Étude sur le torpillage-naufrage du Gallia,
liste des tués le 4 octobre 1916
Avec la
liste nominative des disparus et 4 témoignages directs
Sommaire :
Relevés des transports effectués par le Gallia
Lettre du soldat Constant PAQUET (1e témoignage)
Troisième Témoignage : Jules Ferry, rescapé
Quatrième témoignage : René MENARD
Cinquième témoignage : Constant BON
Carnet de Guerre de Gaston LEGALLET
Listes
nominatives des disparus
Relevés
des transports effectués par le Gallia
Voilà les relevés faits à Toulon en 2004 du registre de route du Gallia (merci à Fred)
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Arrivée au
port 1916 |
Départ du
port |
Caractère
de l'embarquement |
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16-mai |
23-mai |
armé en bâtiment de guerre |
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25-mai |
25-mai |
divers français serbes |
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29-mai |
30-mai |
divers français serbes |
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04-juin |
17-juin |
divers français serbes |
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18-juin |
19-juin |
divers français serbes |
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22-juin |
22-juin |
divers français serbes |
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26-juin |
26-juin |
divers français serbes |
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23-juil. |
24-juin |
russes |
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24-juil. |
25-juin |
russes |
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30-juil. |
31-juil. |
russes |
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2 aout |
09-août |
italiens |
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11-août |
11-août |
italiens |
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16-août |
23-août |
français serbes |
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28-août |
02-août |
français serbes |
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02-sept |
03-oct. |
français serbes |
Disparu en mer le 4 octobre vers 17h 30
Journal « Progrès de Saône et Loire » du 11/10/1916
Les
militaires embarqués appartenaient (d'après le Progrès de Saône et Loire du
11/10/1916) au 235ème régiment d’infanterie, 55ème, 59ème
et 113ème régiments territoriaux, 15e escadron du train des
équipages, plus 13 militaires français d'unités diverses ainsi qu'un
détachement serbe.
1er
témoignage : lettre du soldat Constant PAQUET
La présence des 55ème, 59ème et 113ème régiments territoriaux sont confirmés par la lettre du soldat Constant PAQUET (du 59ème territorial)
Un passage de sa lettre est reproduit ci-dessous :
« ….On était en train de manger quand tout d’un coup, une formidable explosion se produisit, notre repas finit en même temps, on a dit ça y est nous sommes foutus, tout de suite on ne se tourmentait pas trop, les sous-officiers passèrent en disant, ce n’est rien, c’est une avarie de machine.
Je tendis la tête au-dessus du bord et je vis que le navire commençait à s’enfoncer et à 4 ou 5 mètres de nous où nous avions passé, une chose noire qui sortait de l’eau, c’était le sous-marin qui nous regardait couler ; les marins commencèrent aussitôt à descendre les barques et tout le monde se précipitait dedans, il fallait descendre par des cordes à 7 ou 8 m de hauteur, il y en avait qui sautaient du haut.
Je me suis dit, ce n’est pas par là que tu pourras te sauver, on nous a donné l’ordre d’enlever nos chaussures, je quittai mes souliers, je gonflai bien ma ceinture de sauvetage, je pris mon livret dans la poche de ma capote ; j’avais une tablette de chocolat et une boite de sardines dans ma musette, je les mis dans ma poche et j’attendis, j’étais aussi tranquille qu’une heure avant, c’est ce qui m’a sauvé. »
« L’arrière du navire s’enfonçait rapidement, tout le
monde se sauvait sur l’avant en courant, c’était noir de monde et c’était un
affolement général, les barques étaient surchargées et il en montait encore, ça
s’écrasait l’un sur l’autre, je regardais ça, un moment je suis resté seul à
l’endroit où j’étais, j’attendais que mes pieds soient à fleur d’eau pour
sauter dedans, je pensais à vous tous et me lançais dans la mer, je tournai la
tête et vis le navire qui se cabrait tout droit et s’enfonçait d’un seul coup,
je me sentis attiré sous l’eau à je ne sais quelle profondeur, il y faisait presque nuit.
Tout d’un
coup, je remontai avec la même rapidité que j’étais descendu comme un bouchon
dans l’eau ; elle était tellement claire que je voyais le ciel au travers,
ma tête vint heurter contre des planches, heureusement que j’avais mis mon
calot, j’étais pris sous un radeau, je me dis il ne faut pas rester là, je
suivis le bord et je sorti de l’eau, je n’eus qu’à mettre la main sur le bord
du radeau et à monter dessus, c’est ma ceinture qui m’a sauvé.»
« Il y en avait déjà 7 ou 8 dessus, j’assistai alors à
un spectacle horrible à voir, à la place du navire, des épaves de toutes
sortes, des planches, des voitures, des bottes de paille et de tout et
accrochés à tout cela, des malheureux sans qu’on put leur porter secours, nous
avons aidé à monter vers nous tous ceux qui se trouvaient à portée, nous avions
à nous défendre contre les mulets qui voulaient monter aussi et qui nageaient
dans toutes les directions.»
« La nuit arriva
là-dessus et petit à petit le silence se fit, cette nuit du 4 au 5 on ne peut
se faire une idée de ce qu’elle fut pour nous dans l’eau jusqu’à la ceinture,
nous étions 43 où il y avait de la place pour 20, serrés les uns contre les
autres pour nous réchauffer en attendant
du secours qui ne venait pas.
Les
appareils de télégraphie n’avaient pas fonctionné, de temps en temps on
allumait des papiers et aussitôt on en voyait d’autres partout, c’en étaient
d’autres comme nous, le jour vint enfin après cette nuit interminable, on put
se voir avec les autres, il y en avait partout dans des barques et sur des
radeaux, j’en comptai une trentaine tous à la même enseigne, le soleil vint
pour nous sécher, il y en avait en chemise, d’autres en caleçon ; nous
avons passé une partie de la journée à regarder de tous côtés sans rien voir
que le ciel et l’eau ici.
Vers deux heures après-midi, on crut apercevoir de la fumée d’un
côté, on ne la quittai pas de vue, c’était bien un navire qui s’avançait sur
nous, il nous aperçut aussi et une heure après il était bien en vue, c’était un
grand croiseur cuirassé français qui transportait des Russes à Salonique, il
vint se placer au milieu de nous et envoya des marins nous chercher, il prit
tous ceux qui étaient en vue, nous aurions pu y rester plus longtemps, il ne
devait pas nous prendre mais le commandant était un brave homme qui a eu pitié
de nous, il détourna sa route pour nous mener à Bizerte et télégraphia à
d’autres navires d’aller chercher ceux qui s’étaient éloignés, on en a repêché
encore le lendemain. »
« Nous avons été bien reçus à bord du Châteaurenault, c’est le nom du navire, par les marins et par les Russes qui nous emmenaient partager leur repas.
Malheureusement quant on a voulu chercher les camarades, bien peu ont pu se retrouver, la plupart y sont restés, de notre détachement du 59ème les ¾ sont morts, 93 vivants sur 331, il y en avait du 55ème et du 113ème (*) et du 35ème réserve de l’active (**) , un détachement de Serbes et des tringlots tous ont perdu du monde, nous regrettons nos malheureux camarades et plaignons bien leur famille du malheur qui les frappe….. »
(*) : Beaucoup de soldats du 113ème régiment
territorial venaient d’être affectés au 15ème escadron du train. Ils portaient
encore l’uniforme du 113e RIT, on le voit sur quelques photos de
rescapés. Comme Joseph GÉGOUSSE.
(**) : Le 235ème régiment d’infanterie est le
régiment de réserve du 35ème régiment d’infanterie
Ce texte est tiré du site : http://www.chez.com/saintmartindeschamps/hier/gallia.htm
Vous pourrez y lire la lettre entière
Note : Le 35e RI est le 235e RI (35e de réserve) comme dit
Constant PAQUET dans sa lettre.
Second témoignage
Témoignage d’un soldat du 113e RIT
Une
partie des rescapés dont Joseph Marie Auguste GÉGOUSSE né à Ploemeur (Morbihan)
en 1876.
Il vient juste d'être transféré du 113ème régiment d'infanterie territoriale au 15ème ETEM (col encore noté "113")
« Partis de Villers-Cotterêts le dimanche 1er octobre 1916, notre
détachement arriva à Toulon le mardi 3.
Il embarqua aussitôt sur le Gallia qui, à 6
heures du soir, levait l’ancre avec plus de 2000 hommes de troupe… »
« La journée du 4 s’annonça belle…
Vers 3 heures de l’après-midi, le bruit court
que le navire a dû modifier sa route, qu’un sous-marin allemand a été signalé
par le Guichen qui navigue de conserve avec nous….
L’inquiétude disparaît. Nous mangeons
tranquillement la soupe quand, vers 5 h 30, une brusque détonation ébranle le
navire. La torpille a touché l’arrière,
trouant la coque vers les cuisines et faisant exploser des munitions du bord.
L’équipage cherche à calmer les esprits,
mais le danger presse, tout le monde se précipite sur le pont, chacun gonfle en
hâte sa ceinture de sauvetage.
Aucun bruit, tout bas les soldats se disent
adieu. Quelques uns atterrés restent assis dans leur coin sans bouger ;
d’autres se débarrassent de leurs habits pour sauter à la mer ; certains,
par contre, éperdus, s’élancent avec leur sac et leur fusil.
Les matelots coupent les cordages qui suspendent au dessus de la mer les barques et
les radeaux. On s’y précipite pour y prendre place, mais les échelles
manquent ou se rompent. Il faut sauter.
Par vingt ou trente à la fois, les soldats s’élancent sur les barques qui,
brusquement surchargées, chavirent.
Tout autour du Gallia des hommes se noient ou
se débattent en appelant au secours. »
« La sirène, actionnée par le commandant
du bord, hurle sans arrêt, couvrant les appels, les cris des naufragés.
Les hommes continuent à sauter, de 20 ou 30
mètres de hauteur, sur les radeaux qui n’ont pas pu s’éloigner. Ils écrasent
les occupants ou se tuent dans leur chute.
Notre barque est pleine à sombrer. Il faut
nous éloigner au plus vite car, de plus en plus, le navire s’enfonce et il va
nous engloutir dans son remous. D’un
effort surhumain nous arrivons à nous écarter.
L’arrière du Gallia s’enfonce, les mâts
tombent, des craquements sinistres se font entendre. Un immense tourbillon, une
vague énorme qui nous recouvre et puis plus rien que de l’écume blanche, des
épaves, des noyés, le grand silence.
Nous sommes seuls.
Quelques mulets sont remontés à la surface de
l’eau. Ils nagent à côté de notre barque. Ils tentent de grimper et risquent de
nous faire chavirer. Avec des débris que nous ramassons dans la mer, nous les
assommons. »
Nous apercevons des radeaux, d’autres
barques, puis la nuit arrive. »
« Au jour, le matin du 5, nous voyons tout le tragique de notre situation.
Ballottés au gré des flots, nous espérons en un secours qui ne vient pas.
Vers une heure de l’après-midi, un croiseur
parait à l’horizon. Il ne voit pas nos signaux, il disparaît, et, à l’espoir
d’un instant succède le découragement le plus profond.
La nuit du 5 au 6 se passe dans
l’attente. »
« Le 7 au matin, nous souffrons de la soif et la fatigue
engourdit nos membres quand, vers 8 heures, on signale des rochers. Nous
reprenons courage. Nous essayons de nous diriger vers la terre.
A 8
heures du soir, enfin, un chalutier vient à notre rencontre
et nous abordons sur la côte italienne.
Les italiens nous reçoivent à bras ouverts.
Ils crient : « vive la France ! ».Ils nous font manger
et boire, ils nous habillent.
La journée est pour nous un enchantement.
Mais à 8 heures du soir, il faut nous rembarquer pour Bizerte. »
« Là, le 10, nous retrouvons des camarades. Beaucoup
manquent à l’appel ; les télégrammes arrivent de France, réclamant des
nouvelles. A la joie de ceux qui sont sauvés se mêle la tristesse des familles
qui déjà pleurent les disparus. »
Troisième
Témoignage : Jules Ferry, rescapé
Autre témoignage, celui d'un rescapé de ce naufrage, Jules Ferry, disant être parti de Besançon le 1/10/1916.
« Ce rescapé avait, en son
temps, adressé le récit (détaillé)- avec une petite photo du "Gallia"
du torpillage du Gallia à ma grand-mère, indiquant qu'il y avait eu 1 500
victimes et 1300 rescapés, recueillis sur un bateau appelé le "Château
Renault", qui débarqua ces rescapés
le 6 octobre 1916 à Bizerte. »
Martine MORET, janv. 2005
Merci à Marie Paule, pour la
saisie du texte
A Madame MORET, en mémoire et
souvenir de son cher mari mort pour la France, dans cette catastrophe, le 4
octobre 1916.
……………………………………………………………………….
« Parti de Besançon le 1er octobre à 9 heures du soir, je suis arrivé à Toulon le 3, vers 9 heures du matin :
embarqué aussitôt sur le Gallia vers midi.
Le Gallia fit route vers 6 heures du soir, la
mer était belle, calme comme un lac ; j’ai été nommé de garde à bord à 4
heures jusqu’au lendemain pareille heure. On était 48 hommes de garde, 4
caporaux, un sergent. J’ai passé la nuit de garde sur le pont à l’arrière
Il y avait à bord peut-être 100 mulets.
L’équipage pouvait être de 300 hommes. Il y avait au moins 2 500 hommes de
troupe : cela faisait un total de 2 800 hommes. La nuit du 3 au 4 se
passe bien »
« Le
4, la mer toujours belle, le vaisseau marchait
toujours bien. On aperçut le matin quelques dauphins (sorte de gros poissons) qui
s’ébattaient à quelque cent mètres du bateau. On vit les côtes de la Sardaigne
pendant au moins une heure, mais loin. On ne voyait que les hauteurs :
elles disparurent à l’horizon.
J’ai été relevé de garde 4 heures et à 5
heures ou 5 heures et demie, on mangea la soupe (maigre manger).
J’étais avec le 35ème
infanterie sur l’avant du vaisseau, tout à fait à l’extrémité. »
« Vers
5 heures et demie environ, on vit à tribord, c’est-à-dire à droite en
regardant l’avant, au loin, quelque chose de noir, que l’on prit pour un
dauphin encore. Personne ne s’en inquiéta, cela avait l’air d’un gros poisson
et cela en était peut-être un aussi. »
« Vers
6 heures moins le quart, quelqu’un cria : « une
torpille ».
Qui est-ce ? Je l’ignore. Tout de suite,
tout le monde sur l’avant fut debout, et effectivement, à 300 ou 400 mètres, je
vis un sillage fait indubitablement par la torpille. Elle venait en plein
travers par tribord, je ne le voyais pas, mais le sillage était facile à
remarquer, mais le vaisseau continuait sa marche avant, elle ne le toucha que
vers l’arrière, au-delà des 2/3 de sa longueur à peu près.
Entre le moment où on la vit et le moment où
elle toucha le vaisseau, il se passa peut-être 10 secondes, 20 secondes, je ne
sais.
Ce fut un moment d’effroi, la peur, la
crainte étaient peintes sur tous les visages comme si le sang s’était arrêté de
couler dans toutes les artères……
On sentait l’irrémédiable qui arrivait.
Il n’y eut pas un cri, puis ce fut
l’explosion, je vis un nuage de fumée noire mélangé d’éclats de bois et de fer.
Tout le monde fut culbuté, le vaisseau
trembla dans toute sa carcasse sous le formidable choc et arrêt du
navire : c'est-à-dire que probablement les chaudières furent touchées et
le vaisseau fila sur son aire. »
« Alors ce fut la ruée, tous se
déshabillaient pour pouvoir mieux nager, ceux qui ne savaient pas nager
couraient du côté des embarcations, ceux du fond montaient au galop les
escaliers…. c’était la ruée.
Tout à coup, le commandant cria :
« Ne
vous précipitez pas, le vaisseau ne coule pas, attendez un peu et tout ira
bien ».
« Il est vrai que je jetai un coup d’œil
sur les flots et beaucoup comme moi pour voir, et en effet je ne vis pas qu’il
s’était enfoncé beaucoup. Il y eut un moment de calme, peut-être deux minutes,
peut-être cinq.
Il y avait moins de précipitation, mais malgré
cela, on sentait que l’avant se dressait au dessus des flots, donc l’arrière
s’enfonçait et alors ce fut la panique…. Je courus à l’arrière parce que je
savais qu’il y avait des radeaux, j’avais été de garde tout le temps à côté, il
y en avait 20 ou 30, peut-être plus (cela avait 4 à 5 mètres de long sur 1m50
ou 2m de large et haut de 50 à 60 cm), cela tient sur l’eau, c’est très
pratique. »
« J’arrivais sur l’arrière au moment où
il disparaissait sous les flots, les mulets qui étaient attachés se débattaient
et l’eau arrivait au même moment sur l’endroit où la torpille avait fait
explosion. Je grimpais sur le flanc du vaisseau et je gagnais la passerelle
supérieure, appelée « passerelle du commandant », où je savais qu’il
y avait encore des radeaux. L’eau me suivait et j’eus le temps de monter sur un
radeau au moment où l’eau le soulevait, il était temps. »
« J’avais perdu tous les camarades, car
dans ces moments-là on n’a plus la tête à soi, où étaient-ils passés ?
Je l’ignorais et je n’y pensais pas. On s’est
trouvé 7 ou 8 sur ce radeau, on se servit d’un bout de planche qui flottait et
on essaya de dégager des épaves qui flottaient partout, et surtout du remous
que l’on sentait arriver, car pendant ce court laps de temps, l’avant se
dressait toujours au dessus des flots, au fur et à mesure que l’arrière
s’enfonçait. On était peut-être à 10 ou 20 mètres du vaisseau lorsque l’eau qui
avait gagné les machines les fit sauter mais l’explosion se fit sous l’eau, il
n’y eut pas de secousse ou peu.
L’avant se dressa presque verticalement et
d’un seul coup s’enfonça avec ce qui restait, comme un cigare, cela se fit d’un
seul coup, brusquement, puis plus rien. On eut encore la chance qu’il coula
comme cela, car il n’y eut presque pas de remous. »
« Alors le vide !.... Un tas de
gens criant au secours en nageant vers les radeaux ou les embarcations, car il
y eut aussi cinq ou six chaloupes de mises à flot (il y en eut d’autres, mais
qui se retournèrent étant surchargées), combien moururent comme cela ?
… Les pauvres !
On recueillit tout ce que l’on pu de
naufragés et on se trouva en un instant 20 et quelques sur le radeau et nous
fîmes notre possible pour nous éloigner des épaves qui surgissaient et auraient
pu disloquer notre radeau. Depuis le moment de l’explosion jusqu’au moment où
le vaisseau coula, il y eu quinze minutes environ. Pendant ces quinze minutes,
je ne peux raconter les épisodes tragiques dont je fus témoin, les scènes
déchirantes, les actes de barbarie qui me passèrent devant les yeux, cela fut
tellement vite fait, que l’imagination seule peut se le représenter, mais ne
peut le raconter aussi vite que cela se passa et ces mille scènes se passèrent
ensemble. »
« Maintenant, il s’agissait de
s’éloigner. Toujours il y avait des mulets qui avaient été détachés soit par
l’explosion ou tout autre cause je ne sais, qui
nageaient et il fallait les empêcher de monter ou de frapper les radeaux, sous
peine de voir ceux-ci se disloquer et tomber tous à l’eau. Alors on les
repoussait avec nos bouts de planches, malgré cela, j’en vis encore nager
jusqu’à 9 heures du soir, après je n’en vis plus. »
« La
nuit vint, le silence se fit sur cette sombre tragédie
et nous restâmes autant qu’il fut possible en contact avec les autres radeaux,
du moins à portée de voix, car il fallait éviter les chocs entre les radeaux et
barques. Il y en avait qui étaient presque nus, alors pour qu’ils n’aient pas froid on les
frictionnait ou ceux qui avaient des vêtements en cédaient aux autres.
J’avais du tabac avec du papier et des
allumettes, cela était sec. On l’a usé la nuit pour s’empêcher de dormir, car
en dormant on risquait de tomber à l’eau et en plus il fallait veiller pour
éviter quelque rencontre qui pût gêner la stabilité de notre radeau.
Puis ce fut l’attente toute la nuit, que de
pensées pendant ces heures interminables, que la nuit fut longue, chacun à ses
pensées, les heures sont des siècles. »
« Le
jour vint éclairer les flots, jetant les yeux autour
de nous, c’étaient partout des radeaux comme le nôtre, j’en comptais plus de
trente.
Il y en avait qui s’étaient rapprochés et
liés ensemble pour avoir une plus grande surface, comme la mer était calme ils
étaient plus logeables. Et toujours l’attente…..
Le soleil vint sécher nos vêtements et nous
réchauffer et alors nous pûmes mieux nous reconnaître, il y en avait de tous
les régiments, des Serbes aussi, mélangés avec nous. »
« Vers
huit heures, il passa une de nos barques armée d’avirons
et avec une voile de fortune, nous disant d’avoir confiance, qu’ils allaient en
découverte essayer de trouver du secours. Nous la vîmes longtemps, puis elle
disparut à l’horizon et toujours rien. »
« Vers 10 heures, une
autre barque commandée par un officier du Gallia passa vers tous les
radeaux, prit les marins qui pouvaient l’aider. Comme elle était chargée de
Serbes, il s’en débarrassa, prit des marins ou des officiers à la place. Nous
avions trois marins, il en prit deux et laissa le troisième sous prétexte qu’il
était Belge, et nous mit six Serbes à la place avec des mots et gestes
absolument péremptoires.
L’officier
nous dit qu’il avait besoin de ses matelots et que nous n’avions qu’à nous
incliner, qu’ils allaient en Sardaigne chercher du secours et que nous le
voulions ou pas, ce serait pareil. Cela nous priva de l’aide des matelots que
nous avions.
Ce fut un moment de découragement, surtout de
la façon dont ce fut fait, car nous savions bien tous que la Sardaigne était
trop loin pour que nous puissions compter sur un secours venant de là (les
évènements nous donnèrent raison). Avec cela, ils avaient de l’eau et des
vivres, mais ne nous donnèrent rien !....
Puis l’attente toujours…. On se consolait en
voyant d’autres radeaux autour de nous, mais il y en avait que les flots
avaient poussé très loin puisqu’ils nous perdirent et furent recueillis par
d’autres vapeurs. »
« Vers
midi environ, puisque nous n’avons pas d’heure, tout cela
d’après notre idée, on vit un peu de fumée à peine perceptible à l’horizon.
Tous les yeux furent braqués vers cet embryon de secours, donc on n’était plus
seul, d’où soulagement. D’un radeau à l’autre on se le cria et il n’y eut pas
une seconde où les yeux s’en détachèrent. La fumée grandit, pas vite à notre
gré, et en même temps notre joie était tempérée par la crainte que cette fumée
ne disparût. Cela dura combien ? ….
Je ne sais, mais on trouva que ce fut longtemps, peut-être une
demi-heure, peut-être plus, je ne saurais le dire.
Puis on vit la fumée grossir, puis les
cheminées se dessiner, puis ce fut un gros vaisseau, il nous vit et vint vers nous,
et commença aussitôt par nous recueillir.
Ce fut relativement vite fait, avec quelle
joie nous voyons un plancher solide sous nos pieds. Mais un peu d’appréhension
s’en mêlait, on avait encore peur d’un accident pareil.
Nous avions tous hâte de quitter ces pauvres
radeaux qui nous avaient sauvé la vie.
J’embarquais, je me retournais pour adresser
un coup d’œil de reconnaissance à ces quelques planches qui avaient soutenu
tant d’existences.
Nous étions sur le « Château
Renault » et nous fûmes reçus à bras ouverts. Il transportait des troupes
Russes, tous nous choyèrent.
Là, je revis quelques camarades, j’en
réclamais d’autres, et je pleurais, car pour d’aucun pas de réponse.
Comme il y en eut 1 300 de sauvés, ce
fut donc 1 500 au minimum qui y perdirent la vie.
Triste mort… »
« Le « Château Renault » nous
débarqua le lendemain 6 octobre à
Bizerte sur les 10 heures du matin.
Voilà ce que je vis, d’où j’étais placé.
Faire part de cela à n’importe qui. »
Jules FERRY
Le Chateaurenault
Quatrième
Témoignage : René MENARD, rescapé
Son récit du naufrage (lettre envoyée à sa femme).
Merci à Jérôme, son petit-fils
Bizerte, le 26 Octobre
Récit d’un rescapé
« Le 3 octobre, le 113 Territorial, le 55e, et 59e Territorial, tous les trois formés avec ma classe et comptant mille et quelque arrivaient par le même train à 9h et demi à Toulon et étaient dirigés aussitôt dans le port.
Le capitaine commandant les détachements donna l’ordre de former les faisceaux sur le quai en face du bateau qui devait nous transporter à Salonique et portait le nom de Gallia puis de rester à distance et de casser la croûte si nous voulions et ce qui fut dit fut fait.
Tout en mangeant avec les camarades, je reluquais la mer, cette grande plaine liquide et tous ces grands bâtiments de guerre qui attendait leur mission. Dans le nôtre, pendant que nous mangions, les tringlots faisaient l’embarquement de leurs mulets, au moyen d’une grue qui les prenait sur le quai par une ceinture grâce à eux et les enlevait à une dizaine de mètres pour les poser ensuite à leur place. Ce travail se faisait méthodiquement et sans peine pour les tringlots et le travail se faisait vite. Il y en avait 180 et ça n’a pas pris beaucoup de temps.
Nous, nous avons eu le temps de bien manger et avant de terminer j’avais eu la bonne idée d’offrir un biscuit aux camarades qui m’entouraient et ils en étaient heureux. »
« Trois heures arrivèrent et on nous donna l’ordre de monter au bateau notre tour était venu de quitter la France.
Pour monter à notre place, il y avait un petit pont formant un escalier et nous pouvions tenir que sur un rang, mais ça n’empêche que les bons hommes grimpèrent en peu de temps. Une fois installé, chacun de nous connaissant sa place, je restais curieux de visiter le bateau et partout où je pus je lui rendis visite. Je restai émerveillé de sa propreté, de sa grandeur et de sa beauté.
Je me suis laissé dire qu’il mesurait 182 mètres de long et 19 de large et pour la profondeur comme il y a contradiction, je ne désigne rien. Il avait avec lui 2700 à 2800 passagers, c’est certain.
Nous d’abord la classe 93 nous étions un grand 1000, plusieurs autres détachements formés avec des classes plus jeunes et les permissionnaires ils étaient autant. Puis il y avait avec nous de quatre à 500 serbes et l’équipage de la flotte contenant 300 hommes. Le tout compris était 2800 hommes, des munitions, le nécessaire pour faire le voyage et 180 mulets. »
« A cinq heures exactement, la sirène annonça le départ et il fut salué par le canon et l’entourage du bateau.
Il démarra lentement et en cours de route les matelots me disaient qu’il faisait 19 nœuds à l’heure ou 35 kilomètres.
C’est drôle et j’ai oublié de te le dire, étant au port, j’avais vu tous les noms des bateaux et il était le seul que son nom me faisait une mauvaise impression, on aurait dit que j’avais pressentiment du malheur. Mais ces idées s’étaient dissipées et avant la nuit, je me disais si la mer reste bonne c’est impossible que je sois indisposé du voyage. »
« Bref, la nuit arriva et le commandant du bateau donna la consigne pour la nuit qui était de ne pas fumer pour éviter la moindre étincelle et de ne pas faire de bruit. Alors chacun de nous resta à sa place, et comme la plupart que le voyage avait déjà fatigué allongea une couverture sur le plancher qui forma le lit avec le sac pour servir d’oreiller et la nuit se passa ainsi dans les meilleures conditions.
Pour moi, je trouvais mon aise mais je dormais les yeux ouverts, entendant continuellement le sillage des eaux produit par les hélices du bateau. »
« A notre réveil comme à la caserne, on nous distribua le café à 10h la soupe, légumes, un morceau de viande et le café le soir également à 5 heures.
Dans le courant de cette journée du 4, je n’ai vu qu’une bande de marsouins et ils étaient nombreux pour venir attirer mon attention autrement c’était la mer dans toute son étendue.
A ce moment là, il était 2 heures des camarades avaient cru voir et ils l’avaient crié à haute voix : un sous-marin dans le milieu des marsouins et beaucoup d’autres n’en avaient que de s’en moquer ainsi que la flotte. »
« A 6 heures moins le quart sortant de manger, les uns s’étaient déjà mis à jouer aux cartes, d’autres fumaient leur cigarette pour aider à passer le temps et tous nous paraissions contents de notre voyage. Mais hélas, l’heure était venue d’en finir, la mort planait sur nous et personne ne s’en doutait. A ce moment quelle grande surprise et quel malheur.
Un bruit formidable se fit entendre par le torpillage. Aussitôt, on s’est aperçu que le bateau allait sombrer et il était cloué sur place. Les officiers nous répétaient pas d’affolement, mais préparez- vous pour descendre et pendant ces quelques minutes qui nous restaient et qu’en décideraient de notre sort, chacun de nous s’occupe pour le mieux. Les matelots étaient rendus à leur place pour détacher les canots et ils étaient au nombre de 14 et les plates-formes qui étaient en plus grand nombre.
Pour moi, après avoir mis ma ceinture de sauvetage quitté mes souliers et ma capote, je me mis à l’œuvre conservant tout mon naturel. J’avais eu assez de force de caractère pour rester maître de moi-même et cette confiance dans la divine providence m’avait donné le courage nécessaire pour surmonter tous les obstacles. Pendant que d’autres ont été foudroyés sur place et n’ont pas eu la force de chercher à sauver leur vie. »
« De plus, j’avais un bon couteau et il m’a servi pour couper les cordages et faire monter les canots et le travail terminé, j’empoigne une corde suspendue et j’y descends pour prendre une barque. Quelques camarades y étaient déjà montés, et les autres y descendaient incessamment par n’importe quel moyen si bien que je n’ai pu rester où j’étais. C’était attendre la mort.
Donc j’ai sauté dans une deuxième à côté et là encore je me suis mis à l’œuvre avec un camarade pour dégager celle-ci au [----] et au moyen, des avirons de l’éloigner, effort encore inutile.
Là encore j’ai été obligé d’en rejoindre une 3ème et elle a été la bonne, encore elle était moitié pleine d’eau et nous avons monté dès le début une trentaine dedans.
C’est là que j’ai sauvé la vie à un camarade, je l’ai attiré dans la barque et je l’ai monté. Quand au 2e, avec l’aide d’un autre, notre peine fut inutile il avait les deux jambes brisées et il a succombé deux heures après souffrant terriblement. »
« Pour échapper à a mort nous avons eu douze minutes après le torpillage et j’ai vu en face de moi le bateau se partager où il avait reçu la torpille, en deux morceaux et entraînant une quantité de soldats dans l’abîme. Te dire tout ce que j’ai pu voir de ce tableau d’épouvante, je ne peux, il y a trop à raconter et pour s’en donner une idée il faut en être témoin. Puis, après avoir conservé tout son sang froid, être à même de voir se dérouler tout ce que l’on peut imaginer de plus triste dans la vie. »
« Après la disparition du bateau, on pouvait voir une quantité d’hommes cherchant à rejoindre une petite embarcation, les autres à bout de souffle rendant leur dernier soupir et une quantité de cadavres flottant déjà sur l’eau.
Dans cette fourmilière d’êtres humains, il y avait aussi et qui nageaient mieux que nous des mulets qui avaient pu trouver la liberté, ceux-ci ont fait du bien et du mal, les uns ont sauvé la vie de quelques soldats, comme pour d’autres ils ont donné la mort en jetant leurs pattes ou leurs têtes sur les chaloupes et plates-formes et renversaient les embarcations fragiles.
Je ne veux pas t’énumérer tous ces petits détails ce serait trop long. Je me contente de te dire pour nous mettre à notre aise il a fallu travailler longtemps pour épuiser notre petite chaloupe. Encore heureusement que dans le travail on s’est aperçu que le bouchon du canot était ôté et que nous avons pu mettre la main dessous et le replacer, sinon nous aurions pu continuer notre travail pendant le séjour sur cette barque et il a été pour nous de 22 heures. »
« Le lendemain dès la première heure, les matelots se sont aperçus que nous étions à notre aise et dans les canots d’avantage chargés quelques uns sont venus nous rejoindre. Tous les canots, à part trois ou quatre, montés par les matelots nous avaient quittés pour rejoindre les côtes de Sardaigne et ce sont eux qui ont été recueillis 24 heures après nous.
Quant aux autres, ils sont restés groupés sur les lieux du sinistre et le matin j’ai pu voir un jeune serbe avoir passé sa nuit sur une petite épave du bateau assis dessus et les jambes dans l’eau et a été recueilli par nous. Un autre soldat français, qui avait passé la nuit lui aussi mais sur un mulet noyé a été sauvé. »
« Ma chère amie, pour croire tout ce que je pourrais raconter il faut y passer et le voir et je peux dire que les rescapés ont eu des chances exceptionnelles et providentielles. Plusieurs cas nous ont échappé à la mort certaine.
D’abord le torpillage du jour, il s’en suit que nous avons pu nous rendre compte comment nous devions opérer pour échapper à la mort. De plus, nous étions sans défense, le sous-marin qui avait pu le constater pouvait nous mitrailler tous, mais nous avons supposé d’après ce qui s’est passé et en le voyant toujours au guet et se tenant à proximité de nous qu’il espérait mieux faire, renouveler le premier coup si bien réussi en torpillant le bateau qui viendrait nous recueillir.
Puis, surtout une mer très bonne sinon très peu pouvait échapper à la mort, aussi de cette traversée malgré que j’étais couvert et mouillé un peu, je n’ai nullement souffert du voyage. Ensuite, le bonheur a voulu que le bateau que tu connais le nom se trouvant de passage puisse nous voir et nous recueillir. »
« Alors ce n’est que grâce au commandant du bateau en question se sentant fort et dévoué s’est avancé à nous et s’est arrêté dans un endroit à côté des épaves. Tu peux deviner comment il a été accueilli par nous, la joie au cœur et il a été le sauveur pour quelques uns des rescapés pendant 22 heures nous avons vagisés à la merci des vagues ayant un peu à boire et à manger dans le canot mais défense d’y toucher dans le courant de la journée car nous ignorions complètement le temps que nous pouvions rester ainsi sachant que le commandant du Gallia n’avait pu télégraphié, les fils avaient été coupés par l’explosion. »
« A trois heures de l’après-midi, à tour de rôle en commençant bien entendu par les plus proches toutes ses petites embarcations chargées de soldats rejoignaient Châteaurenault et y trouvaient une grande délivrance en y mettant les pieds. »
« A cinq heures c’était fini et chacun de nous avait trouvé une petite place et avait été accueilli par les russes et l’équipage du bateau. Ils ont fait leur possible pour nous faire plaisir en nous donnant à boire et à manger ainsi même des chaussures et du linge. N’empêche pas que nous avons eu la distribution dans ce bateau comme dans celui qui venait de disparaître.
Mais dans ce bateau qui transportait déjà plus de 3000 serbes et russes en comprenant la flotte il était presque au complet pour être à son aise et nous en plus il a fallu passer 24 heures placées comme des sardines dans un panier. Et je me disais en moi-même si le torpillage recommence quelle omelette, impossible de s’échapper autant l’un que l’autre.
Il parait que dans le courant de la nuit, trois torpilles avaient lancées sur le bateau mais sans effet. C’est alors que le commandant fit donner de la vitesse au bateau et pris un chemin détourné. Là il n’y avait plus rien à craindre du danger du torpillage et nous arrivions (les rescapés) à bon port à Bizerte, le 6 dans l’après-midi vers 2 heures.
Cinquième
Témoignage : Constant BON du 55e RIT
Constant BON était né le 28 août 1873. Il appartenait au 55e RIT. Il a
fait plusieurs fois, dans sa correspondance, le récit du drame qu'il avait vécu
et puis, presque 20 ans plus tard, il a rédigé une version en bonne et due
forme de ses souvenirs. » à lire ici
Carnet
de Guerre de Gaston LEGALLET
Le Gallia a été aperçu par LAGALLET Gaston le 30 sept.1916 au départ de Marseille. Il le dit dans son carnet de guerre.
C’était son dernier départ.
Texte tiré du site : http://www.chtimiste.com/carnets/legallet.htm
Liste nominative des
disparus
Extrait des minutes du Greffe du Tribunal Civil de
première instance de l’arrondissement de Toulon, département du VAR
Vu la signification à nous faites le 31 octobre 1917 :
Nous avons transcrit le jugement suivant :
République Française au nom du peuple français :
Le Tribunal de Première Instance de l’arrondissement de Toulon a rendu ce jugement sur requête dont la teneur suit :
A Messieurs le Président et Juges composant le Tribunal de Première Instance de Toulon (Var) ; Le Procureur de la République à l’honneur d’emparer :
Que le quatre octobre mille neuf cent seize, le croiseur auxiliaire le « Gallia » a été torpillé a environ cinquante mille de l’île San Pietro , alors qu’il transportait un contingent de troupes de Toulon à Salonique et que le navire a coulé au bout de quelques minutes.
Qu’une partie de l’équipage et des passagers a pu prendre place sur des embarcations et des radeaux, et que ces hommes ont été recueillis le lendemain par le « Châteaurenault » « l’Almath » et « l’Aldebaran », tandis que deux canots ont réussis à atteindre Carloforte avec soixante-neuf hommes.
Que malgré toutes les recherches effectuées, il n’est pas été possible de retrouver les autres personnes présentes à bord, qui doivent être considérées comme définitivement disparues.
Qu’à la date du douze juin mille neuf cent dix sept, Monsieur le Ministre de la Marine a en conséquence décidé qu’il y a disparition, conformément à l’article quatre vingt huit du code civil, de quarante quatre marins et cinq cent cinquante trois militaires ; figurant sur la liste données à ce jour par les services compétents, sous réserve d’une liste ultérieure donnée par le Ministre de la Guerre.
C’est pourquoi il consigne :
Vu l’article quatre vingt dix du code civil modifié par la loi du huit juin mille huit cent quatre vingt treize,
Vu la loi du deux juillet mille neuf cent quinze,
Requiert qu’il plaise au tribunal,
Déclare constant (?) le décès des officiers, officiers mariniers, sous officiers et soldats dont suit l’énumération
Dire que le jugement ainsi rendu tiendra d’acte de décès, qu’il sera transmit sur le registre de l’état civil de la commune de Toulon, port comptable du « Gallia », ainsi que sur ceux des communes où les disparus ont eu leur dernier domicile, et qu’il en soit fait mention en marge des dits registres, à la date du décès.
Toulon le 23 juin 1917
Pour le Procureur de la république
Signé Jacquot, substitut
ORDONNANCE
Monsieur le Président du Tribunal Civil, vu la requête qui précède…….Par ces motifs, le Tribunal déclare le décès des officiers, officiers mariniers, sous-officiers et soldats ; morts pour la France, le quatre octobre mille neuf cent seize.