Carnet de guerre d’Albert THEVENIAUD

caporal au 205ème régiment d’infanterie

6ème bataillon – 22ème compagnie – 7ème escouade

Publication : octobre 2008

Mise à jour : décembre 2023

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Prologue

François B. nous dit en 2008 :

« Voici un carnet de guerre d’un soldat du 205ème régiment d’infanterie. Je ne peux pas donner de photos car, malgré la quantité de photos, je ne peux avec certitude vous fournir "sa" photo aucune n'est légendée ce qui permettrait de l'identifier.

Introduction

Albert THÉVENIAUD est né en mai 1887 à Saint-Ouen (Yvelines). Emballeur de profession, à 20 ans pour son service militaire, il est incorporé au 161ème régiment d’infanterie en octobre 1908 jusqu’en septembre 1910. Caporal en 1909.

En août 1914, il intègre le régiment de réserve du 5ème RI, le 205ème régiment d’infanterie à Falaise. On apprendra dans le texte qu’il est du 6ème bataillon, 22ème compagnie, 7ème escouade.

Contacts avec des internautes depuis la mise en ligne :

Pascal B. (2011) :

« Bonjour, j'aimerais contacter le propriétaire du carnet car mon grand-père - Jean Brillant - était soldat de liaison du 205e 23è compagnie. Il a été fait prisonnier du côté de Hirson, semble-til le 3 septembre 1914. Il a ensuite été en Allemagne, d'abord à Wetzlar, puis à Stendal (...) »

Véronique R. (2013)

« Bonsoir, Je suis enseignante en CM2 à Saint-Maur-des-Fossés et ma classe participe cette année au concours des Petits Artistes de la Mémoire. Nous rendons hommage à un poilu du 205e régiment d'infanterie et avons décidé de faire un carnet bord, du type de celui du caporal Theveniaud. Auriez-vous quelques renseignents ou des pages sur la période de mars-avril 1918 ? Notre poilu, SAINT-POL Pierre, est tué le 9 avril 1918. Je vous remercie par avance des informations que vous pourrez nous apporter. Bien cordialement (..) »

Remerciements

Merci à Philippe S. pour les corrections éventuelles et certaines recherches.

Nous avons ajouté du texte en bleu pour la compréhension de certains termes et pour aller « plus loin » dans l’analyse du récit.

Pour une meilleure lecture, j’ai volontairement ajouté des chapitres, sinon le reste est exactement conforme à l’original.

Début du carnet

3 août

2ème jour de mobilisation.

Départ de Paris, gare des Batignolles 3h 15 du soir.

Arrivée à Falaise (Calvados) le 4 août à 4h10 du matin. Caserne du 5ème d’infanterie.

Du 4 au 9 août

Formation du 205ème de réserve, faisant partie du 3ème corps d’armée, 53ème division général Perruchon.

Dimanche soir, 9 août

10h, départ pour le feu. Réseau de l’état jusqu’à la grande ceinture.

Nous passons à Eragny-Neuville à 9h du matin le 10.

10 août

Je pense à ma femme mes enfants qui ne sont pas loin, à Jouy-le-Moutier, mais rien à faire pour courir les voir. Je jette une carte sur le quai de la gare. Je ne sais si elle est parvenue (*). Halte – Repas à Creil à 2h soir.

Arrivée à Clermont-les-Fermes à 4h du soir. En passant à Laon nous avons vu les autres fractions de notre division qui viennent se concentrer près de Vervins (Aisne).

Cantonnement à Ébouleau à 5km de Clermont.

(*) : C’est une pratique assez courante à l’époque.

11 août

Matin- départ à 5h pour la Bouteille, près de Vervins - Étape de 32km.

Séjour à la Bouteille du 11 au 20 août.

Pendant ce temps travaux de défense au Chaudron à 5km de la Bouteille.

Nous organisons le cimetière, l’église, zone de tranchées importante ; le génie est avec nous et prépare des tranchées de tir, car toute la région est boisée.

Rien d’autre à signaler ce séjour.

21 août.

Départ pour la frontière Belge.

Renforcement des lignes de la Sambre, il est 5h il fait très chaud, nous nous dirigeons sur la Capelle, où nous devons cantonner.

Rien à signaler autre que quelques aéros ennemis survolant les environs et que nous ne pouvons chasser, vu leur grande hauteur.

Arrivée à la Capelle à 3h soir. Mal logés mais en revanche, bien nourris !

Rien d’extraordinaire pendant la nuit.

Départ le 22 août

Sur Flaumont (Nord) passant par Avesnes.

Occupons les cantonnements anglais et marbrerie de Flaumont (très mal logés). nuit sans incident.

Quelques aéros au réveil, nos mitrailleuses les reçoivent, mais aucun ne tombe. En revanche, ils nous envoient des bombes, qui naturellement, ne nous atteignent pas !

Départ de Flaumont le 23 à 3h du matin

Les combats de Mons et de Charleroi sont engagés.

Nous activons pour gagner la frontière et notre régiment prend le bivouac à Colleret (village frontière), mes ordres arrivent d’organiser une ligne de défense allant de Maubeuge, Jeumont et Erquelines (Belgique).

Nous sommes en réserve pendant l’exécution de ces travaux et seuls les aéroplanes viennent troubler les monotonies de l’attente.

Les combats sont acharnés vers Charleroi et Mons et nous assistons pendant deux jours à un bombardement terrible.

Enfin le 24 au soir,

Un aéro français nous apporte l’ordre de marcher de l’avant, le lendemain au petit jour, l’aviateur nous apprend que les forces allemandes, sont considérables et que nous aurons du fil à retordre.

Malgré cela, il a bon espoir qu’ils ne dépassent pas la Sambre !

Les dispositions de marche d’approche sont mises au départ de Colleret et du village des « Quatre Bras » où sont cantonnées nos réserves.

Le 25 août au petit jour,

Toute la division est là, la 69ème est à notre droite (« Est de Jeumont »)

Le général Parruchon est parti en auto, vers la ligne de feu et la marche est très lente jusqu’au retour.

Malheureusement, il ne nous apporte pas de bonnes nouvelles et donne les instructions nécessaires pour reculer sur Maubeuge qui est à 13km.

Les Allemands avancent avec rapidité, et il faut à tous prix, prendre du champ pour se reformer avec des forces plus nombreuses. Le 205ème reçoit l’ordre de couvrir la retraite de la division, qui s’exécute en bon ordre et sans incident. Plusieurs aéros nous bombardent mais ne nous causent pas de dommages.

Maubeuge est atteint vers midi, la division y est depuis 1 heure et attend la cavalerie anglaise qui se joindra à nous pour ne plus nous quitter.

La grande halte a lieu sur le glacis du fort d’Aulnoye et le départ s’effectue sous l’œil des aviateurs ennemis, que nos fusils et mitrailleuses ne peuvent chasser.

Le 205ème garde ses positions d’arrière-garde et rien n’est à signaler sur l’arrière, jusqu’au pont du chemin de fer d’Haumont.

Nous obstruons toutes les voies après notre passage ; le pont nous donne beaucoup de mal, car il fait nuit et nous n’avons pas grand-chose pour faire des barricades ; quelques voitures et tonneaux de bière trouvés dans une brasserie voisine, pendant ce travail, nous entendons quelques coups de feu. Ce sont les flancs-gardes anglaises qui ont rencontré les Uhlans.

Elles s’en débarrassent assez vite et la marche continue, sous une pluie battante, jusqu’à St-Waast (Monceau-St-Waast), où a lieu le cantonnement d’alerte.

la 1ère ….est d’avant-postes et la nuit est assez calme : quelques coups de fusils seulement : l’obscurité n’est troublée que par les projecteurs et enfin le jour parait sans que nous ayons à faire à l’ennemi. La cavalerie anglaise est partie dans la nuit ainsi que des batteries d’artillerie qui doivent couvrir la retraite avec le 42ème des nôtres.

Ces troupes ont été placé face au bois des Petit et Grand faubourg pour permettre à notre corps d’armée de s’écouler. Nous nous mettons en marche au petit jour, le 205ème est toujours d’arrière-garde et tout se passe bien jusqu'à 3 heures.

A ce moment un aéro allemand plane au-dessus de nous et signale notre présence, le canon commence la danse et nous arrose copieusement ainsi que les mitrailleuses, l’ennemi occupe toutes les voies ; le 205ème reçoit le choc et tient bon pendant que les troupes continuent la retraite en bon ordre, quelques coups de canons tirés par les Anglais nous soulagent un peu et nous permettent de nous replier petit à petit.

La 22ème compagnie dont je fais partie, est particulièrement éprouvée. Nous avons là PINARD - Joseph - (Paul Jacques) Colonna d’Istria, sergents, blessés ; (Charles) Desmortreux, caporal, blessé aussi, tous assez grièvement ! (*)

Plusieurs hommes de la 21ème compagnie sont touchés légèrement, mais nous parvenons tout de même à nous tirer de ce mauvais pas

Le combat s’arrête à la nuit et nous faisons vite pour regagner le gros des troupes. (*)

(*) : Le lieu exact de ces combats est Grand-Fayt (02), 26 août 1914.

Le sergent Paul Jacques COLONNA d’ISTRIA, militaire de carrière, 24 ans, est blessé le 26 août 1914 par balle à la cuisse gauche et au genou gauche par éclat d’obus.

Il sera fait prisonnier et interné à Gorlitz. Ré-engagé, adjudant, il fera plusieurs campagnes au Maroc. Rappelé en 1940, il sera encore prisonnier durant 1 an. Voir sa fiche (5 pages).

Attention, 2 COLONNA sont présents dans le récit : Paul COLONNA d’ISTRIA et Jean COLONNA De CÉCCALDI, tous deux sergents. L’un sera fait prisonnier ce 26 aout, l’autre le 3 septembre.

Le caporal Charles Henri DESMORTREUX est blessé le 26 août 1914 par balle à l’épaule droite, Évacué et revenu au front, il sera encore blessé le 18 décembre 1914 (balle bras droit) à Mametz et de nouveau en septembre 1916 à Maurepas, 80 (éclat d’obus épaule gauche). Inapte à l’infanterie et à l’artillerie. Il survivra à la guerre. Voir sa fiche.

Pas trouvé le sergent PINARD dans la liste des prisonniers.

La division est déjà parvenue au Nouvion (Nouvion-en-Thiérache), dans l’Aisne et l’on se demande ce qui nous attend demain.

Ma section est d’avant-postes ; il pleut à torrent, la situation n’est pas belle, mais malgré cela la nuit se passe bien. On nous amène au matin un lieutenant du 254ème qui a été tué la veille au faubourg et qui avait été laissé sur le terrain.

Le départ a lieu au jour, nous sommes à Barzy (Barzy-en-Thiérache) et le reste de la division et déjà en route sur Guise, que nous atteignons vers midi (grand halte)

Une demi-heure d’arrêt pas plus et nous voilà en route de nouveau, les Allemands sont à nos trousses et il faire vite. On entend le canon sur la droite, les flancs-gardes on fort à faire et cela retarde la marche.

Arrêt à Audigny, le général Joffre y est, et donne l’ordre d’y cantonner en réserve, car la grande division a été accroché dans la journée et a été éprouvé, le combat est inégal et il va falloir sans doute renforcer les lignes. Le village est organisé en prévision d’un recul des nôtres et bien entendu personne ne se couche.

Les premières heures de nuit se passent sans incident, nos patrouilles ne sont pas inquiétées et le départ s’effectue au petit jour sans encombre.

Les ordres arrivent d’activer la retraite car parait-il les prussiens progressent rapidement ; nous approchons de l’Oise, et c’est là, d’après les ordres donnés par le général Joffre que nous leur ferons face.

Des renforts de l’Est nous arrivent, l’ennemi ne doit pas passer l’Oise ; notre tâche, est de les maintenir pendant que se concentrent toutes nos troupes sur la Marne.

Le nouveau point de concentration de notre corps d’armée est : Séry-lès-Mézières (Aisne) et toute la rive de l’Oise jusqu’à Hamégicourt.

Le régiment gagne Séry vers 4 h du soir après avoir marché toute la journée ; nous sommes très fatigués mais malgré cela, il nous encore prendre la garde aux ponts qui se trouvent sur le bord de l’Oise.

A l’heure où nous allons prendre nos emplacements, le canon fait rage et les troupes engagées dans la journée ont terriblement souffert ; des quantités de blessés descendent de la ligne de feu, et beaucoup sont horriblement mutilés.

A sept heures, le combat est encore en pleine violence, les Allemands sont en force, mais nous tenons ferme jusqu’à la nuit.

Le canon cesse vers 8h1/2, nous avons perdu un peu de terrain et nous sommes obligés d’aller prendre positions aux autres ponts qui se trouvent entre Moÿ et Hamégicourt.

Nous sommes au 28 août,

Le repos a été maigre depuis notre départ de la frontière belge et nous n’en pouvons plus.

Cependant nous ne pensons pas à la fatigue, il faut à tout prix arrêter l’ennemi et cette idée nous donne du courage ; même consigne à Hamégicourt (sud de Saint-Quentin, Aisne) qu’à Séry pour la 22ème compagnie qui se partage les ponts avec deux sections du 319ème.

Ces positions sont prises par nous le 29 vers 10 h du matin, la nuit a permis à nos troupes d’organiser des travaux de défense, sur le plateau d’Hamégicourt ; le combat qui a repris au petit jour est d’une extrême violence et quoique nous ayons des pertes énormes, il semble que l’avantage est à nous

Cette journée a été très dure ; le 257ème le 48ème bataillon de chasseurs sont particulièrement éprouvés. Beaucoup d’officiers sont blessés.

Un capitaine redescend du feu à la tête d’une poignée d’hommes, il a les deux mains arrachées, et néanmoins nous encourage encore, un médecin major a la tête complètement en bouillie et fait peine à voir. Presque tous les autres sont touchés à la tête et cela dénote que les Allemands tirent bas. Enfin le canon cesse, il est 10 h du soir.

Nous profitons de l’obscurité pour aller ramasser nos blessés et enterrer nos morts qui sont malheureusement nombreux. Je suis nommé au retour, de garde avec mon escouade, à un gué qui se trouve à 800 mètres environ du Pont dont la compagnie a la garde.

Le sergent (Jean) Colonna De Ceccaldi vient vers 1 h du matin me renforcer avec une 1/2 section.

Nous veillons tous les deux jusqu’au jour, rien ne nous a troublé que quelques coups tirés sans doute par nos patrouilles. Mes régiments ont été pendant la nuit renforcés par quelques fractions revenus en hâte de la frontière de l’Est ; le 306ème et le 287ème d’infanterie, plusieurs groupes d’artillerie divisionnaire et quelques batteries lourdes anglaises.

Toutes ces troupes sont placées sur le plateau dominant la vallée de l’Oise et à l’aube, le bruit est formidable, nos 75 font rage et l’artillerie ennemie répond de même, le feu de l’infanterie est extrêmement violent et nos troupes ont fort à faire pour se maintenir, la 22ème compagnie ne souffre pas trop, car elle est en contrebas du plateau et il n’y a que les obus mal ajustés, qui de temps en temps nous éclatent à portée.

(*) : Le sergent Georges Dominique Charles Marie (surnom Jean) COLONNA De CECCALDI est né en 1885 à Paris a fait ses classe au 132ème régiment d’infanterie. En août 1914, il est affecté au 205ème régiment d’infanterie. Nous le retrouverons plusieurs fois dans le récit.

Nous sommes au 30 août

Et l’ennemi est sensiblement retardé dans sa marche, par le fait, que nous lui opposons une résistance désespérée quoique moins nombreux que lui, mais malgré cela nous ne pourrons le maintenir longtemps ici : on sent vers midi que les prussiens tentent la marche en avant.

Le 287ème doit nous relever de la garde des Ponts, nous l’attendrons vainement, car les péripéties du combat qui se déroule sur le plateau, ne lui permettent pas de se retirer. Les positions sont maintenues pal la 22ème compagnie et je reste de garde au gué avec (Georges Dominique Charles Marie, surnom Jean) Colonna De Ceccaldi, l’ordre arrive vers 2h de défendre ce gué jusqu'à la dernière extrémité.

Je prends mes dispositions de combat et n’ai à faire qu’à deux patrouilles de Uhlans, dont, je me débarrasse assez vite, sans toutefois que deux de mes hommes soient blessés.

Enfin à h le génie fait sauter le 1er pont qui sépare les Allemands de nos troupes, et l’ordre m’arrive à ce moment de me replier rapidement sur la compagnie qui garde le 3ème pont sur un des bras de l’Oise.

Le bruit est infernal et nous sommes étourdis par l’explosion des deux ponts qui volent en l’air à l’instant où nous arrivons.

La compagnie s’ébranle pour aller prendre positions sur le plateau à la gauche du 236ème d’infanterie ; nous nous déployons en tirailleurs au départ car les balles pleuvent et il ne fait pas bon de bailler ; il faut arrêter l’ennemi ici, au moins pour la nuit, et c’est au pas de course, que nous allons prendre position ; pas mal de camarades tombent en route entre autre Cochu de l’escouade à Ducrot. Nos mitrailleuses s’installent au bord du ravin qui surplombe l’Oise, et vont cracher pendant deux heures.

Nos canons ne se font plus entendre et doivent être partis, la situation n’est pas brillante et nous n’allons pas tarder à déguerpir ; on aperçoit au loin de grosses masses allemandes sur le route de Moÿ. Enfin la nuit arrive et l’ennemi n’a pas franchi la rivière ; le voilà encore retardé de 48 heures sur sa marche sur Paris.

Nos troupes prennent leurs dispositions de recul et tout se passe dans le plus grand ordre, l’ordre est de gagner la « Fère » dans la nuit.

Ces deux journées d’Hamégicourt nous ont coûté beaucoup, j’ai vu pour ma part, 17 hommes du 205ème blessés mortellement et dont le plateau d’Hamégicourt est à présent la tombe.

Le 251ème d’infanterie, s’y est fait complètement démonté.

Le 48ème bataillon de chasseurs à pied a eu aussi des pertes énormes, le 306ème, le 224ème le 205ème le 319ème s’en sont tiré à peu près indemnes ainsi que l’artillerie française et anglaise

L’ennemi par contre, eu des pertes considérables, l’artillerie a particulièrement souffert du feu de nos 75, et leur réserve en save quelque chose.

Nous sommes légèrement retardés au départ, car il nous faut ramasser nos malheureux blessés ; le train militaire est comble et les majors n’ont guère de temps de prodiguer leurs soins ; peut-être trouverons une ambulance sur notre route et en sûreté.

Le 205ème est de flanc-garde pour la marche sur la Fère où la division un peu démembrée arrive vers 2 heures du matin ; les maisons regorgent de soldats et nous ne pouvons rester là.

Un assez grand combat s’est livré dans la journée dans les parages et la mairie ainsi que les écoles sont remplies de blessés, force est de continuer notre chemin pour trouver un gîte, nous sommes dans un triste état ; fatigués, mouillés de sueur ; depuis notre départ d’Hamégicourt, nous n’avons pas encore eu une seconde d’arrêt.

Voilà 6 heures que nous sommes en route, et pour mon compte personnel, c’est en m’appuyant à un caisson d’artillerie, que j’ai pu arriver jusqu’ici ; j’ai les pieds en sang.

Enfin, nous voilà parvenu au gîte en question, c’est à dire dans les marais qui bordent la route de la Fère à Andelain ; le colonel nous y arrête, il fait encore nuit noire, tout le monde s’effondre pour y goûter un repos bien gagné ; ce repos est de courte durée ; Godet me réveille avec un quart de jus, je grelotte fièvre et je ne sais comment je vais faire pour repartir.

Le père Ducrot en a plein la hotte aussi, mais, nous nous encourageons tous deux et le café aidant, nous voilà sur nos pattes ; le jour parait bientôt et l’ordre arrive de gagner Andelain à 4km de là.

Le colonel a l’intention de nous y faire passer une partie de la journée du 31 août, car d’après les nouvelles reçues l’ennemi ayant eu fort à faire pendant ces deux jours aurait l’air de vouloir prendre quelque repos.

Nous sommes reçus au château à Andelain, qui possède un parc immense et de nombreuses pièces d’eau, qui nous sont de grande utilité. Nous ne faisons pas de frais de toilette en ce moment et c’est avec joie que nous profitons de l’aubaine. Corvée de lavage bien entendu

Repos en suite, sur les pelouses ; c’est l’oubli complet, pas pour longtemps, une division de cavalerie allemande s’est signalée dans la région de Coucy-le Château, il est midi.

Le 205ème reçoit l’ordre de partir au plus vite dans cette direction ; branle-bas dans le parc bouclage des sacs au trot départ à midi 1\2 il fait très chaud, la marche excessivement pénible en région montagneuse et boisée.

Rien d’important jusqu’à Saint-Gobain, où nous prenons les formations d’approche vers Coucy. C’est avec d’infinies précautions que notre entrée se fait part le village ; le 5ème bataillon le contourne pour gagner Landricourt qui est à 4km de là.

Nous sommes près de l’ennemi car le curé nous apprend que les Uhlans sont venus dans la journée ; il croit que le gros de la division occupe le village de Crécy-au-Mont, à quelques kilomètres de Coucy-le-Château.

Le 6ème bataillon prend ses dispositions de cantonnement d’alerte et la 4ème section prend les avant-postes, les patrouilles nous ramènent dans la nuit quantité de prisonniers dont deux officiers en auto : ce qui prouve en effet que le gros n’est pas loin, au matin nous n’avons pas encore d’ordres du colonel qui est croit-on toujours à Landricourt.

Notre commandant ne sait pas, s’il doit attendre pour faire une sortie et gagner Soissons.

Une reconnaissance lui annonce que en effet la cavalerie ennemie occupe les hauteurs de Crécy, et barre la route de Soissons ce qui le décide d’attendre le colonel et le 5ème bataillon

Nous attendrons longtemps, car à midi, nous n’avons encore aucune nouvelle du Colo : la situation est très embarrassante et le commandant, ne sait que faire.

(*) : Le JMO précise que le 6e bataillon (celui d’Albert THÉVENIAUD) devait recevoir l’ordre d’alerte pour partir par le lieutenant De MALHERBE ;il a été tué par les allemands en route. Le JMO dit qu’à partir de cette date, le colonel n’a plus de nouvelles du 6e bataillon. Ici.

Le JMO du 148e RI confirmera que ce bataillon était barricadé dans Coucy et était sans ordres. Ici.

A ce moment arrive un bataillon du 148ème d’infanterie et deux batteries de mitrailleuses ce qui décide notre chef de bataillon de tâter le coup sur Coucy : un autre bataillon du 148ème arrive encore et va nous permettre de réussir. Les dispositions sont prises pour quitter Coucy-le-Château. Le 148ème s’engage à droite dans les bois, qui s’étendent jusqu’au canal que nous devons traverser ; le 205ème prend à gauche et une batterie de mitrailleuses prend la route de Soissons, elle nous permettra par son feu violent d’arriver sans trop de pertes à l’entrée du village.

Tout se passe bien pendant quelques minutes, nos éclaireurs signalent bientôt une section de mitrailleuses allemande installée sur le pont du canal ; deux sections du 148ème sont dépêchées pour s’en débarrasser ; elles y parviennent non sans peine et après avoir eu plusieurs hommes tués ou blessés.

Les ailes en profitent pour progresser et nous voilà à 7 ou 800 mètres des canons révolver ennemis.

La situation n’est pas fameuse nous avons avancé trop vite et les mitrailleuses nous fauchent comme des lapins ; nous sommes complètement à découvert, car force nous a été de quitter les bois bordant la route, le terrain marécageux ne nous permettant pas de pousser l’assaut dans de bonnes conditions.

La route à l’endroit où nous débouchons est complètement nue aucun arbre ni haie pour de dissimuler ; la place est bien choisie et surtout bien repérée les boches nous reçoivent chaleureusement ; les balles crépitent et les obus fusants nous descendent sur la tête : qu’allons-nous faire dans ces conditions-là, le coup n’est en effet pas beau et les copains tombent comme des mouches.

Le malheureux petit remblai est tout proche, tout le monde s’y précipite et il ne sera pas possible d’en bouger pendant 3 heures tant le feu est violent. Les mitrailleuses envoient leurs rafales régulièrement et les canons tirent sans discontinuent.

Nos mitrailleuses qui ont été déplacées au plus haut de la route ne tirent pas longtemps, car elles sont mises hors combat tout de suite, la position devient tout à fait dangereuse, les balles tapent sur la route derrière nous et les ricochets nous abîment les jambes, nos gamelles sont en parties criblées de balles et il nous est impossible le faire le plus petit mouvement ; devant cette situation critique le commandant décide l’assaut.

Les quelques sections de têtes s’ébranlent et nous nous préparons à les soutenir mais elles ne vont pas loin ; les nombreuses batteries de mitrailleuses établies à l’entrée de Crécy les fauchent en quelques minutes.

C’est affreux quelques hommes descendent comme des fous, et nous avons du mal à les faire se coucher près de nous tant ils sont affolés. Le colonel du 148ème passe derrière et nous encourage, il est très crâne et nous dit de ne pas bouger tant que ses deux bataillons, ne seront pas près de nous.

Nous sommes attentifs aux ordres qui nous arrivent peu de temps après.

L’assaut va être tenté en masse par les 3 bataillons (205ème et 148ème) ils nous restent que deux mitrailleuses pour préparer le travail ; et encore les chevaux sont tués, les servants ont bien du mal à arriver au plus de la route. Enfin, le clairon se fait entendre et nous voilà partis. Nos deux pièces crachent bien et cela nous encourage.

Nous sommes serrés et la route monte terriblement ; ce qui nous retarde. Nous avons un moment d’espoir, l’ennemi cesse de tirer pendant quelque temps ce qu’il nous fait croire qu’il va déguerpir. Hélas, ce n’est qu’une ruse, ils ont simplement déplacé leurs pièces, et c’est avec un feu terrible qu’ils nous reçoivent en enfilade au bout de la route.

Ils nous tuent à bout portant et rien pour s’abriter. Ah si nous avions seulement un peu le 75 avec nous, nous aurions le passage ; car enfin ce n’est que de la cavalerie. Et elle pourrait des fois passer un sale quart d’heure. Malheureusement nous ne sommes pas assez forts et il va falloir encore une fois se débiner en vitesse.

Le commandant envoie l’ordre de se replier par échelon ; le travail n’est pas mince, c’est encore plus dangereux que marcher de l’avant et nous avons des pertes terribles.

Il nous est impossible de partir par la route, les obus coupant la retraite et balayant le pont du canal ; il nous faut prendre les marais où nous avons de l’eau et de la glaise jusqu’aux genoux. Le 148ème est particulièrement éprouvé au passage du pont, son convoi est en partie détruit et le nôtre suit le canal pour ne pas avoir le même sort. Chaque endroit découvert est fatal et combien de camarades laissons-nous là.

Enfin nous atteignons la route le Laon ; notre convoi s’y engage et la 22ème est désignée pour l’accompagner pendant que le commandant reforme le restant du bataillon. Il me manque des hommes. Mon pauvre Dumont s’est fait sauter la tête en montant à l’assaut. Ah le pauvre vieux, c’est triste, il allait être papa et sa mort accidentelle nous à bien peinés. (*)

Il me manque aussi Lebigot, Lefèvre, Godart, Mesnil (**).

Mon vieux copain de St Mihiel, Mispolet a disparu aussi : le cabot de la 8ème escouade Campagnani (**); le sergent Dormois (***), Amont (**) sergent aussi ; et une foule d’autres, inconnus de nom pour moi.

Triste journée, beaucoup de pertes sans résultat et qui nous a fait perdre du temps, notre seule ligne de retraite était Soissons, nous voilà donc coupés, aucune nouvelle de notre colonel, est-il échappé avec l’autre bataillon, nous l’espérons, nous voilà en route sur Laon ; peut-être aurons-nous la chance d’y trouver du renfort.

(*) : Paul Eugène DUMONT, 29 ans, soldat-clairon, mort pour la France à Coucy-le-Château (02) le 1er septembre 1914. Voir sa fiche.

(**) : Certainement blessés ou disparus (perdus ou prisonniers), car ils ne semblent pas être présents dans la liste des tués.

(***) : Le sergent Harold Louis DORMOIS est déclaré disparu, il ré-intègre le 205e RI quelques jours plus tard. Il décède par maladie à Amiens en janvier 1916 : à cette date, il était au 36e RI depuis avril 1915. Voir sa fiche.

Nous sommes complètement isolés et sans aucune liaison, ce n’est pas sans danger, notre marche est rapide malgré le convoi qui nous embarrasse ; le commandant nous a rejoint, mais les autres compagnies ne sont pas avec lui, elles ont dut tenter la chance par un autre chemin.

Notre chef de bataillon ne cache pas que l’heure est critique, si nous ne trouvions rien à Laon pour nous renforcer, nous sommes flambés. Les aéros ennemis ne donnent plus signe de vie et cela nous fait croire que nous sommes débordés.

Le 2 Sept

Laon est atteint vers 1 heure du matin le 2 sept la garnison est évacuée et ce n’est pas fait pour nous remettre d’aplomb. Les troupes françaises par crainte d’être cernées sont parties le 1er au matin.

Quelle direction prendre maintenant ?

Le commandant décide de continuer plus loin vers Reims : 45 km à faire et nous ne tenons plus debout. Enfin il le faut, nous nous remettons en route après quelques minutes de repos, il fait nuit noire et la marche s’effectue avec prudence.

Rien d’anormal jusqu’au premier village (Ardon) ou on nous reçoit à coups de fusils.

Que se passe-t-il ? Sont-ce les Prussiens, on n’y voit goutte, les sections prennent rapidement les formations de défense pendant qu’une patrouille, dont je fais partie, file vers les maisons. Je suis avec le sergent Denevers et nous ne nous cachons pas ; que l’instant est bien moche. Nous sommes bientôt arrêtés par une sommation de « Halte-là » qui nous remet le cœur en place, des français sont ici, qu’elle heureuse aubaine.

Notre commandant est prévenu aussitôt et le restant de la compagnie arrive en vitesse avec le convoi. Tout un convoi de munition d’artillerie est là dans le village ; sans aucune escorte d’infanterie.

Le commandant Nogué manifeste son étonnement au chef de ce parc, qui lui est très content de notre arrivée. Il est comme nous, dans une bien mauvaise passe et n’ose pas s’aventurer maintenant que Laon est évacué.

Après pourparlers avec ce chef, notre commandant décide de nous faire prendre un peu de repos ; nous n’en pas fâchés, car nous ne tenons plus debout. Malgré cela, nous n’ignorons pas que le péril est grand, et pendant ce deux heures de pause, chacun dort en gendarme ; le bivouac est bien entendu, établi dans le village de façon à être à la première alerte.

Rien ne nous dérange jusqu’à 3 heures du matin ; heure à laquelle nous nous mettons en marche en silence ; notre compagnie prend la tête du convoi d’artillerie et deux sections du 148ème qui nous ont rejoint dans la nuit, forment l’arrière-garde.

C’est un véritable tour de force que nous allons tenter, Reims est à 42km d’ici et la marche sera lente, les chariots nous retardent beaucoup ; le terrain est très montagneux, enfin tout ce qu’il faut pour nous empêcher d’arriver au but.

Aucun incident ne vient troubler la colonne pendant quelques heures.

L’espoir renaît un peu chez nous, peut-être aurons-nous la veine d’échapper aux Allemands qui progressent rapidement. Si on parvient à gagner Reims, dans la journée, nous sommes sauvés et cela nous fait oublier la fatigue ; il faut à tous prix que matériel qui est avec nous, ne tombe pas à l’ennemi.

Il y a là toute une section de matériel avec 1300 chevaux, notre propre convoi etc…. Malheureusement, l’escorte est peu nombreuse et la tâche sera lourde si on rencontre des boches, nous avançons assez rapidement après avoir dépassé Bruyères ; les habitants n’ont encore rien vu et cela les rassure.

Chamouille est atteint aussi sans aucun Uhlans soit signalé, il est vrai qu’il n’y pas beaucoup de chemin de parcouru, nous ne sommes qu’à 12 km de Laon et nous avons encore le temps d’en voir.

En effet à peine sorti de Chamouille, les éclaireurs font signe d’arrêter ; Que se passe-t-il !

Le sergent-major Michel part devant avec notre section, les éclaireurs sont arrêtés avec un groupe de soldats blessé qui nous disent que les bois environnants sont garnis de uhlans et que leur sergent a été tué par eux dans la sucrerie que l’on voit sur la hauteur; ce sont des isolé du 5e d’infanterie, notre régiment d’active, qui se sont perdus pendant la retraite.

Le sergent-major fait aussitôt prévenir le commandant et me fait partir en éclaireur avec Dauphin et Lefour.

Alexandre qui commandait les premiers éclaireurs, s’étant trompé de route en sortant du village.

Nous laissons nos sacs là, pour marcher plus vite et nous nous engageons tous les trois dans les bois, pendant que le convoi s’ébranle ; il ne faut pas perdre de temps car si ce ne sont que quelques patrouilles d’uhlans, il nous sera facile de les enlever avant l’arrivée de leur gros ; c’est donc le plus rapidement possible et avec d’extrêmes précautions que j’avance ; Dauphin est avec moi et Lefour, en liaison avec la section «Michel » qui est de pointe.

J’atteins Neuville à quelques kilomètres de là sans avoir rien vu. Par contre les habitants ont l’air effrayé de me voir ils me font des signes désespérés pour que j’arrête, ce que je fais ; un homme me dit que les Allemands sont dans les parages, et me fait voir au loin sur la route de Paris, une troupe en marche. Je fais prévenir l’arrière et j’attends les ordres, le capitaine (Édouard Jean Marie) Fauchey arrive bientôt avec le lieutenant Delmas ; à l’aide de leurs jumelles, ils reconnaissent disent-ils les Anglais !

Qu’elle joie, nous voilà sauvés.

Avec Dauphin nous ne partageons pas la même idée, nous avons l’intuition que nos chefs se trompent, et j’en fais part au capitaine qui est resté en tête avec nous. Malheureusement le brave homme (car c’en était un) ne veux rien entendre, il a foi en ce qu’il a vu et nous dit d’activer l’allure, ah ! Le pauvre père Fauchey ! Quelle erreur de sa part, et qui lui a coûté la vie.

Voyant que nous n’étions pas sûrs de ce qu’il nous avait dit, le voilà qui nous quitte pour aller souhaiter le bonjour aux Anglais.

Nous le voyons filer au trot sur la gauche et à travers champ directement sur les boches. Il ne revint pas naturellement, la première fut pour lui, nous vîmes son cheval s’emballer sur la crête, au moment où avec Dauphin je rentrais dans le bois de Chermizy.

Le capitaine Édouard FAUCHEY est le commandant de la 22ème compagnie avec adjoint le sous-lieutenant DELMAS (JMO)

(*) : Édouard Jean Marie FAUCHEY, capitaine au 205ème régiment d’infanterie disparait à cette date. Comme on ne retrouve pas son corps, une demande est faite par la famille à la croix rouge. Il est présumé prisonnier blessé grièvement. Il ne semble pas figurer dans les listes de prisonniers. Il ne meurt pas ce jour-là, contrairement à ce que pense Albert THÉVENIAUD.

Cependant l’historique d’après-guerre du 205e RI dit : « Le capitaine, traqué par les Allemands, refuse de se rendre ; il est arrêté et passé par les armes à Laon, le 27 novembre 1915 ».

Le site du dictionnaire chemin des Dames précise :

En vérité il est dénoncé alors qu’il vit sous un nom d’emprunt à Athies-sous-Laon. Il avait été compris dans un recensement de la population effectué par les Allemands et désigné pour faire partie d’une équipe de travailleurs chargés de la construction des tranchées. L’officier vécut ainsi pendant une année, attendant l’occasion propice de regagner les lignes françaises, lorsqu’à la suite de circonstances demeurées inconnues, il fut dénoncé à la Kommandantur par la femme d’un employé de chemin de fer chez lequel il logeait.

Après la guerre, son corps est transféré dans la nécropole de « Soupir 1 ». Son nom (orthographié par erreur « Faucher ») figure sur la plaque commémorative érigée dans la citadelle de Laon.

Voir sa fiche matriculaire –- Voir sa fiche de mort pour la France -– Voir la fiche renseignée par les données allemandes (avec des erreurs de patronyme et de régiment).

Le convoi dès ce moment était repéré, les canons allemands se mettent à tirer de trois points différents, de façon à couper la retraite possible sur Chamouille. Presque tous les chevaux sont dans le village de Neuville et il ne restera pas beaucoup de maisons à la fin du combat car les obus pleuvent drus.

Nous avons donné tête baissée dans une division complète et nous n’en sortirons pas

La situation n’est guère brillante, dans le bois où je me suis réfugié avec Dauphin, et où la section « Michel » nous a rejoint, quelques hommes sont déjà tombés et il est grand temps de s’abriter dans le fossé.

Les mitrailleuses commencent la musique. Nous ne voyons rien, tant que les bois sont épais, les balles frappent la route et nous sommes obligés de nous retirer plus arrière pour éviter les ricochets

Le sergent-major déploie la section, chacun derrière un arbre et nous attendons les événements

Au loin vers Neuville, le carnage est affreux. Les artilleurs ont essayé de tourner bride, mais les obus affolent les chevaux et le désordre est complet.

La 22e s’est déployée devant le village mais le terrain est découvert et les hommes ne peuvent rien faire. Du point où nous sommes, nous voyons tomber comme des lapins. Ah ! Le triste tableau.

Ici le feu est très violent aussi, les obus tombent dans les arbres et sur la route : heureux pour nous de l’avoir quitté à temps. Il nous est impossible d’ajuster les coups, car nous ne distinguons absolument rien, on sent très bien que le tir ennemi se rapproche, nous mettons baïonnette au canon pour recevoir les tirailleurs.

Tout à coup le canon cesse et la sonnerie se fait entendre ; c’est notre pauvre compagnie qui succombant sous le nombre, et après avoir laissé près d’un cent des nôtres sur le terrain, se rend. Immédiatement des nuées de « Hussards de la mort » débouchent de partout, nous essayons de combattre dans notre petit coin, mais pas longtemps. Nous sommes 20 contre 1000 à peu près.

C’est les larmes aux yeux que nous abandons la lutte. Le vieux copain Adam est là blessé, il a le bras droit emporté et les Allemands nous le laissent tout de même emporter avec nous.

Les morts sont laissés, il y a beaucoup d’artilleurs, des territoriaux tous pères de famille.

Le 205e a donné sa part aussi, car en traversant la route, on voit au loin les culottes couchées sur le terrain. Je vois entre autre Dumaine qui se traîne en râlant, les Allemands le ramassent et le mènent à l’ambulance. Le sergent Rochefort tué au début du combat, je cherche partout Dauphin qui était éclaireur avec moi, mais je ne le trouve pas, quelques-uns disent : » qu’il a été blessé et qu’il a pu se débiner », tant mieux pour lui, je lui souhaite.

Nous cherchons aussi le pauvre capitaine, mais ne le trouvons pas non plus ; il a dû être ramassé au début lui aussi, et personne ne sait par qui.

Les Allemands occupent Chermizy, c’est là qu’ils nous conduisent ; mes pauvres camarades pris dans Neuville viennent nous rejoindre nous sommes bien peu nombreux et nous avons la mort dans l’âme.

Je cherche encore Plistou un vieux copain, il n’est pas là ; chacun cherche ses amis, mais ils manquent. Quel malheur !

Notre commandant a pu s’échapper, du moins, c’est ce que l’on dire. Il n’est pas de même du chef du parc d’artillerie, car il est avec nous, ainsi que presque tous ses officiers. Nos deux lieutenants sont là aussi ; le sergent-major (René) michel, le sergent (Georges Dominique Charles Marie, surnom Jean) COLONNA de CeCCaldi, Dollot, Leverton, Degeorge, Boulon, Parisot. Mon vieux père Ducrot est avec moi ainsi que (Henri) Coulon, j’en suis bien heureux, le calvaire sera moins douloureux et nous serrons la main, étonnés d’être encore vivants.

Le plus terrible est que la plupart des munitions sont entre les mains des Boches, très peu ont pu être sauvées par Chamouilles, et n’irons sans doute pas loin. Les Allemands sont partout maintenant, et il leur sera dur de passer les lignes. Enfin nous souhaitons de tout cœur que les dispositions soient prises sur la Marne pour arrêter les envahisseurs.

Nous sommes prisonniers. Il est 11h du matin.

Vers l’Allemagne

Localités où nous avons couché avec les Allemands en nous dirigeant sur Fourmies (Nord) où a lieu notre embarquement pour Erfurt.

2 Sept : Eglise de Bourg-Comin (Aisne).

3 Sept : Eglise de Notre-Dame-de-Liesse (Aisne).

4 Sept : gare de la Capelle (Nord).

5 Sept : 3h soir, gare de Fourmies (nord). Embarquement.

Etapes faites à pied avec les Allemands ; de Neuville à Fourmies :

2 Sept : Neuville à Bourg-Comin ; 20 km

3 Sept : Bourg Comin à Notre-Dame-de-Liesse ; 40 km

4 Sept : Notre-Dame-de-Liesse à la Capelle ; 52 km

5 Sept : La Capelle à Fourmies ; 17 km.

Embarquement à Fourmies le 5 Sept 3h soir. Localités traversées en chemin de fer

Charleroi, Namur, Liège, Verviers (Belgique), Aix-la-Chapelle, Cologne, Pépinater, Elberfeld, Aetena, Kreuztal, Weidenau, Siegen, Betzdorf, Erfurt (8 sept à 1h1/2 soir) – 70 heures 1/2 de chemin de fer. Ravitaillement par…

Quelques notes sur le combat du Grand-Fayt (59) 26 août 1914

Deux divisions d’infanterie, la 53e et la 69e revenues de Jeumont (frontière belge) après les combats du 23-24-25 août près …Charleroi et Mons (Belgique ont mission de former un rideau mobile le long de la frontière belge de façon à retarder le plus possible la marche des Allemands qui depuis le chute de Namur, progressent d’une façon inquiétante. Ces divisions sont formées de tous les régiments de réserve du 3e corps d’armée et quelques fractions revenues en hâte de notre frontière de l’Est.

Il y a le : 319e - 205e - 224e - 251e - 236e - 254e - 48e bataillon de chasseurs à pied ; toute l’artillerie divisionnaire et une escadrille d’aéroplanes. Voici la disposition de ces troupes le 25 août au départ de Jeumont (Nord) où elles étaient en réserve aux derniers combats de Belgique.

Le 25 au matin, la 205e d’infanterie qui a bivouaqué aux « quatre Bras », village frontière reçoit l’ordre de se replier sur Maubeuge ; l’ennemi qui la veille au soir avait été maintenu de l’autre côté de la Sambre a fait des progrès dans la nuit et nous oblige à reculer

La tâche de ce régiment et de couvrir la retraite de la 53e division et de tenir tête jusqu’à ce qu’elle ait atteint Maubeuge qui est à 13km. Le 205e étend sa ligne d’arrière-garde de Colleret (Nord) à Erquelines (Belgique).

Le temps presse et c’est sans arrêt que la division atteint le fort d’Hautmont, d’où elle attend les ordres qui arrivent par aéro.

Il est 5h du soir, l’ennemi est signalé dans les parages d’Aulnoye, St Waast, Grand-Fayt. Il faut le maintenir avec l’aide de la 69e division de l’armée l’armée anglaise qui nous a rejoint. Nous avons à ce moment l’espoir d’arrêter, pendant quelques heures, comme à la frontière belge, le flot envahisseur ; mais nos forces sont trop faibles et la masse ennemie est considérable.

Nos éclaireurs entrent en contact avec les uhlans du chemin de fer d’Aulnoye (Nord). Notre division est déjà passée et doit être en position dans les bois de Barzy - le grand Faubourg. Après un léger combat avec ces uhlans et où nous avons l’avantage, nous continuons la marche sur St-Waast qui est atteint vers minuit.

Il pleut à torrent et nous sommes très fatigués. Le calme le plus complet règne dans les environs et l’obscurité n’est troublée que par les projecteurs qui n’arrêtent de fonctionner. L’ennemi se réserve pour le lendemain 24 août et a pris les dispositions de combat dans les bois placés face au village du Grand-Fayt, c’est là que nous le trouverons en forces six fois supérieurs aux nôtres.

Après une nuit sans incident, notre bataillon reçoit l’ordre de se porter à l’intersection des routes du « Petit  Faut » et du Nouvion de façon à protéger ces voies des charges de cavalerie, pendant que le gros de nos troupes va défiler devant l’ennemi, lui faisant croire que nos forces sont de taille à répondre, la ruse fait son effet, car ce n’est que vers 4h du soir, que les premiers obus tombent dans nos rangs.

L’ordre pour nous est, de ne pas accrocher, seules les batteries anglaises envoient quelques coups de mitraille, ce qui permet à nos troupes, de se retirer dans de meilleures conditions. Malheureusement, notre bataillon est légèrement éprouvé, il a tenu tête jusqu’à la fin et notre compagnie a pas mal de morts et de blessés

Ma section est d’arrière-garde et d’après le lieutenant Romain qui nous commande, nous ne craignons rien, nous sommes installés au repos sur la route du « Petit Faubourg », à une centaine de mètres de notre compagnie qui garde le croisement de la route du Nouvion.

Chacun est content de ce repos bien gagné et moi, j’en profite avec mon vieux Ducrot pour casser la croûte, nous ne nous doutons pas que le baptême du feu est bien proche et c’est d’assez bonne grâce et je vais faire honneur au coup le picolo qu’il m’offre et que je n’ai pas le temps d’avaler.

En effet un obus vient d’éclater au même instant à dix mètres de nous et nous glace d’effroi, tant la surprise est grande. La mitraille nous siffle aux oreilles et mon vieux Ducrot, est épaté de me voir encore là, sans une égratignure. Ce n’est pas tout, les mitrailleuses tapent dures, et nous faisons vite pour ramasser le flingot et le sac.

Il est temps, un deuxième éclate en pleine route, fauchant un lieutenant du 254e qui était en observation à coté de nous, le moment n’est pas de rigoler, et je commence à comprendre qu’il faut se débiner de là ; tout le monde est déjà au fossé et je me prépare à en faire autant, très prudemment, enfonçant la baie ; un obus que j’entends venir me fait arrêter quelques minutes, et blesse un homme de la 21e compagnie qui comme moi se défilait derrière l’autre baie bordant la route. Il crie au charron et me supplie de le panser ; la mitraille tombe sur la route, et je ne peux la traverser pour lui porter secours ; ici un détail horrible. Une femme portant un bébé dans ses bras, et qui revenait à travers champs, n’ayant pas écouté son mari qui était à quelques mètres et lui disait de se coucher, fut tuée par ce même obus et mise en pièces ainsi que le bébé.

Jamais de ma vie, je n’ai vu pareil tableau. Le mari sain et sauf criant à fendre l’âme et ne voulant quitter l’amas de chair déchiquetée de la femme et de son enfant ; nous n’avons pu le décider cet homme fou de douleur à venir avec nous : c’est même une chance qu’il ne se soit pas fait tuer à son tour pendant le combat ; il est resté tout le temps sous le feu des mitrailleuses à l’endroit où sa pauvre femme venait l’être fauchée. Minute inoubliable pour nous.

Ce n’est pas tout le bilan de la journée, nous avons eu le sergent Pinard blessé aux reins d’un éclat d’obus ; le sergent Joseph, blessé à la cheville ; le sergent Colonna d’Istria, blessé de deux balles dans le ventre ; le caporal (Charles) Desmortreux, blessé aux bras ; tous de la 22e compagnie.

Tous ces pauvres sont transportés à l’ambulance qui se trouve dans une ferme à l’entrée du village du « Grand-Faubourg », et nous avons un moment de frayeur après les avoir installés, car un aéro allemand qui vient de nous survoler a repérait cette ferme ; pendant quelques minutes, les obus pleuvent se entament la maison, ce qui nous fait craindre pour les pauvres copains déjà bien éprouvés.

Enfin le tir ne dure pas longtemps et le major peut leur donner les premiers soins. La 22e compagnie garde ses positions pendant que le gros des troupes se retire en bon ordre sur le Nouvion-en-Thiérache (Aisne), il pleut très fort et la fatigue est grande, néanmoins nous avons l’espoir l’arrêter l’ennemi.

Le sergent Paul Jacques COLONNA d’ISTRIA, militaire de carrière, 24 ans, est blessé le 26 août 1914 par balle à la cuisse gauche et au genou gauche par éclat d’obus.

Il sera fait prisonnier, soigné et interné à Gorlitz. Ré-engagé, adjudant, il fera plusieurs campagnes au Maroc. Rappelé en 1940, il sera encore prisonnier durant 1 an. Voir sa fiche (5 pages).

Attention, 2 COLONNA sont présents dans le récit : Paul COLONNA d’ISTRIA et Jean COLONNA De CÉCCALDI, tous deux sergents. L’un sera fait prisonnier ce 26 aout, l’autre le 3 septembre.

Le caporal Charles Henri DESMORTREUX est blessé le 26 août 1914 par balle à l’épaule droite, Évacué et revenu au front, il sera encore blessé le 18 décembre 1914 (balle bras droit) à Mametz et de nouveau en septembre 1916 à Maurepas, 80 (éclat d’obus épaule gauche). Inapte à l’infanterie et à l’artillerie. Il survivra à la guerre. Voir sa fiche.

Quelques mots sur le combat de Séry–les-Mézières (Aisne) 28 août 1914

Après avoir retardé et maintenu l’ennemi pendant près de 30 heures, sur la ligne : Grand Fayt, Barzy et le Nouvion, nos troupes retirées en bon ordre, se concentrent vers Sery-les-Mézières où quelques fractions du 18e corps d’armée revenu de l’Est les attendent. Nous sommes aux bords de l’Oise et d’après les ordres donnés du Général en chef à Audigny, nous ne devons plus reculer, la marche doit s’arrêter là. L’effectif de nos troupes est celui-ci : les deux divisions, citées plus haut, presque complètes, n’ayant pas souffert beaucoup dans les précédents combats, une brigade environ de cavalerie anglaise avec quelques batteries d’artillerie ; deux régiments du 6e corps ; le 306e et le 354 arrivés en hâte et deux bataillons de chasseurs à pied.

Le combat est engagé depuis le petit jour et, à l’heure on nous arrivons, d’une extrême violence ; la 69e division est déjà très éprouvée ; quelques régiments traversent l’Oise affreusement décimés principalement le 48e bataillon de chasseurs à pied et le 251e d’infanterie. Beaucoup d’officiers sont blessés, un major avec une blessure hideuse à la tête fait peine à voir.

Tous ces officiers nous encouragent encore au passage et c’est un bien triste tableau de voir ces soldats allant au feu croisant sur la route, les pauvres vieux déjà touchés. Enfin par ordre du général Perruchon, la 22e prend la garde au pont de l’Oise, nous n’irons pas au feu ce soir et notre consigne serra de soutenir deux batteries de mitrailleuses établies sur le pont.

Il est 5h du soir, et le combat diminue petit à petit d’intensité

Le canon cesse tout à fait vers 8h. Nous prenons dès ce moment nos formations pour la nuit, qui sera relativement calme, et nos troupes en profiteront pour exécuter un léger recul, dans la direction d’Hamégicourt.

La journée de Séry (28 août) ne coûte pas grand-chose à division, mais en revanche la 69e a beaucoup souffert, l’ennemi a subi aussi de fortes pertes et est sérieusement retardé dans sa marche. Notre régiment n’a perdu qu’un sergent qui a été tué par les Uhlans vers 2h du matin au service d’avant-postes.

La journée du 30 août (Hamégicourt), nous fera payer notre tribut plus durement, car c’est une des journées les plus chaudes de ma campagne.

Journées d’Hamégicourt (Aisne) les 29 et 30 août 1914

Nous voici sur les rives de l’Oise ; nos troupes couvrent un front, allant de Séryèles-Mézières à Hamégicourt, face au village de Moÿ qui est situé de l’eau, à environ à 5km et, où est supposé l’ennemi en force.

Notre artillerie est dissimulée dans les meules et vergers situés sur le plateau dominant le village d’Hamégicourt. Elle tire depuis le matin et les batteries ennemies répondent chaudement. Nous sentons que le combat s’engage à fond et qu’il faudra que l’un ou l’autre cède à la fin de la journée.

La 22e compagnie ainsi que deux sections du 319e se partagent les ponts. Mon escouade (7e) est désignée de garde à un gué et nous allons passer là quelques heures d’anxiété.

Nous partons prendre positions avec quelques outils ….ratoires, charrues, herses etc.. qui serviront à obstruer le passage du gué. Nous sommes tout à fait isolés de la compagnie et c’est l’instant d’ouvrir l’œil.

Je place mes sentinelles et je suis rejoint à la nuit par le sergent (Georges Dominique Charles Marie, surnom Jean) Colonna De Ceccaldi qui vient me renforcer avec une demie section Le sergent de Rochefort est à ma droite, à l’entrée du village avec sa 1\2 section. (Cette nuit est fertile en événement et on trouve les détails à la fin du compte rendu des deux journées).

Le sergent Georges Dominique Charles Marie (surnom Jean) COLONNA De CECCALDI sera fait prisonnier à la Neuville le 3 septembre 1914. Renvoyé en France en octobre 1916, il deviendra interprète des armées, Il sera plusieurs fois condamné pour fraude (FM).

L’ordre arrive au matin, de ne pas lâcher les positions avant l’arrivée du 287e d’infanterie qui doit nous remplacer aux ponts. Nous l’attendons vainement, car il ne peut quitter le plateau où le combat est en pleine action.

Tristes moments que nous passons là. Nous sommes juste placés entre les deux feux et toute la sainte journée, les obus nous passent sur la tête. Nous mangeons une bouchée entre chaque coup de canon et la place ne vaut certainement pas un fauteuil à l’Eldo.

Enfin les hommes commencent à comprendre la musique et s’habituent assez bien aux coups mitraille car vers deux heures, personne ne fait plus attention au sifflement des obus. Moi-même, en compagnie de mon vieux copain Campagnani, je pêche à la ligne.

Le canon tonne toujours de plus belle, et l’on entend sur le plateau, une vive fusillade des nôtres ; nos mitrailleuses font rage et nous prévoyons que l’ennemi doit essayer de progresser. Nous ne voyons rien ; mais ce feu à outrance qui s’exécute là-haut, nous force à croire que les Allemands tentent la marche en avant. Notre calcul est juste, car vers 3h, l’ordre vient, bref de faire sauter les ponts et de rejoindre le reste du régiment qui est sur le plateau.

Le génie exécute ces ordres rapidement et c’est dans des tourbillons de poussière et au milieu d’un fracas épouvantable que nous lâchons le gué pour nous porter à la gauche du 236e d’infanterie qui est sur la ligne de feu.

Nous avons grand-peine pour gagner nos emplacements ; les mitrailleuses ennemies nous couchent pas mal d’hommes et nous désespérons d’atteindre l’endroit d’où pourrons tirer dans de bonnes conditions. Enfin à force de patience et grâce à un rideau de bois situé sur la gauche, la compagnie, parvient à prendre position ; pas pour longtemps ; les régiments qui combattent, depuis hier matin, sont visiblement fatigués et ne pourrons certainement tenir efficacement Nous exécutons des feux nourris, de façon à maintenir l’ennemi de l’autre côté de l’eau jusqu’au lendemain.

A la brume, l’ordre arrive de nous replier progressivement dans la direction de la Fère, l’ennemi a perdu encore là, 48 heures de temps précieux dans sa marche sur Paris.

Je suis au gué, situé sur un des bords de l’Oise qui rejoint les trois ponts dont la compagnie a la garde ; j’ai arrêté mon escouade au Moulin et je suis en reconnaissance avec Bellefont, Chapelle et Guillou ; je cherche l’endroit propice pour placer les sentinelles.

Après quelques minutes de chemin, nous arrivons à une bicoque au bord de l’eau et habité par deux vieilles gens et une jeune fille qui n’a rien de catholique. Je me renseigne près d’eux, et leurs réponses sont très embarrassées, ce qui me décide, après quelques instants, à les faire quitter la cabane, chose qu’ils refusent. Je fais sortir le bonhomme et ce n’est que sur la menace de le fusiller sur place que les femmes consentent à se retirer ; nous sommes chez des espions à n’en pas douter, et je ne suis pas disposé à les ménager.

Je charge Chapelle et Bellefort, de les conduire au commandant qui va les cuisiner sérieusement et nous savons plus tard, que j’avais eu le nez creux car ils ont été déclarés suspects et évacués avec un convoi de prisonniers

Cette petite histoire m’a laissé une drôle d’impression. Quand je pense, que si, j’avais eu foi dans les paroles de ces individus ; nous étions simplement tournés par les Uhlans et égorgés cinq sec. Cet homme se disant, garde forestier, et connaissant à fond les environs, m’avait complètement monté le coup avec de faux renseignements.

Je devais le faire fusiller sur place, mais les deux femmes m’ont encore fait pitié ; j’espère malgré cela qu’il a été puni sévèrement.

Enfin, après cet incident, et après avoir inspecté la maison, nous nous installons le mieux possible en liaison avec le reste de l’escouade retirée au moulin ; les obus descendent toujours mais pour l’instant nous ne sommes pas très menacés étant en contre bas du plateau où se déroulent les péripéties du combat.

Cette situation dure comme cela, jusqu’à 3 h de l’après-midi, là j’ai l’idée de pêcher à la ligne (mon plus défaut). Je me rappelle, que j’ai vu dans la maison tout un matériel de pêcheur. Je m’empresse de sauter dessus et me voilà, tâtant le goujon, sous la mitraille ; Campagnani me donne un coup de main et nous pensons que le capitaine ne serait peut-être pas très content de nous voir là.

Enfin c’est toujours ça de pris.

Mais cela n’est pas le plus drôle de cette journée ; le repas du soir fut plus émouvant.

Nous avions touchés deux poulets pour l’escouade et notre cuisinier Singal s’ingéniait à les faire cuire dans la maison, quand le tir d’artillerie ennemie fut tout à coup changé, impossible pour nous de traverser la route pour aller chercher notre poulet sauteur ; le pauvre cuistot était bien désolé et ne parlait pas mieux de braver les obus pour nous apporter sa cuisine cuite à point

C’est par la fenêtre qu’il nous envoyait la sauce et les oignons, vous parlez d’un tableau ; à chaque bouchée, il nous fallait baisser l’échine pour ne pas être fracassé par les obus qui balayaient le chemin ; et c’est après une demi-heure d’angoisse de poulet, que l’on parvint à terminer le repas arrosé copieusement mais pas du picolo.

Voilà la première journée d’Hamégicourt, elle ne fut pas terrible pour nous en victimes, mais nos pauvres camarades qui se battaient là-haut, on dégustés quelque chose. Notre tout viendra demain et je ne penserais pas à tâter la brème cette journée est mémorable autant que Coucy et Neuville (31 août-1er et 2 sept)

30 août (2 heures du matin)

Je veille avec (Georges Dominique Charles Marie, surnom Jean) Colonna De Ceccaldi, nous sommes au bord de l’eau, pendant que nos sentinelles fouillent les bois bordant les bras de l’Oise ; la nuit est encore noire et on perçoir de temps en temps des coups de feu, ce sont nos patrouilles qui se heurtent à des Uhlans.

Nous craignons une surprise au petit jour et nous sommes attentifs au moindre bruit ; c’est qui fait, qu’à certain moment, je saute sur un pauvre bonhomme de paysan, qui venait nous apporter la goutte ; la fatigue de ces jours passés sans sommeil, vous tourne un peu la tête et il s’en est fallu de peu, que le pauvre vieil soit embroché.

Même répétition au lever du jour que la veille, et nous devons prendre nos dispositions pour être à l’abri, car le tir a changé de direction, l’ennemi a du progresser légèrement, car quelques balles sifflent à nos oreilles.

La situation au bord de l’eau est toujours la même et nous n’avons pas autre chose à faire que d’inspecter les environs.

Il en est ainsi, jusqu’à 3h du soir ; heure à laquelle mes sentinelles, cachées dans les bois à environ 200 mètres de nous, nous signalent des cavaliers. Je ne perds pas mon sang froid et je m’engage avec 5 hommes dans le sentier bordant le ruisseau à la rencontre de Messieurs les Uhlans, pendant qu’un homme s’en va prévenir le sergent major Michel qui lui donne l’ordre suivant : tenir le gué jusqu’au bout, de façon à attendre les ordres du commandant ; le restant de mes hommes, que j’avais déployés face au gué défendait le passage et devait nous soutenir à notre appel.

Après avoir marché avec prudence jusqu’à la ligne de nos sentinelles, nous apercevons tout à coup, sept ou huit cavaliers, ce sont des « hussards de la mort » et inutile de vous dire que nous les avons reçus chaleureusement ; ce ne fut pas long. Après en avoir blessé deux et mis les autres en fuite, il fallut rebrousser chemin jusqu’au gué, en attendant les ordres, (qui ne tardèrent pas à arriver) : rejoindre la compagnie au 1er pont

Nous avons encore à soutenir le choc d’une forte patrouille avant d’arriver au but, j’ai eu là 2 hommes sérieusement touchés, et il était temps que nous arrivions, car on voyait au loin quelques sections ennemies déployées venant prendre position à la hauteur du plateau, que les nôtres lâchaient pied à pied.

A l’instant où nous arrivons, la 22e compagnie, prend ses dispositions de marche pour se rendre sur la ligne de feu en soutien du 236e qui est déjà bien abimé et dont les mitrailleuses sont réduites au silence. Le bruit est formidable, on sent que le moment est décisif, et que les nôtres veulent à tous pris arrêter encore là les Allemands dans la nuit.

Les ponts volent en l’air, et nous rebondissons tant la commotion est forte, les canons français tirent sans relâche et la compagnie se déploie en tirailleurs sous un feu terrible.

Mon camarade de St Mihiel, Coulon est à côté de moi, et en bave. Je sais que pour ma part, les mitrailleuses m’en imposent. Enfin après avoir vidé un vieux quart de « krike », nous partons en avant en nous serrant la main ; je pense à mes deux loupiots que j’ai laissé là-bas, et lui a les larmes aux yeux en pensant aussi à sa gosse.

Ah ! Le triste moment ; il nous faut un courage inouï et nous l’avons ! Il faut à tout prix arrêter les Prussiens ; c’est avec cette pensée que nous traversons la plaine au milieu des balles, elles nous sifflent aux oreilles et à chaque signe, un frisson nous passe malgré nous. Nous pensons en nous-même ; encore une de passée et le plus touchant est de voir le copain d’à côté, tomber pour bien souvent ne plus se relever.

J’en ai vu pour ma part, dix-sept du 205e ce jour-là, et combien d’autres de divers régiments : pauvres gars.

J’ai laissé dans cette journée : Lefèvre, Platier, Cochu, et c’est les larmes aux yeux que j’ai fait l’appel le soir sur la route de la Fère.

C’est un 30 août bien triste pour moi, une des journées les plus terribles ; la mort m’a frôlé cent fois et je m’en suis tiré. Qui remercier de cette chance aveugle ?

Enfin il en sera de même dans les journées qui se succèdent et à part la grande fatigue j’en verrai la fin, sans une égratignure.

Coucy-le-Château (Aisne) 31 août-1er sept. 1914

Malgré la résistance désespérée de nos troupes et les lourds sacrifices de ces derniers jours, l’ennemi qui est en force bien supérieur aux nôtres a franchi l’Oise.

La situation est toujours grave et nous avons encore beaucoup pour enrayer cette progression.

La position des troupes du rideau est légèrement plus faible qu’au 25 août par le fait qu’elles ont subi d’assez fortes pertes dans les derniers combats en plus l’ensemble n’existe pas comme lors de la concentration, les circonstances et le terrain ayant amené dans le commandement des difficultés énormes, les unités sont forcément isolées, les unes des autres et la cohésion difficile au moment décisif.

Malgré cela le nombre est encore respectable et pourra fournir jusqu’au bout, l’effort nécessaire, qui permettra aux armées de l’arrière qui sont en formation sur la Marne de présenter à l’ennemi une barrière infranchissable qui mettra en déroute la masse prussienne.

Après le retour sur la Fère, où nous croyons cantonner, et où il nous est impossible de séjourner, le 205, reçoit l’ordre de bivouaquer sur la route à quelques kilomètres de la Fère ; nous sommes à peu près en sureté car l’ennemi qui a eu fort à faire à Hamégicourt, ne reprendra sa marche en avant que le surlendemain 1er septembre.

Nos forces restant de deux division (53e et 69e), se repartissent ainsi : tous les régiments cités plus haut ; déduction faite des pertes évaluées à deux régiments d’infanterie, quelques batteries, et d’un autre côté augmentées de plusieurs régiments revenus de Belgique et de l’Est.

Le front s’étend au 31 août : de la Fère - St Gobain à plusieurs kilomètres en deçà de Coucy-le-Château (Aisne). Le 205e restera en arrière-garde jusqu’à midi, heure à laquelle il reçoit l’ordre de se porter en hâte sur Coucy où une division de cavalerie est signalée.

La marche sera dure, car il fait très chaud et le terrain est montagneux jusqu’à St Gobain, où nous arrivons vers 5h du soir, rien à signaler. Nous prenons nos dispositions d’approche ….jusqu’au sortir de cette ville et nos patrouilles ne tardent pas à rencontrer les Uhlans, elles s’en débarrassent assez vite et celé ne retarde pas trop la marche.

Notre régiment parvient aux premières maisons de Coucy vers 11h du soir ; les éclaireurs allemands y sont venus dans la journée, mais étant sans doute prévenus de notre arrivée n’y sont pas restés et sont partis à Crécy-au-Mont, où est supposé le gros de la division.

Nous couchons à Coucy en cantonnement d’alerte et c’est ce que nous n’aurions pas dut faire, le lendemain, la route de Soissons nous sera fermé. Pendant que le 205e séjourne à Coucy et Landricourt, le gros de la 53e division évacue les positions qu’elle occupait à notre départ.

Fait prisonnier à Neuville le 3 septembre 1914. Interné à Langensalza.

FIN

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