet de Paulin BERT
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sa fiche matriculaire (2 pages)
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des photos du 38ème régiment d’infanterie
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témoignages de guerre 14/18